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En las inmediaciones del Undergrownd de Atlanta, mientras se desarrollaba el banderazo, se produjo una gresca entre barras de Huracán y San Lorenzo. Un episodio aislado, que se sumó a algunas grescas dentro del pogo, y que -según trascendió- acabó con intervención policial.

El hecho, según pudo reconstruir Olé en base a los testigos, fue al margen del evento festivo en el que los fanáticos de Argentina arengaron a la Mayor en Georgia, a horas de la semifinal ante Inglaterra. Entre hinchas se arrojaron mesas y sillas que había en el lugar antes de que intercedieran los efectivos.

Aunque el evento se había desarrollado con normalidad, en parte por la gran presencia de fuerzas de seguridad (Policía de Atlanta y el FBI), este enfrentamiento salpicó el momento, que sólo había tenido un breve impasse de tensión cuando un fanático inglés se mostró con la Copa a cococho de otro británico.

En los Estados Unidos se dispuso un impresionante operativo de Seguridad en la víspera del Argentina-Inglaterra, considerado de alto riesgo, el más complejo por contexto de toda la Copa del Mundo.

Alguien más ya está hecho?”. El movilizador cuestionamiento del hincha en la publicidad de TyC Sports, que interpeló la dimensión del conformismo del tablón cuando la gesta de la tercera estrella todavía sigue latente, marcó la temperatura ambiente. Nadie está hecho, quedó demostrado, y el mundo supo -con creces- de qué estamos hechos.

Y aunque todos daríamos lo que no tenemos por la cuarta, por una final contra la España que hace un culto de la posesión y -antes que todo- por ganarles a los ingleses, es un buen momento para subrayar que, sea cual fuere el resultado en el partido del morbo, ningún estado de ánimo posterior, euforia desbordante o decepción acuciante, debería perturbar el juicio y hacer que se naturalice lo excepcional.

Que Argentina haya llegado a una semifinal de un torneo de selecciones por quinta vez en este memorable ciclo es un motivo suficiente para celebrar a este equipo de época, la mejor Selección de todos los tiempos. ¿Acaso eso denota conformismo? En absoluto: a esta altura, ningún resultado podrá eclipsar la extraordinaria rutina a la que nos acostumbró, y con la que nos volvió a ilusionar, la ahora rebautizada Infartoneta.

Haber festejado la llegada a este séptimo partido no solo es una buen señal, como resaltó el padre de la criatura: también es un indicio de madurez futbolística por parte de un público, el argentino, tan amante de los éxitos como repleto de gratitud porque el fútbol le pagó a Messi lo que le debía. Pero que no se entienda como un réquiem anticipado del campeón: por más que a las Ferraris se les hayan empastado las bujías, que De Paul, Enzo y Alexis hoy no hagan fium, fium, fium como en Qatar, que en el torneo de los mediocampistas según Scaloni paradójicamente su equipo tenga flechita para abajo a varios de los volantes, la confianza está intacta.

Ganarle a esta durísima Inglaterra de Tuchel no es una utopía. Solo será necesario sumarle una porción mayor de fútbol a ese derroche de corazón que contra Cabo Verde, Egipto y Suiza emocionó hasta al más inmutable.

Por eso, que el mundo del fútbol no se precipite. Y que nadie se asombre si Argentina, conjunto de autor, le suma más éxito a su éxito.

“Locura”. Cada hincha lo repite. “Una semifinal con Inglaterra es una locura”. Y sí, lo es. El Underground de Atlanta es una Madness total, en términos de los yanquis que se acercan a ver por el balcón ese pogo que se mueve con un ritmo hipnótico. Histórico. “El que no salta es un inglés”, se oye. Empuja el canto. Es un mantra. Uno de tantos. Como Muchachos. Como el “cueste lo que cueste”. Corcheas, bemoles al aire lluvioso que empapa de épica la previa más vibrante de este Mundial. Al menos desde que Argentina empezó su camino allá por Kansas City, en Mill Creek Park, que siguió en el Downtown de Dallas y en Miami Beach.

No se compara. Ni por masividad ni por ilusión. Puede ser, esperan todos, el penúltimo banderazo. Ese rito sagrado que se ha seguido en cada día previo. Este martes con otra emoción. Con un significado que en el corazón pesa pese a que la cabeza sepa que es un partido de fútbol. Lo es. Lo dijo Lionel Scaloni. Pero para el “hincha” como sujeto social hay una sensación transversal. Que no debe en ningún caso nublar el contexto deportivo. Pero que existe: negarlo sería inútil.

Por algo el FBI recorre cada centímetro de la explanada que bordea el Underground. Ese pozo en el que se reunieron bombos, trapos, historias de vida en ebullición. Una bandera king size de Leo Messi con Diego Maradona baja desde el techo de un restó chino que convida el WiFi por módicos u$s 2,30. Una gaseosa por conectarse. Ganga para los fanáticos sin datos que se arriman: hay bares que piden hasta u$s 10.

La Policía monitorea. Mira. Recorre en moto o en carrito tipo golf. Confirma con seguridad que ya son 10 mil los que desfilaron por la fiesta más grande de esta Selección en 2026. Vallados perimetrales y controles exhaustivos impiden que se filtren elementos indebidos, hinchas rivales. Por Broad St la carpa de control se satura. Nadie quiere faltar. Desde el parking de siete pisos de alto, lleno de autos alquilados por argentinos que llegaron de todo Estados Unidos -en especial, de Kansas City, Dallas y Miami- los que recién estacionaron se asoman para ver de qué se trata.

Y se trata, de nuevo, de nuestro Woodstock. Nuestro Cosquín con bandas, familias, vidas enteras que esperaron este partido creciendo con la leyenda del 86. Una bandera del Regimiento de Infantería 12 de Mercedes, Corrientes, emociona: es el pabellón patrio, las Malvinas en el sol y un Héroe pintado. Solo eso. Y llega y conmueve aunque, se reafirma, la Guerra no tiene que ver con el fútbol y entender lo contrario sería pasarse por cien pueblos. Esto es fútbol. Y es el fútbol el que se celebra.

Lo hacen los argentinos. Lo hacen los yanquis. Un fana peruano que pide paz y promete hacer fuerza por Messi. El hombre Llama que de Qatar para acá trata de no faltar. Todos. Cómo los pibes juegan a la pelota mientras los grandes hacen pogo, o la familia chilena vestida con la de Leo. También el hincha de Brasil que se quedó hospedado en Atlanta esperando un clásico con el Scratch que no se dió. Ese que admira la “fiesta” de la Albiceleste aunque en cámara no se anima a decir por quién hinchará. Aliento tácito. Que brota por cada callecita de una ciudad chica pero que aprendió en horas de qué es capaz la plaga de fanáticos cuando quiere demostrar su pasión.

Una verdadera locura. Scaloni, Atlanta es Argentina.

La palabra más esperada en la previa de Argentina vs. Inglaterra por las semis del Mundial. La de Lionel Scaloni. En Atlanta desde el lunes por la noche, el DT habla en conferencia de prensa. Y justo después de lo que fue la victoria de España ante Francia por la otra semi. A continuación, todas las frases del seleccinonador antes de un partido histtórico ante los británicos.

El once: «El equipo lo tengo en la cabeza, pero no se los dije a los jugadores. Podemos pensar en algún cambio, pero pensando en hacerle daño al rival y protegernos de lo bueno que tienen ellos. Lo de equipo fresco sería interesante poder responder, los últimos dos o tres partidos fueron difíciles y de muchos minutos, la idea es salir con lo mejor, nos hemos recuperado bien. Ya veremos qué cambios hacemos.

*»El equipo va a ser el que mejor está, el que tiene que jugar, por más que hayan ganado o sean campeones, después me puedo equivocar, pero el jugador que juega no es por lo que dio, es por lo que da».

El contexto histórico del partido: «No vi nada de los ingleses, no hablamos. Es un partido de fútbol, ¿qué podemos hacer con lo que pasó hace años atrás? Es parte de la triste historia. Hay gente que sufrió mucho como para hablar, sería una locura. Es un partido, con todas las connotaciones que tiene. No estoy para meter nafta al juego. Los jugadores saben que es una semifinal del mundo. Fue una historia muy triste para removerla. Tenemos memoria, lo recordamos, pero es una semifinal, del Mundial».

Estar en esta instancia: «Para llegar a una semi sin sufrir… España ganó merecidamente hoy, pero le ganó en el final a Portugal y Bélgica, eso es sufrir. Es muy difícil llegar a una final sin sufrir, en el Mundial pasado fuimos superiores pero sufrimos con Holanda. No es que eso es lo único en nuestro ADN, pero para un Mundial es clave recomponerse de estas cosas».

Cómo está el equipo: «El equipo no está tan mal como se dice, para llegar a esta instancia, algo habremos hecho bien. Soy un agradecido a estos chicos que nos llevaron a tres títulos y ahora otra semi. Estamos a un pasito, vamos a dejar todo para llegar».

Cómo llegan: «El partido anterior lo analizamos, lo miramos como siempre. Este será diferente, como todos, no hay ninguno igual. Intentaremos mejorar en lo que no estuvimos bien, lo hablamos. Estamos bien, con unas ganas bárbaras, con la ilusión intacta, y con el agradecimiento eterno a estos jugadores que nos llevan de nuevo a una semi del Mundial, con toda la dificultad que eso tiene. Enfrentaremos a un gran rival».

En las condiciones que llegan: «No me pongo a pensar si estoy como quería, hace un mes y medio atrás hubiera firmado como sea llegar a una semifinal del Mundial. Me da igual cómo estamos, no tengo reproches, lo hubiera firmado y ahora estoy súper ilusionado y contento. No miro el estado de cómo estamos: vamos a jugarla».

El recuerdo del partido de 1986: «Todos recuerdan ese partido, la actuación de Diego, el segundo gol que quedará en nuestros corazones, que cualquier amante del fútbol lo recordará. Y más con los relatos de esa época, que son más emotivos»

Más de los cambios y las figuras inglesas: «Analizamos cómo mejorar al equipo y cómo intentar neutralizar a los grandes jugadores rivales. Es una posibilidad que hagamos cambios, como también que repitamos. Bellingham y Kane son de los mejores del mundo, de los que cualquier entrenador quisiera tener. Intentaremos neutralizarlos con nuestras armas y que no hagan un buen partido. Tenemos la idea de juego, esperamos llevarla a cabo».

Cómo se encuentra él: «Yo estoy bien, súper agradecido con los jugadores, tenemos que darle un valor enorme a lo conseguido, más allá de que intentaremos con todas nuestras fuerzas llegar a la final. En la instancia que estamos, con las selecciones que quedaron afuera, es un gran logro, tenemos que tomarlo como tal. Es que hicimos tantas cosas buenas que a veces no nos basta, pero estoy tranquilo y satisfecho con los jugadores. Dejaremos hasta la última gota de sudor para llegar a la final».

No le tiembla el pulso a los cambios: «No entiendo por qué no podrían entrar o salir algunos, lo hicimos en el Mundial pasado: el equipo por delante, y lo que tenga el entrenador en la cabeza también. Todo lo hago por el equipo: no por lo que dieron, sino por el presente».

La importancia de recuperar el fútbol: «Nos sobran las ganas, la ambición. Necesitamos recuperar jugar al fútbol, con la pelota, que es donde nos hicimos siempre fuertes. Lo otro está. Necesitamos que podamos ver a los jugadores que nos llevaron a jugar un gran fútbol. Lo otro lo doy por descontado. Los jugadores siempre dieron todo y mañana estará también, lo doy por descontado. Pero no nos tenemos que olvidar de jugar, eso es lo importante».

Palabras a los hinchas: «El mensaje a la gente es que disfruten del momento hoy, es para estar satisfechos, ilusionados, agradecidos a los jugadores. Vamos a dejar todo hasta último momento».

El mérito de haber llegado hasta acá: «El equipo llega hasta acá porque juega bien al útbol, tiene buenos jugadores, no damos ningún partido por perdido. Hay que atravesar siempre dificultades, a todos les pasó. Si las pasás, te vas haciendo cada vez más fuerte, vas de menos a más: esa es una fortaleza de este equipo, y la seguirá teniendo».

Los jugadores de la Premier: «No hablé con ninguno, sabemos cómo juega Inglaterra, pero no tocamos el tema con ninguno de los que juega en esa liga. Estamos enfocados en su selección, que juega más por cómo piensa su entrenador: analizamos a la selección y no a la liga».

El peso del cansancio: «Lógicamente que estar en una semi muchas veces hace que el cansancio esté en segundo plano. De cualquier manera, si alguno no está en condiciones, no jugará: igual, están todos bien. El partido amerita que no haya ninguno que no salga en su esplendor. La fatiga queda en segundo plano».