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Es un cliché, pero no por ello menos cierto por repetirse tan a menudo, que una imagen vale más que mil palabras. Así que era completamente natural que las imágenes del jefe de Mercedes, Toto Wolff, y del padre de Max Verstappen manteniendo una charla cordial en el paddock del GP de Canadá se hicieran virales en las redes sociales y alimentaran muchas especulaciones sobre cuál podría ser la agenda.

Red Bull ha tenido que luchar para mantener a su piloto estrella durante las dos últimas temporadas pese a tenerlo atado con un contrato largo, ya que Verstappen se ha mostrado manifiestamente frustrado con la maquinaria del equipo, competitiva de forma inconsistente. Se entiende que, aunque Max tiene contrato hasta finales de 2028, las cláusulas de rendimiento exigen cada vez más al equipo a medida que pasa cada temporada.

También se entiende que Wolff ha mantenido varias conversaciones con ‘Team Max’ sobre un posible fichaje por Mercedes.

Pero en este caso había un aire deliberadamente montado en lo ocurrido. Si Wolff y Verstappen querían mantener conversaciones encubiertas, hacerlo fuera de la unidad de hospitalidad de Mercedes (de hecho, junto a su puerta principal), a plena vista del paddock, difícilmente era la forma de hacerlo, especialmente con los medios llegando exactamente en ese momento para la rueda de prensa programada de Kimi Antonelli.

Mercedes deputy team principal Bradley Lord also entered the not-remotely-covert chat between Wolff and Verstappen

Photo by: Clive Mason/Getty Images

¿Era el objetivo, entonces, ejercer más presión sobre Red Bull para que mejore tras un inicio de temporada no precisamente brillante? El jefe del equipo, Laurent Mekies —él mismo no ajeno a las travesuras, como demostró el reciente juego de ping pong de cargos con McLaren—, estaba decidido a restar importancia al encuentro.

«Les digo una cosa, por mucho que pueda sonar emocionante verlo desde fuera, realmente no creo que haya una intención particular detrás de [ello]», dijo cuando Motorsport.com le preguntó si sentía que le estaban enviando un mensaje.

«Si cualquiera de estos chicos quiere tener una charla, de todos modos va a ser una historia. Así que hablamos todo el tiempo con Max y con Jos. Es completamente natural que puedan tener una conversación con Toto. Max estuvo compitiendo [en las 24 Horas de Nürburgring] en un Mercedes la semana pasada, un GT3.

«Así que, sinceramente, no creo que forme parte de un plan para enviar un mensaje u otro.»

Sin embargo, siguen existiendo dudas sobre las intenciones de Verstappen en los próximos meses. Crítico desde hace tiempo de la reglamentación de la F1 de 2026, Max ha sugerido con firmeza que estaría dispuesto a dejar la categoría a menos que se haga algo para corregir los efectos «anti-pilotaje» de una gestión excesiva de la energía.

Laurent Mekies has played a key stabilising role in Red Bull Racing after two disrupted seasons – and appears to have kept Verstappen engaged

Photo by: Mark Thompson / Getty Images

Solo esta semana indicó que el cambio propuesto a un reparto 60/40 de la potencia del motor de combustión interna frente al despliegue eléctrico en 2027 podría persuadirlo para quedarse. Pero ahora ha salido a la luz que el llamado «acuerdo de principio» anunciado por la FIA no logró la mayoría de votos necesaria. Este fin de semana tendrán lugar más conversaciones sobre una solución de compromiso.

«A Max le importa este deporte, y la razón por la que es tan franco es porque realmente le importa que la Formula 1 sea la cúspide del automovilismo», dijo Mekies cuando se le preguntó si creía que el compromiso de Verstappen con la F1 dependía de que los cambios propuestos para 2027 se implementaran en lugar de diluirse.

«Y quiere ver, estoy seguro de que como la mayoría de ustedes, clasificaciones a fondo. Quiere ver a los pilotos más rápidos pudiendo apretar todo lo que quieran en las curvas sin perder tiempo de vuelta por ello.

«Ha habido una apertura fantástica por parte de las partes interesadas, de la FIA, de la F1, de todos los equipos para decir: ‘Sí, tenemos que hacer algo al respecto.’ Y por lo tanto, estoy seguro de que ha sido alentador para él y para todos nosotros ver que todos estamos dispuestos a dar pasos para solucionarlo, y creo que es importante para el deporte.»

Todo bastante cierto, aunque sin responder realmente a la pregunta…

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Hace algo más de dos semanas, la carrera del Gran Premio de Miami 2026 de Fórmula 1 estuvo marcada por un episodio sorprendente en el que RB (escudería propiedad de Red Bull Racing) ordenó a Liam Lawson dejar pasar a Max Verstappen, piloto de Red Bull Racing.

Cabe recordar que, mientras intentaba remontar rápidamente el pelotón después de su trompo en la salida, el neerlandés atacó a Lawson en la curva 11 de la primera vuelta. Al hacerlo, el tetracampeón del mundo forzó el interior y terminó su intento fuera de pista, aunque el Racing Bulls finalmente logró conservar la posición tras haber sido empujado hacia fuera. Ya en la vuelta siguiente llegó la orden y Lawson se apartó.

Aunque no desencadenó una polémica especialmente fuerte, en parte porque el mensaje de radio en cuestión no se emitió en directo y porque la secuencia tuvo lugar al inicio de la prueba, esta situación no dejó de plantear interrogantes sobre la manera en que la escudería júnior de Red Bull había cedido una posición a Verstappen, aun cuando este último parecía claramente culpable en su duelo.

Más aún porque el contexto, ante ciertas declaraciones y acciones del entorno de McLaren acerca de la posible toma de participación de Mercedes en Alpine, pone en cuestión la noción de conflictos de intereses en F1. Desde hace 20 años, la empresa Red Bull posee dos escuderías de pleno derecho y el caso Lawson-Verstappen de Miami no es el primer episodio que suscita serias dudas de manipulación deportiva.

Preguntado sobre el tema en el paddock de Montreal el jueves, Lawson en cualquier caso no anduvo con rodeos: «Cometimos un error. No deberíamos haber hecho eso. Sobre todo porque esa maniobra fue en realidad culpa de Max. Creo que, según el análisis hecho por el equipo, simplemente no examinamos bien la situación.»

Lawson defiende a Racing Bulls

Max Verstappen, algunos segundos después de que Liam Lawson lo dejara pasar.

Photo by: Clive Mason / Getty Images

No obstante, el piloto con el número 30 estima que había circunstancias atenuantes: «Pero disponemos de muy poco tiempo para tomar una decisión y creo que por eso uno puede equivocarse. Y creo que eso es lo que nos ocurrió. […] Si hubiera que repetirlo, no actuaríamos de la misma manera.»

Cabe recordar que la política de la dirección de carrera sobre este tema -desde hace algunos años- es dejar a las escuderías la elección de devolver o no una posición si consideran que eso es necesario. No hay, sin embargo, a priori, ningún criterio de urgencia particular para hacerlo si se hace dentro de un plazo razonable. En Miami, la vuelta duraba más de 90 segundos, por lo que se puede considerar que Racing Bulls no tardó más de un minuto y 30 segundos en decidirse.

Cuando se subrayó que, en su reciente carta a la FIA sobre la cuestión de los conflictos de intereses, Zak Brown, el CEO de McLaren, había tomado precisamente el ejemplo de Miami como prueba de los riesgos de perpetuar tales situaciones, Lawson rechazó la idea de una colusión. No sin refugiar parte de su argumentación tras la idea de que, en cualquier caso, no había nada ilícito en actuar como lo hizo su escudería.

«Respetamos las reglas en todo momento. Eso es lo que más importa. No infringimos ninguna regla en este tipo de casos. Y si este incidente se hubiera estudiado frente a cualquier otro coche, la decisión [de devolver la posición] habría sido exactamente la misma. Así que simplemente se trata de un error por nuestra parte.»

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