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La sesión de clasificación en el Red Bull Ring dejó un sabor amargo del lado de Max Verstappen y de Red Bull porque justo en el momento que el holandés aspiraba a pelear por la pole sufrió un impacto en la curva 9 durante su último intento en la Q3.

Durante su vuelta definitiva perdió el control de su monoplaza en la curva 9 protagonizando un aparatoso derrape sobre la grava que terminó directamente contra las barreras, dejando al coche en la quinta posición.

En un principio se consideró que Verstappen fue víctima de su propio deseo por empujar más el coche y llevarlo al límite, pero el director de la escuadra, Laurent Mekies, compareció ante los medios de comunicación y tras explicar que el cuatro veces campeón del mundo estaba en buen estado físico tras el impacto, admitió que el verdadero problema tuvo su origen en la propia escudería.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Peter Fox / Getty Images

“Lo más importante después de esta accidentada sesión de clasificación es que Max está bien. Tuvo una excelente primera tanda en la Q3, y su intento final estaba siendo muy rápido hasta que perdió el auto en la curva 9”, dijo Mekies.

El directivo fue claro y detalló las extrañas variables que dejaron al holandés sin el control del monoplaza en una de las zonas más complejas del circuito.,

“La dinámica del incidente fue bastante inusual; perdimos rendimiento aerodinámico en la parte trasera del coche y eso no le dio a Max ninguna oportunidad de salvarlo. Como equipo, asumimos toda la responsabilidad por ello y le pedimos disculpas”.

El directivo francés también aprovechó para justificar los momentos de tensión vividos en la Q2, fase donde el piloto neerlandés estuvo cerca de quedar eliminado frente a Pierre Gasly tras realizar un único intento cronometrado.

“No enviar a Max para una segunda tanda en la Q2 fue sin duda una decisión al límite. Pero sabíamos que teníamos que correr algunos riesgos tras decidir afrontar la clasificación con solo tres juegos nuevos de neumáticos blandos, esto para darnos más opciones estratégicas de cara a la carrera”.

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Red Bull aún no obtuvo una imagen clara durante los entrenamientos del viernes en Spielberg de lo que Max Verstappen describió como un paquete de mejoras “crucial” para el RB22.

El neerlandés terminó cuarto en ambas sesiones en el Red Bull Ring, acabando finalmente a más de medio segundo del marcador de ritmo Kimi Antonelli.

Por la radio del equipo, Verstappen se quejó principalmente de un problema en la curva 3, donde la unidad de potencia de Red Bull perdía revoluciones de forma extraña en el vértice, obligando a los pilotos a esperar a que el motor volviera a responder.

El cuatro veces campeón del mundo lo describió después como “irregular”, y su compañero de equipo Hadjar ofreció una evaluación similar.

“Es como si los neumáticos traseros se agarraran, se bloquearan y perdieras todo el apoyo. No es un agarre lineal, no es agradable. Estás constantemente adivinando el agarre. Y luego, una vez que vuelves a dar gas, el motor tiene que ponerse al día y crea patinaje de las ruedas en la salida,” dijo Verstappen.

“Es realmente, realmente pobre. Solo en esta curva, no sé cuánto estamos perdiendo, pero realmente se siente mal.”

El director técnico Pierre Wache reconoció que un problema relacionado con el motor está en la raíz del problema, algo que Red Bull debe abordar antes de la clasificación: “Claramente tenemos un problema ahí en cómo gestionamos el motor y cómo está funcionando el coche. Eso es algo que tenemos que arreglar o intentar alejarnos de ello.”

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

El piloto de RB Arvid Lindblad reveló que el equipo hermano lleva más tiempo luchando con problemas similares, pero que esta es la primera vez que ha afectado al equipo principal.

¿Puede Red Bull resolver los problemas de equilibrio durante la noche?

Aparte de ese problema relacionado con el motor, el equilibrio general tampoco estaba donde ambos pilotos de Red Bull querían que estuviera. Según Wache, sin embargo, hay una explicación lógica para ello.

Como Red Bull ha introducido una mejora importante de una vez, las características del coche han cambiado, lo que significa que no todo lo aprendido durante los fines de semana de carrera anteriores sigue siendo válido.

“Es siempre el mismo problema. Cuando cambias mucho en el coche, las características cambian un poco, y el equilibrio cambia,” explicó Wache. “Entonces tienes que ver cómo la sensibilidad de cada elemento de reglaje desempeña un papel en la petición de los pilotos y en lo que necesitan.

“Eso es claramente algo de lo que tenemos que aprender de la FP2 e intentar mejorar para la FP3 y la clasificación.”

Según Hadjar, esa es precisamente la razón por la que Red Bull aún no puede juzgar lo que realmente vale el amplio paquete, que incluye un suelo revisado, pontones laterales y reducción de peso.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Peter Fox / Getty Images

“Hasta ahora, simplemente parece que es difícil extraerle el máximo porque estamos completamente fuera de equilibrio y estamos sufriendo mucho. Así que hay mucho que investigar esta noche,” dijo el piloto francés.

Aunque el verdadero alcance del progreso sigue sin estar claro, Wache está convencido de que la mejora representa un paso adelante: “Lo que vemos es claramente un paquete mejor que el que teníamos anteriormente en términos de peso y en términos de carga aerodinámica. Pero para ver exactamente los niveles de carga aerodinámica que podemos lograr, veremos más durante la noche y mañana por la mañana.”

El jefe de equipo Laurent Mekies ha dicho que espera que las mejoras reduzcan el déficit de Red Bull de cuatro a cinco décimas a alrededor de dos a tres décimas.

Un beneficio añadido, según Hadjar, es que el paquete debería mejorar la manejabilidad, siempre que se pueda encontrar un mejor equilibrio que el del viernes: “Se sintió mucho mejor en la FP2, así que son buenas noticias, pero no está donde queremos estar. Al menos es mucho más fácil de conducir, así que el rendimiento debería llegar mañana un poco más fácil de lo habitual. Así que eso es bueno, pero el coche definitivamente no está donde queremos en términos de reglaje.”

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Que Red Bull supuestamente tenga actualmente el mejor motor de combustión desconcierta a muchos en el paddock de la Fórmula 1, empezando por el propia Red Bull. Y si esta clasificación se mantiene en el programa de recuperación ADUO, la escudería austro-británica teme importantes desventajas de rendimiento.

El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, dijo antes del Gran Premio de Austria 2026 en Spielberg: «No solo vemos el resultado de otra manera. También tendría repercusiones considerables, tanto para esta temporada como para la próxima. La diferencia para nosotros sería enorme, dependiendo de en qué lado de esta valoración acabemos estando.»

Que la Federación Internacional del Automóvil (FIA) esté revisando de nuevo su evaluación en estos momentos es, desde su punto de vista, «importante» para toda la Fórmula 1. Porque, según Mekies, existe concretamente el peligro de que Red Bull, al carecer de desarrollo propio de motores, quede «descolgada» en la carrera de desarrollo, mientras la competencia puede seguir mejorando cada vez más.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Mark Thompson / Getty Images

«Este riesgo existe para Red Bull en una medida considerable», explicó Mekies. Por ello insiste en una «evaluación correcta», aunque advierte sobre todo de la necesidad de ser minuciosos: «Por supuesto, uno siempre desea una decisión más rápida. Pero lo más importante es tomar la decisión correcta, incluso si eso lleva algo más de tiempo.»

Porque Red Bull se juega mucho, por ejemplo la orientación del desarrollo técnico. Hasta ahora, sin embargo, el equipo mantiene sus planes actuales, porque aún no se ha tomado una decisión definitiva.

«Queremos lograr primero la evaluación correcta y nos tomaremos para ello el tiempo necesario», dijo Mekies. «Incluso si por ello algunos pasos de desarrollo se retrasaran unas semanas, las repercusiones en el rendimiento global serían claramente menores que las de una clasificación errónea con graves consecuencias para 2026 y 2027.»

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Durante el fin de semana del Gran Premio de Austria, Paul Monaghan surgió como la última figura sénior de Red Bull en ser vinculada con una salida del equipo con sede en Milton Keynes.

RacingNews365 fue el primero en informar el viernes de que el ingeniero jefe de 58 años está rumbo a Cadillac. Oficialmente, ninguno de los dos equipos está dispuesto a comentar los informes, pero Motorsport.com entiende por fuentes del paddock que hay fundamento detrás de la historia.

Aunque no ha habido ningún anuncio oficial y el posible movimiento sería, en cualquier caso, algo a más largo plazo, la situación no se da de forma aislada. A principios de este año, quedó confirmado que el ingeniero de carrera de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, se unirá a McLaren en 2028.

Anteriormente, Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Will Courtenay y Rob Marshall se marcharon todos a equipos rivales, mientras que Red Bull también se ha separado de Christian Horner y Helmut Marko.

Cada caso, sin embargo, es diferente y debe juzgarse por sus propios méritos —incluidas consideraciones financieras personales—, y lo mismo se aplica aquí, con Monaghan potencialmente asumiendo un cargo más sénior dentro del departamento de ingeniería de Cadillac.

Aunque Red Bull aún no está dispuesto a comentar públicamente, personas internas del equipo subrayan que hay un plan de sucesión establecido para cada figura sénior, incluido Monaghan.

Paul Monaghan, ingeniero jefe de Red Bull.

Photo by: Dom Romney / Motorsport Images

«Hay muchos rumores sobre el equipo y el personal del equipo. Y por mucho que hayamos comentado lo de GP [Lambiase], porque obviamente está muy expuesto. Es uno de nuestros ingenieros muy expuestos y va a asumir un papel aún más expuesto, pero no creo que sea correcto que comente cada rumor que salga», dijo Mekies.

«Si miro los nombres que han estado circulando en los últimos meses, la mayoría de ellos siguen en el garaje. Algunos nunca habían querido irse, otros han cambiado de opinión y se quedan con nosotros».

Este último comentario parece referirse, entre otras cosas, a las especulaciones en torno a Hannah Schmitz, aunque los informes sobre Monaghan parecen tener mucho más fundamento.

¿Queda suficiente profundidad de personal en Red Bull?

Aunque Red Bull no quiere hablar de nombres concretos en esta fase, Mekies confirmó que, en su opinión, queda suficiente talento dentro del equipo para el futuro, incluso en caso de una salida de Monaghan.

«Sobre eso, tengo una confianza extrema», dijo Mekies cuando Motorsport.com le preguntó. «Y me remito al comentario que hice antes sobre cuál fue el aspecto más llamativo de los primeros 12 meses. El aspecto más llamativo es la profundidad de talento que tenemos.

«Tenemos un talento increíble en todos los niveles y, por lo tanto, desde luego no vamos a buscar una excusa para decirles que nos falta A, B o C para volver a la competitividad máxima. Lo tenemos todo en casa.

«Si necesitamos algo para completar la ecuación, lo haremos, pero desde luego no estamos limitados por la calidad de los talentos que tenemos».

Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal

Photo by: Clive Mason / Getty Images

En la práctica, esto significa que Red Bull primero busca ascender desde dentro cada vez que se marchan figuras sénior. Ese también fue el caso a principios de este año con el ingeniero jefe de rendimiento y diseño Ben Waterhouse.

«Para Max, solo importa un coche rápido»

No obstante, todos los cambios dentro del equipo —combinados con el déficit actual de Red Bull en pista— plantean naturalmente la cuestión de si el equipo puede hacer lo suficiente para convencer a Verstappen de que permanezca más allá de esta temporada.

Mekies enfatiza que solo importa una cosa: el cronómetro.

En ese sentido, el paquete de mejoras de Red Bull en Spielberg es de gran importancia, sobre todo porque Mekies reconoce que, bajo el límite presupuestario, Red Bull no puede introducir mejoras indefinidamente.

«Max quiere un coche rápido. Siempre ha querido un coche rápido, y confía plenamente en nosotros para asegurarse de que estamos haciendo todo lo que podemos, a corto y largo plazo, para garantizar el regreso al éxito y el éxito continuo», respondió Mekies.

«Como dije hace unas semanas, no le estamos preguntando a Max cada semana [si se queda]. Está empujando con nosotros, nos está ayudando a encontrar el camino de desarrollo adecuado para el coche, de nuevo esta mañana haciendo exploraciones de prueba muy amplias a lo largo de las sesiones para intentar mover todas las piedras posibles. Así que no es un tema para nosotros.

«El tema para nosotros es devolver el coche a donde queremos que esté. Y como quizá, espero, estén de acuerdo, si el coche vuelve a estar donde queremos que esté, no habrá discusión».

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