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El gran triunfo frente a San Lorenzo le dejó buenas sensaciones a Gustavo Quinteros. La respuesta del equipo en medio de un cruce picante y crucial para la clasificación a los octavos de final del Torneo Apertura fue una muestra de carácter. Y de cara al duelo de este domingo a las 15 contra Rosario Central, el entrenador recibió otra buena noticia: podrá contar con Facundo Zabala.

El lateral izquierdo llegó a la quinta amarilla en la derrota ante Deportivo Riestra y debió purgar una fecha de suspensión en la última jornada del campeonato, por lo que no estuvo a disposición en el Nuevo Gasómetro. Su ausencia no fue un hecho menor, aunque Milton Valenzuela, quien fue desde el inicio en su lugar, estuvo a la altura, no tuvo complicaciones y respondió en el momento indicado.

A pesar del buen desempeño de Valenzuela, Zabala es nombre fijo dentro del 11 ideal de Quinteros, por lo que volverá a la titularidad de no mediar inconvenientes. La presencia del jugador de 27 años frente al Canalla, justo el equipo que lo vio nacer futbolísticamente, sería la única novedad en la última línea, ya que Santiago Arias está cada vez más consolidado en la formación inicial, Kevin Lomónaco evolucionó bien de la molestia física que sintió con el Ciclón y Sebastián Valdéz cuenta con un lugar asegurado.

Los números de Facundo reflejan su peso en el equipo. Disputó 14 de los 17 partidos oficiales que Independiente jugó en lo que va de temporada. Solo estuvo ausente ante Talleres de Córdoba y frente a Atenas de Río Cuarto por Copa Argentina, luego de sufrir un desgarro grado uno en uno de los isquiotibiales durante la caída contra Instituto, y ante San Lorenzo por sanción.

Zabala tuvo que remar muchísimo para llegar a este presente de regularidad. Llegó a mediados del año pasado desde Olimpia de Paraguay, le costó hacer pie, tuvo muchas dificultades en un momento sensible (la salida de Julio Vaccari y la llegada de Quinteros) y debió trabajar en la pretemporada para mejorar su aspecto físico y, sobre todo, futbolístico. Hasta el momento, el lateral, quien tiene contrato hasta diciembre de 2028, acumula 28 duelos y dos asistencias en el club.

Así, el técnico contará con un regreso determinante para los octavos de final y hará al menos una variante con respecto a la victoria en el Nuevo Gasómetro. ¿Realizará otra modificación? ¿Moverá piezas? Difícil, aunque la semana es larga y GQ irá observando a varios jugadores que llegan con lo justo desde lo físico (Lomónaco, Montiel, Malcorra y Marcone).

La novena y última fecha del torneo Apertura había expuesto un grave error del equipo arbitral en Barracas Central 1 – Banfield 2: una clara mano de penal de Rodrigo Insua, del Guapo, que no fue advertida ni por el juez central, Darío Herrera, ni por el encargado del VAR, Silvio Trucco. Pese a eso, el director Nacional de Arbitraje, Federico Beligoy, mantuvo a ambos en las designaciones para los octavos de final del certamen.

En el caso de Herrera, estará en el clásico Talleres – Belgrano, también como juez principal. Mientras que Trucco estará a cargo de la cabina de Ezeiza de River – San Lorenzo, otro clásico. El juez Sebastián Zunino será el referí principal en el Monumental.

Además, Pablo Echavarría estará en Boca-Huracán. En Rosario Central-Independiente: Yael Falcón Pérez, juez mundialista. Sebastián Martínez, sobrino de Beligoy, fue designado para Estudiantes – Racing.

Recordar: Facundo Tello no es elegible por una lesión.

Es una prueba a la altura. Porque si bien no es un rival de fuste como lo puede ser Flamengo, la visita de Estudiantes a Cusco, mañana desde las 19 por la cuarta fecha del Grupo A de la Copa Libertadores, tiene un desafío extra siempre complejo de superar. Los 4.000 metros de altura respecto del nivel del mar en la ciudad peruana suponen, sin dudas, un compromiso duro de afrontar para el Pincha.

El equipo de Alexander Medina atraviesa el inicio de un mes que puede ser extremadamente exigente y definitorio para los objetivos del club. En primera instancia, el choque ante el conjunto comandado por Alejandro Orfila es clave porque, de ganar, el León dará un pase gigante en la búsqueda de la clasificación a la siguiente fase de la máxima competencia continental.

Por si fuera poco, y con casi tres días de descanso, los de 1 y 57 se medirán nada menos que frente a Racing en los octavos de los playoffs del Torneo Apertura, el domingo 13 a las 17, en UNO. Ante este escenario, el Cacique planea recuperar soldados esenciales para poder administrar las cargas de la manera más óptima posible.

Sin embargo, la evolución del estado físico de Edwuin Cetré -sufrió un golpe en la victoria 2-0 ante Platense- es día a día y por eso no fue exigido en las prácticas del domingo ni del lunes. A su vez, Adolfo Gaich (falleció su madre el pasado viernes), Joaquín Tobio Burgos (síndrome febril con foco respiratorio) y Ezequiel Piovi (cinco amarillas en Libertadores) se quedaron en el país y dirán presente mañana.

Aunque lejos de subestimar el encuentro copero, el 11 de Estudiantes no tendría grandes sorpresas. Eso sí, en los entrenamientos apareció el nombre del juvenil Lucas Cornejo en la mitad de la cancha, pero no está asegurado que sea titular, ya que Gabriel Neves pica en punta para ser de la partida contra Cusco. El resto del equipo sería con lo mejor que tiene a disposición.

Por otro lado, EDLP tendrá como objetivo -menor, claramente- sumar un triunfo en un territorio esquivo. Por todas las competencias internacionales, el Pincha registra apenas una victoria en siete partidos en Perú, cayó en cuatro ocasiones y empató en las dos restantes. Además, específicamente en Cusco, jugó una sola vez en su historia: fue un 0-0 frente a Real Garcilaso, el 1 de mayo de 2018.

El 11 de octubre de 2025 Gimnasia de Mendoza vivió uno de los momentos más importantes desde su fundación en 1908: se consagró campeón de la Primera Nacional y, después de 42 años, selló su regreso a la máxima categoría del fútbol argentino.

Y tras tres meses de la ansiada espera, llegó el 22 de enero de 2026. El día del debut. El Lobo volvía a poner un pie en Primera División tras más de cuatro décadas -el último partido que había jugado en esta categoría fue en el Nacional de 1984– y lo hizo con una sonrisa: venció 1-0 a Central Córdoba.

Pero el envión inicial se diluyó rápido y el Mensana empezó a acumular malos resultado s que trajeron el primer golpe de su era en Primera: la salida de Ariel Broggi, el técnico que logró el histórico ascenso. El fin de su ciclo llegó en un contexto en el que los resultados no fueron los esperados, con dos triunfos, tres empates y seis caídas en 11 encuentros, que ubicaron al Lobo mendocino en los últimos puestos de la Zona A y muy cerca de los puestos de descenso.

Con el calendario apretando y un margen de error cada vez más chico, la dirigencia se vio obligada a actuar rápido para encontrar un reemplazante capaz de torcer el rumbo. La dirigencia mensana se inclinó por Darío Franco para revertir el mal inicio. El entrenador, con experiencia en el ascenso y un último paso por Arsenal de Sarandí, llegó con un objetivo claro: alejar al equipo de la zona roja.

La primera prueba para el DT no era meno r: enfrentar al Vélez de Guillermo Barros Schelotto, uno de los animadores de la Zona A. Y aunque empezó perdiendo por dos goles de diferencia al cuarto de hora, el Blanquinegro mostró puntos altos y consiguió remontarlo 3-2. Así, Franco renovó los aires en el Blanquinegro y empezó su ciclo con el pie derecho.

Con un semblante distinto al del comienzo de temporada, el Lobo mendocino cosechó siete de nueve puntos disputados desde el arribo del nuevo DT y logró tomar distancia de los últimos puestos de las tablas.

Pero llegó el primer tropiezo del ciclo: por Copa Argentina, quedó eliminado a manos de Gimnasia y Tiro de Salta -equipo que milita en Primera Nacional– en los 32avos de final. Sabiendo que la prioridad estaba en la lucha por la permanencia, el DT paró un equipo con mayoría de los habituales suplentes. El Lobo no logró imponerse y se despidió temprano de la competencia federal.

Los números en el torneo local venían mejor, y el Lobo había empezado a alejarse del fondo de las tablas. Incluso llegaba con la ilusión de sumar un punto que le permita meterse en playoffs. Pero en frente, se encontró con un Independiente Rivadavia imbatible. La Lepra arrasó, con un contundente 5-1 y se adueñó del clásico mendocino en su vuelta a la primera división después de 44 años.

Para los de Darío Franco sin dudas fue un golpe duro, pero aunque la derrota fue resonante, el desempeño del equipo mejoró considerablemente desde la llegada del DT. Para cerrar la fase regular, el Lobo se repuso y venció a Defensa y Justicia por 2-1. Así, los números de Darío Franco en el Lobo no fueron malos: s acó 10 puntos de 15 posibles, con tres victorias, un empate y una derrota.

El objetivo de Gimnasia de cara a la segunda mitad del año es claro para Darío Franco: “Logramos un cambio de actitud, dimos vuelta la página después del 5-1 y nos enfocamos en tener una gran semana, y la tuvimos. Tenemos que mantener la categoría”.

El Mensana tendrá por delante tres meses con pretemporada incluida, clave para mejorar desde lo físico y trabajar en el rearmado del plantel, sin perder la convicción que mostró en la primera mitad del torneo. “Tenemos que estar muy contentos con el trabajo que hicimos y mantener los pies sobre la tierra, porque el segundo semestre será más duro todavía”, cerró el cordobés.

Independiente se jugará mucho más que un pase a los cuartos de final cuando este domingo a las 15 visite a Rosario Central en el Gigante de Arroyito por los octavos del Torneo Apertura. El equipo de Gustavo Quinteros tendrá enfrente no solo a un rival siempre incómodo, sino también a una racha adversa que se volvió una cuenta pendiente cada vez más pesada.

El Rojo no logra imponerse en ese escenario desde el torneo 2021, cuando ganó 2-1 con un doblete de Silvio Romero y el descuento de Ignacio Russo. Desde entonces, el historial reciente en Rosario es esquivo: acumula cuatro presentaciones sin triunfos, con tres derrotas (3-0 en la Copa de la Liga 2022, 1-0 en la Liga Profesional 2023 y 1-0 en el Apertura 2025) y un empate 1-1 en la Copa de la Liga 2023. Una tendencia que se profundiza al ampliar la mirada: en sus últimas diez visitas al Gigante, Independiente apenas consiguió dos victorias, además de cuatro caídas y cuatro igualdades.

El contexto, sin embargo, ofrece señales de ilusión. El conjunto de Avellaneda llega fortalecido tras el triunfazo 2-1 ante San Lorenzo en la última fecha de la fase regular, resultado que le permitió terminar quinto en la Zona A y meterse en los playoffs. Del otro lado estará un Central que fue cuarto en la Zona B y que buscará hacer valer la localía.

Además, el equipo de Quinteros viene de mostrar su mejor versión como visitante justamente en el clásico con el Ciclón, una condición que le fue adversa durante buena parte del semestre. Hasta ahora, Independiente sumó apenas nueve puntos de 24 posibles fuera de casa, con dos triunfos, tres empates y tres derrotas, nueve goles a favor y 11 en contra. Su recorrido incluyó paradas en canchas difíciles, con resultados irregulares: empates ante Newell’s, Gimnasia de Mendoza y Boca; victorias frente a Platense y San Lorenzo; y caídas contra Independiente Rivadavia, Instituto y Riestra.

En ese marco, el duelo en Arroyito aparece como una prueba de carácter. No solo para confirmar la levantada futbolística lejos de Avellaneda, sino también para dejar atrás una racha que ya lleva demasiado tiempo. Porque para Independiente, avanzar en el Apertura también implica saldar deudas. Y Rosario, hace rato, es una de las más incómodas.