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El Monumental fue testigo de una noche histórica. Una noche que esperábamos que no llegara nunca, pero cuando inevitablemente llegó, pedimos que fuera eterna. Ante Benín, en el último de los tres amistosos que Argentina disputó en esta Fecha FIFA, Lionel Messi le puso un punto final a su enorme camino con la Selección. Y junto a él, también se despidió Nicolás Otamendi, quien pese a que había anunciado su retiro del combinado nacional tras el Mundial 2026, no dudó en volver a jugar este compromiso para poder estar en el adiós de Messi. Luego de todo el cariño que ambos recibieron por parte del público en el campo de juego, Emiliano Martínez también les dedicó un tierno mensaje en redes sociales.

«A veces lo difícil del fútbol es decir adiós @nicolasotamendi30 @leomessi», comenzó Dibu en su posteo, quien además agregó: «Los partidos que me tocó estar atrás de ustedes los defendí con corazón y con todo lo que pude». Y para cerrar, fiel al estilo Dibu, sumó: «Los amo. Sean felices».

El mensaje del arquero de la Scaloneta llegó luego del partido ante Benín, en el que Dibu lució un particular look en homenaje al 10: se dibujó la M característica de Messi en la nuca.

La imagen fue compartida por Dany Ale, el peluquero del plantel, quien mostró en sus redes el resultado final del trabajo. El diseño no es casualidad. La letra que identifica al 10 también reemplazará por única vez a las tradicionales tres tiras de la camiseta argentina en el partido que se disputará en el Monumental.

Así, el arquero del Chelsea tuvo una referencia por partida doble del capitán en una jornada que quedará marcada en la historia de la Selección. En el video publicado por el estilista, se pudo ver al Dibu con una bata de la camiseta alternativa mientras mostraba el detalle desde atrás. Sobre el final del video, el ex Aston Villa se da vuelta y le tira un beso a la cámara, al mejor estilo Dibu.

El homenaje en su cabeza no fue el único gesto del arquero hacia el capitán. En la previa del partido, Emi Martínez compartió una foto junto a Messi, Cristian Romero, Enzo Fernández, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez y Alexis Mac Allister, sacada durante el último entrenamiento en Ezeiza del ex Barcelona y actual Inter Miami.

“Último día con esta hermosa banda. Mañana a ganar y despedir al mejor”, escribió el marplatense en una publicación de Instagram, antes del último baile de Leo con la camiseta de la Selección Argentina.

Su nueva salida de Núñez dejará, como ocurrió en las anteriores ocasiones, un vacío grande y difícil de poder llenar por su notable experiencia. Con más de 20 años como director técnico en diferentes categorías del club y responsable de acercar a Núñez a grandes talentos que dejaron su huella en la historia grande de la institución, Gabriel Rodríguez tomó la decisión de no continuar siendo el coordinador general del fútbol formativo de River.

Mientras los hinchas que tuvieron la suerte de conseguir una entrada se acomodaban en el Monumental y el resto de los argentinos encendía la TV para observar su última función con la Selección Argentina, la foto, que tardó apenas segundos en viralizarse, sorprendió a más de uno. ¿ Lionel Messi a River? Verlo posar junto al presidente de Stefano Di Carlo, con la camiseta especial por los 125 años de la institución con el #10 sobre la banda roja y su apellido, fue un auténtico bombazo en Núñez, aunque en este caso no se trató de la presentación de un refuerzo sino de otro anuncio especial: Leo fue distinguido como socio honorario del club y hubo un detalle que hizo estallar a los hinchas.

Con más de 850 mil likes en la primera publicación que hizo el CARP en Instagram, a los que se sumaron los 500 mil corazones al posterior video con la intimidad del momento y los 630 mil -y contando- de las fotos de la casaca especial, la plaqueta y el carnet, entre la catarata de comentarios que incluyó al resto de las redes sociales del club (X, Facebook, TikTok y Youtube) se destacó la perlita en la credencial que se llevó Leo.

Como River no le pudo poner su DNI en el carnet para no exponerlo públicamente, se las ingeniaron para poner números inolvidables: le escribieron ARG18122022, en referencia a la fecha de la final de Qatar, además de su foto oficial del reciente Mundial. Después, el carnet es similar al que tiene cualquier socio, solo que en la categoría se especifica que es Socio Honorario, algo que comparte, por ejemplo, con 75 ex combatientes de Malvinas (distinguidos en 2022).

«El DNI de Messi es el mismo que el de la final del Mundial, brillante», fue una de las tantas reacciones que dejó el encuentro que se produjo en las oficinas del Monumental previo al partido ante Benín. En una jornada intensa, Leo se mostró muy sonriente durante los aproximadamente 15 minutos que compartió con Di Carlo en el despacho presidencial. Descontracturado y disfrutando de un día inolvidable, se quedó con un recuerdo único y los fanas de River, además de celebrar la decisión dirigencial, hasta se animaron a pedirle que se ponga la banda al menos por un semestre.

La realidad es que este homenaje es un eslabón más de la muy buena relación institucional que existe entre este proceso dirigencial iniciado por Rodolfo D’Onofrio (y continuado por Jorge Brito y ahora por Di Carlo) y Messi: en marzo del 2023, Marcelo Gallardo le regaló una camiseta del club meses después del campeonato del mundo. La foto de ambos se convirtió en la más likeada de la cuenta de Instagram de River hasta ese momento, con 1,3 millones.

Lionel Messi tuvo su gran despedida de la Selección el martes por la noche en el Monumental. La Argentina venció 3-0 a Benín, con un tanto del propio Leo, en una jornada que tuvo altos picos de emoción, desde las tribunas al campo de juego y visceversa.

Después del encuentro, la aparición de la Sole para cantarle a Messi dejó a todos con el corazón en la mano, y cuando el 10 tomó el micrófono para hablarle por última vez a los hinchas,ni siquiera Enzo Fernández pudo contener las lágrimas.

Sin embargo, el momento que más llamó la atención tuvo que ver con el show de drones, que se hizo viral en las redes sociales y explotó con todo tipo de memes. Algunos criticaron la acción publicitaria que precedió las figuras formadas en el cielo, otros pusieron el foco en que armaron un Messi diestro y algunos dejaron volar su imaginación y fueron mucho más allá. Para todos los gustos…

Cuando los shows que fueron la antesala del gran show de la noche se frenaron, el grito, casi un hit de estos tiempos, apareció. Y de alguna forma, por el contexto, también sorprendió. «Chiqui Tapia botón…», se levantó el Monumental, con ese cantito que se repite en varios estadios pero que esta vez fue en un encuentro de la Selección y en un evento más que especial: la despedida de Lionel Messi.

Si bien duró 30 segundos, el grito comenzó desde la tribuna Centenario tuvo relevancia porque fue entonado por la mayoría del Monumental y fue sumando distintos sectores a medida que fue creciendo.

Hasta que la barra de River, desde la Sívori, tuvo un rol preponderante para bajarle el tono, ya que venía marcando el pulso de los cantitos: no acompañaron el hit de la gente contra Tapia y todo se apagó.

La situación también tuvo una consecuencia sobre el cierre de la noche. En el momento de los homenajes y del emotivo discurso de Messi, Tapia, de gran relación con el 10, prefirió no bajar al campo de juego ante el clima de hostilidad que se había percibido en distintos sectores del Monumental. Sí estuvieron en el campo dos de sus principales colaboradores, que participaron de ese tramo final de la despedida.

Aunque Lionel Messi se llevó todo los flashes, como era de esperarse, el partido contra Benín también marcó el final de otra pieza fundamental de la Selección Argentina: Nicolás Otamendi, uno de los soldados que estuvo en la batallas más importantes de la Scaloneta, jugó su último partido con la celeste y blanca. Y se expresó en redes sociales, con un mensaje que incluyó al 10.

El zaguero, surgido en Vélez y actualmente en River  ya había avisado post final perdida ante España que su etapa a nivel selecciones había llegado a su cierre, con 38 años. Sin embargo, tal como pasó con 10, el defensor fue citado para este Last Dance y así recibir, por última vez, el cariño de los hinchas que coparon el Liberti para ver por última vez a los héroes de Qatar. Y su adiós fue a lo grande, con un gol para marcar el 1-0 Benín en el Monumental.

En un partido que fue muchísimo más parejo de lo esperado, por la gran diferencia de jerarquía que hay entre el plantel sudamericano y el africano, la Selección necesitó de uno de sus defensores para destrabar el compromiso. Y también de la magia de Messi…

En el inicio del segundo tiempo, tras un córner que sacó el rosarino, Otamendi apareció solo dentro del área y puso el 1-0 con un derechazo que fue imposible de tapar para el arquero Marcel Dandjinou, que venía siendo figura en Núñez.

El defensor, que debutó en 2009 bajo la conducción de Diego Armando Maradona en la Selección, se despidió con 140 partidos (quedó en el quinto puesto del ranking histórico) con la celeste y blanca. Y el de este martes fue el noveno tanto que marcó a nivel internacional: no mojaba desde marzo de este año, cuando convirtió en el 5-0 ante Zambia en la Bombonera.

Así, Otamendi le puso un broche de oro a su ciclo con la Albiceleste. De sus inicios con el Diego, con el que jugó el Mundial 2010 como lateral por la derecha, pasando por el dolor de no ser convocado por Alejandro Sabella al 2014, hasta la revancha como caudillo de la Scaloneta, con la Copa en Qatar, las dos Copas América y la Finalissima. Un adiós Monumental para Ota.

Y cuando se apagaron las luces de la fiesta, Otamendi se volcó a las redes sociales para cerrar su ciclo en la Selección, y junto a Messi. “Hoy terminamos juntos esta etapa como jugadores de esta gran Selección Argentina. @leomessi», arrancó el nacido en El Talar.

«Cuesta poner en palabras todo lo que significa este momento. Vestir esta camiseta fue, es y siempre será uno de los mayores orgullos de mi vida. Cada entrenamiento, cada partido, cada viaje, cada abrazo y cada vez que escuché el himno quedarán para siempre en mi memoria”.

“Y si este día ya era especial, compartirlo con Messi lo hace todavía más inolvidable. El mejor jugador de todos los tiempos, el que nos enseñó a nunca dejar de creer, a levantarnos después de cada golpe y a defender esta camiseta con el corazón”.

“Qué privilegio haber compartido parte de este camino y haber sido testigo de una historia que va a quedar para siempre en el fútbol y en el corazón de todos los argentinos”.

“Hoy cerramos un capítulo, pero todo lo vivido queda. Me voy con orgullo, con gratitud y con la tranquilidad de haber dado todo cada vez que me tocó representar a mi país”.

“Gracias, Argentina, por tanto. Gracias por hacerme sentir este orgullo de vestir la celeste y blanca. Una camiseta para toda la vida”.

“Un cierre increíble. Este partido fue de yapa, pensé que mi último partido había sido en el Mundial. Me había despedido ahí… Pero me llamó el Diez para que esté acá, en su despedida. Después de tanto años, fueron 17 años, fue algo hermoso disfrutarlo con él. Y además llegó el gol, en el último partido. Es algo que me lo llevo para toda la vida”, dijo en TyC Sports.

“Leo te genera eso. Solo pensar que fue el último partido te genera algo en el estómago. Sabíamos que iba a llegar ese último partido… Te genera tristeza y felicidad porque su despedida fue como se merecía”, agregó sobre la despedida de Messi.

“Fuimos muy cercanos, por momentos te quedan palabras por decirle. Disfrutamos el momento, en cada concentración. Gracias por ser una persona tan simple, por demostrar su fútbol”, completó el defensor de River.

Hay imágenes que quedan para siempre. Y para Leonel Flores, una de ellas será seguramente la de esa noche en el Monumental: Lionel Messi se despedía de la Selección Argentina, él entraba para disputar los últimos minutos y, apenas unos instantes después, recibía un pase del 10. Flores controló, tuvo una chance y escuchó una frase que difícilmente olvide. Después del partido, contó la anécdota con la naturalidad de quien todavía intenta procesar lo que acaba de vivir.

“No me animé a pedirle la foto. Le hice que me firme la camiseta nada más, pero no, no me animé. Después, cuando me dio el pase, me dijo que haga el gol, porque justo había controlado controlado, podría haber hecho el gol. La verdad que todas las palabras que vengan de él, hay que tomarlas”, contó el juvenil de Boca en zona mixta.

El momento se produjo en la despedida de Messi, que terminó con triunfo de Argentina por 3-0 ante Benín. Flores ingresó a los 33 minutos del segundo tiempo, en lugar de Lautaro Martínez, y compartió los últimos minutos en cancha con el capitán. El gesto de Lionel Scaloni tomándolo del hombro, habándole y golpeándole el pecho antes de mandarlo a la cancha tampoco fue uno más. El pibe de Boca, si sigue por este camino, será parte de lo que viene.

Así, además de haber cumplido un sueño, Flores entró en una lista exclusiva. Hasta antes de esta despedida, Messi había compartido cancha con 182 futbolistas de la Selección. Flores se convirtió en el 183°, y el último. El podio de compañeros de Leo lo integran Ángel Di María, con 113 partidos juntos; Javier Mascherano, con 111; y Nicolás Otamendi, con 107.

«Es un privilegio poder estar en la despedida de él en estos últimos partidos y nada, me lo tomo, la verdad, me lo llevo muy adentro del corazón», dijo Flores. Y la frase adquiere todavía más sentido cuando se mira todo lo que vivió en los últimos días.

El juvenil debutó con la Selección el 30 de septiembre ante Bolivia, cuando ingresó en el segundo tiempo y participó en la jugada que terminó con el cuarto gol argentino. Aquel estreno le dio paso a una secuencia extraordinaria: el viernes 2 volvió a Boca, entró ante Unión y marcó dos goles en la goleada 3-0; al día siguiente regresó a la concentración de Scaloni y jugó 45 minutos ante Burkina Faso; y ahora completó la fecha FIFA con unos 12 minutos frente a Benín, en la despedida de Messi.

En el medio, también hubo un dato que muestra hasta qué punto cambió su realidad: en sólo diez días pasó por cinco partidos contando su presencia ante Racing, su debut con Argentina, el doblete contra Unión, Burkina Faso y Benín. El propio Flores, antes de jugar ante Burkina Faso, había relativizado el esfuerzo: “Tengo 19 años, no es la gran cosa. Tengo la energía para jugar otro partido si se puede”.

Ahora, desde este miércones, otra vez Boca. El Xeneize visitará a Instituto este viernes de octubre, en Córdoba, y Arruabarrena deberá decidir qué hacer con el juvenil después de la fecha FIFA más importante de su todavía corta carrera.

La duda tiene dos lecturas. Por un lado, Flores viene de responder cada vez que entró y acaba de marcar dos goles; por el otro, acumuló una carga inusual para un jugador de 19 años y el martes 13 Boca ya tendrá la ida de la semifinal de la Sudamericana contra Vasco da Gama. El cuerpo técnico deberá decidir entre sostener el envión o frenar. Y para la decisión el DT se tomará su tiempo. Para hablar con el chico, que lógicamente quiere estar, y evaluarlo en los últimos entrenamientos.

Porque Flores ya no vuelve a Boca siendo el mismo jugador que se fue. Se fue como una de las promesas del plantel y regresa después de debutar con Argentina, marcar dos goles para el Xeneize y convertirse en el último futbolista que compartió cancha con Messi. Y todo eso, en apenas unos días.