Francisco Cerúndolo sabe de batallas. Y este jueves tuvo que atravesar una de esas que dejan el cuerpo y la cabeza al límite. El porteño, 25° del ranking mundial, derrotó al alemán Jan-Lennard Struff (44°) por 5-7, 7-5, 4-6, 6-2 y 6-3, en 3h54m, para avanzar a la tercera ronda del US Open. Fue un partido muy parejo, con unos 30° C abrasadores en Nueva York, de esos en los que la diferencia aparece en los detalles, como suele decirse en el deporte profesional, pero que el argentino cerró con mucha contundencia.
De entrada Struff sacó un poco mejor, se equivocó menos y manejó mejor algunos momentos adversos. Pero Cerúndolo encontró la forma de sostenerse cuando el partido parecía escapársele y terminó imponiendo su derecha en los momentos decisivos para avanzar por primera vez a tercera ronda en este Gran Slam.
El primer set fue una muestra de lo que vendría. El alemán consiguió el primer quiebre para ponerse 4-2, pero Fran respondió inmediatamente y recuperó para el 4-3. El argentino tuvo tres chances de break con el marcador 5-5, aunque no pudo aprovecharlas. Struff, en cambio, no perdonó cuando tuvo su segunda oportunidad de quiebre y cerró el set por 7-5.
Francisco Cerúndolo (AP).
El segundo capítulo siguió por el mismo camino: mucha paridad, servicios firmes y ningún jugador capaz de sacar una diferencia importante. Hasta que llegó el 6-5: Cerúndolo apretó, consiguió el quiebre y después confirmó con su saque para llevarse el set 7-5 e igualar el partido.
Struff volvió a tomar el control en el tercero. Su derecha hizo daño y consiguió el quiebre para adelantarse 3-1. Llegó a sacar 5-3 para partido y tuvo un set point. Pero ahí apareció uno de los giros de la tarde: Cerúndolo salvó esa oportunidad y el alemán, en uno de los pocos pasajes en los que se fue del partido, cometió dos dobles faltas y terminó perdiendo el game.
El argentino destrozó la raqueta en la segunda ronda del US Open. (@ESPNTenis).
Sin embargo, no solo lo fue a buscar como si nada hubiera pasado, sino que lo ganó. Una doble falta de Cerúndolo selló el chico y terminó de desatar su bronca: descargó la rabia contra el piso y golpeó seis veces su raqueta, que terminó en el piso.
Jan-Lennard Struff (AP).
Curiosamente, esa descarga de energía negativa pareció transformarse en combustible.
Cerúndolo salió al cuarto set con otra actitud. Del otro lado, Struff, de 36 años, comenzó a bajar el ritmo, a jugar puntos más cortos y a cometer más errores. Claro que, cuando la derecha alemana entraba, era prácticamente punto asegurado. Pero la derecha de Fran también estaba haciendo estragos.
El argentino apretó en los momentos justos y quebró para el 1-0 y luego para el 3-0, este último game con la ayuda de la séptima doble falta de Struff, contra cuatro de Cerúndolo hasta ese momento. Con 3-0 y 30-30, además, el alemán pidió atención médica. Después de la pausa, Fran completó el trabajo para ponerse 4-0 y encaminar el partido al quinto set. Struff reaccionó, pero no pudo evitar el 6-2.
Lo tenía perdido pero la mandó a un ángulo, clave par aganarle el segundo set a Struff. (@usopen)
Y entonces, después de casi tres horas de lucha, llegó el quinto.
Parecía que ambos habían vuelto a empezar de cero. Como en el primer set, jugaron un capítulo extremadamente cerrado, manteniendo sus servicios y sin concederse quiebres. Hasta que llegó el 3-3, 30-30, con saque de Struff.
Francisco Cerúndolo (AP).
Primero, al alemán se le fue por centímetros un tiro que tenía destino de winner. Después, Cerúndolo ganó el punto siguiente para conseguir el quiebre y ponerse 4-3. El festejo fue efusivo: el porteño sabía que había dado el golpe que podía definir la batalla.
Y lo confirmó con autoridad. Con un ace, entre otros puntos importantes, sostuvo su saque para el 5-3. Fue entonces cuando apareció nuevamente su derecha para cerrar el partido: Cerúndolo quebró y selló la victoria con un passing paralelo inapelable. Se tiró al piso y festejó una victoria que tuvo de todo.
Los números de una batalla
Las estadísticas muestran la paridad, aunque también explican por qué Cerúndolo terminó imponiéndose. Struff conectó 19 aces contra 14 del argentino y tuvo una velocidad media de primer servicio mayor: 202 km/h contra 185 km/h. También ganó el 55% de los puntos con su segundo saque, frente al 45% de Fran.
Pero el porteño fue más efectivo en los momentos importantes: convirtió 7 de sus 18 break points, mientras que Struff aprovechó 4 de 11. Además, Cerúndolo consiguió 50 winners, seis más que su rival, y cometió menos errores no forzados: 39 contra 52.
En total, el argentino ganó 168 puntos contra 156, y 28 games contra 23. También terminó recorriendo 2.325 metros, apenas por encima de los 2.203 de Struff.
Ahora, Cerúndolo espera rival para el sábado: saldrá del partido que están disputando el local Taylor Fritz (10°) y el italiano Mattia Bellucci (95°).
Podoroska no pudo ante Swiatek, pero se va con un buen US Open
La otra argentina que salió a la cancha este jueves fue Nadia Podoroska (449ª). La rosarina cayó ante la polaca Iga Swiatek (8ª) por 6-3 y 6-2, en 1h11m, y quedó eliminada en la tercera ronda.
Nadia Podoroska (Reuters).
Swiatek impuso el ritmo desde el comienzo y se apoyó en un sólido servicio, con el que ganó el 77% de los puntos disputados. Podoroska tuvo cuatro oportunidades de quiebre en el último game del primer set, pero no pudo aprovecharlas y luego comenzó el segundo capítulo cediendo su saque.
Más allá de la derrota, Podoroska se marcha de Nueva York con su mejor actuación en un Grand Slam desde el Abierto de Australia 2024. Además, fue la primera vez que consiguió superar la primera ronda del US Open en sus seis participaciones.
Trungelliti, por otro paso
El tenis argentino todavía tiene otro partido este jueves. Marco Trungelliti (83°) enfrentará al belga Alexander Blockx (34°) en la misma cancha en la que Cerúndolo consiguió su gran victoria, a continuación.
El santiagueño buscará seguir avanzando en Nueva York y completar un día que ya tuvo una enorme victoria de Cerúndolo.
Navone y Etcheverry, frente a frente el viernes
Y el viernes habrá un duelo especial para el tenis argentino: Mariano Navone (49°) y Tomás Etcheverry (32°) se enfrentarán por la tercera ronda del US Open.
Navone llega después de superar a Matteo Berrettini (43°), mientras que Etcheverry hizo lo propio ante Jacob Fearnley (101°). Así, el tenis argentino ya tiene asegurado un lugar en los octavos de final del torneo: será el ganador de ese duelo.
No ocurría algo así desde 2021, cuando Diego Schwartzman alcanzó esa instancia en Nueva York.
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