Pierre Gasly había advertido que Suzuka iba a ser una buena prueba para entender el nivel de Alpine en la temporada 2026 de Fórmula 1, y al juzgar por su rendimiento, el balance es más que positivo.
Después de un viernes difícil, el piloto francés dio un salto de competitividad con el A526 y clasificó séptimo para la carrera del domingo. Mantuvo esa posición en la salida y logró construir una buena diferencia sobre Max Verstappen gracias a un sólido ritmo.
La neutralización de la carrera por el fuerte accidente de Oliver Bearman hizo que el cuatro veces campeón del mundo quedara pegado a Gasly, pero el francés logró mantener a raya a su antiguo compañero de equipo para recibir la bandera a cuadros en el séptimo lugar.
«Creo que fue el fin de semana perfecto, porque el séptimo puesto en clasificación era definitivamente lo mejor a lo que podíamos aspirar, y en la carrera fue lo mismo», dijo Gasly ante los medios en Japón, entre ellos Motorsport.com.
«El top seis estaba fuera de alcance, pero al mismo tiempo terminamos a solo 7 segundos de Lewis, lo cual para mí es una señal muy positiva. Y luego 19 segundos por delante de Liam (Lawson), que fue noveno, así que claramente estábamos en el grupo más competitivo, en el tren bueno. Y sí, como dijimos, fue una carrera bastante intensa».
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Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Gasly explicó cómo vivió la pelea con Verstappen después de que el piloto de Red Bull presionara con fuerza durante la segunda mitad del gran premio.
«Todos sabemos que Max nunca se rinde, y durante 28 vueltas estuvo metiendo mucha presión. Éramos fuertes en diferentes partes de la vuelta, así que eso hizo que mi vida no fuera nada fácil. En cada vuelta, llegando a la curva 16, asegurándome en la curva 1, aprovechando los huecos después del primer sector… en la curva 11 él era bastante fuerte, así que tuve que gestionar de manera inteligente la batería cada vez que veía que se acercaba. Creo que en general lo manejamos muy bien, pero definitivamente fue muy intenso».
«No todos los fines de semana tengo la oportunidad de pelear con un cuatro veces campeón del mundo, y me alegra estar en una posición para hacerlo con él. Creo que definitivamente disfruté la carrera, porque añade esa presión extra, hay más en juego, sabes contra quién estás luchando, y sé que también saco lo mejor de mí en este tipo de carreras», comentó.
Para Gasly, el domingo no dejó dudas de que Alpine tuvo el coche más veloz de la zona media de la Fórmula 1 en Japón.
«Estoy muy contento, el ritmo fue bueno, éramos mucho más rápidos que cualquier otro coche de la zona media. El coche de seguridad ni siquiera jugó realmente a nuestro favor, porque tenía una ventaja de tres o cuatro segundos sobre Max, pero simplemente lo hizo más emocionante», concluyó.
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