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Argentina suele ser una fija en los escenarios mundiales del tenis. Con 10 jugadores entre los 100 mejores, el país tiende a decir presente en los grandes torneos del circuito ATP, aunque en la temporada de 2026 se ausentará de uno que siempre le aporta prestigio a sus raquetas: la Laver Cup, el certamen de exhibición por equipos que enfrenta a Europa con el resto del mundo.

La competencia, que lleva ese nombre por la leyenda australiana Rod Laver y se juega desde 2017 -con excepción de 2020, por la pandemia-, invita a seis tenistas de cada región y los mide en duelos de singles y dobles en cemento.

El Team World, dirigido por Andre Agassi, confirmó su lista para este año y se reveló que no habrá albicelestes, algo que no ocurría desde 2019: los elegidos son los estadounidenses Ben Shelton (5°), Taylor Fritz (7°), Learner Tien (18°) y Tommy Paul (24°), el australiano Alex de Miñaur (6°) y el kazajo Alexander bublik (11°).

Así las cosas, el tenis nacional no le brindará ningún jugador al equipo del resto del mundo por tercera vez en las nueve ediciones de la competición. El que venía participando por tres años consecutivos es Francisco Cerúndolo (21°), que a pesar de haber ganados dos títulos esta temporada (Buenos Aires y Queen’s) y tener un historial positivo de tres victorias y una derrota en el torneo no estará presente.

El otro que sumó presencias argentinas en la exhibición es Diego Schwartzman. El Peque disputó la competencia en 2018, 2021 y 2022 (en esa fue testigo en primera fila del útlimo partido de Roger Federer como profesional), y a diferencia de Cerúndolo tiene una marca negativa en el certamen: tres caídas en tres encuentros jugados.

Esta edición de la Laver Cup se realizará en O2 Arena de Londres, del 25 al 27 de septiembre. El equipo de Europa todavía no confirmó toda su lista, pero tiene a cuatro figuras del circuito garantizadas: el español Carlos Alcaraz (2°), el alemán Alexander Zverev (3°), el italiano Flavio Cobolli (10°) y el checo Jakub Mensik (17°), quienes será capitaneados por el francés Yannick Noah.

Durante cada día de acción, se jugarán tres partidos de singles y uno de dobles, y cada uno de ellos suma cierta cantidad de puntos según la jornada : el viernes los duelos valdrán un punto; el sábado, dos, y el domingo, tres. El primer equipo en llegar a 13 unidades se consagra campeón. Hasta 2025, el resto del mundo levantó tres copas, y Europa se quedó con las otras cinco.

Para cerrar la primera etapa de los entrenamientos en el país antes de los partidos como visitante contra Uruguay y Panamá por los Clasificatorios FIBA para la Copa del Mundo, la Selección Argentina realizó una práctica abierta en el Espacio DAM de Zárate.

El estadio, repleto de niños y niñas, ovacionó a cada uno de los jugadores y al cuerpo técnico encabezado por Pablo Prigioni. La práctica abierta marcó el cierre de la estadía en Zárate. Ahora, el plantel regresará a la Ciudad de Buenos Aires para completar la puesta a punto este viernes en el estadio Luis Conde de Boca Juniors.

Los próximos compromisos serán el jueves 2 de julio, desde las 22.10, ante Uruguay en Montevideo, y el domingo 5, a las 21.10, frente a Panamá en Ciudad de Panamá.

Esta tercera ventana marcará el cierre de la primera fase de los Clasificatorios. Argentina llega con un récord de 3-1 en el Grupo D, como escolta de Uruguay (4-0). Panamá (1-3) y Cuba (0-4) completan la zona.

Los Clasificatorios continuarán en agosto, cuando los tres mejores equipos del Grupo D se unirán a los tres clasificados del Grupo B. Allí, Canadá lidera con un récord de 4-0, seguido por Jamaica (2-2), Puerto Rico (1-3) y Bahamas (1-3).

• Ventana 3: 2 y 5 de julio
• Ventana 4: 27 y 31 de agosto
• Ventana 5: 26 y 29 de noviembre
• Ventana 6: 26 de febrero y 1º de marzo

El entrenamiento del jueves dejó algunas pistas de la formación inédita que pondrá Lionel Scaloni el sábado ante Jordania, en el último partido grupo J. Es verdad que la Selección ya está clasificada y primera, pero el entrenador aprovechará este partido para seguir corrigiendo errores y también para darle rodaje a futbolistas que lo necesiten.

Y el caso de Dibu Martínez es un tema que el cuerpo técnico debe resolver, aunque todo indica que el arquero del Aston Villa sería titular por tercer partido consecutivo. Si bien aún falta la última práctica, que será el viernes por la mañana ante del vuelo charter rumbo a Dallas, la idea sería sostener al 23.

Seguramente Dibu será uno de los pocos titulares que arrancarán ante Jordania y esto tiene que ver con que el arquero necesita seguir jugando, ya que llegó con lo justo al Mundial al debut ante Argelia, después de aquella fractura en el dedo anular de la mano derecha, que sufrió el 20 de mayo en la final de la Europa League.

Después del triunfo contra Austria, Dibu le respondió a Olé con una frase tranquilizadora: “El dedo está perfecto”. La fractura en la base de la articulación del anular de la mano derecha ya ha quedado atrás: el callo fue soldando en las últimas semanas, la inflamación cedió y la decisión de no pasar por el quirófano -sumada a un trabajo específico con Pablo Capuchetti, el fisioterapeuta de la Selección- le permite al arquero seguir intensificando para tratar de llegar óptimo al partido de 16avos, el 3 de julio en Miami.

“Me patearon solo una vez al arco y tuve un poquito más de trabajo en el juego aéreo. Trato de ayudar lo más posible con los pies, con lo que me toque, pero la verdad, teniendo la defensa y los atacantes que tengo, la verdad me hacen el trabajo muy fácil”, expresó Martínez en relación a su acción en esta Copa del Mundo, poniendo en valor lo colectivo. “ Son cracks, son cracks: defienden a morir: sólo me tocaron una pelota o dos por partido: la que me toque yo la tengo que responder”.

Dibu, está claro, siempre quiere jugar. Porque siempre desea estar. Porque se siente mucho mejor. Porque hizo hasta triple turno de trabajos y realizó interconsultas con el objetivo de jugar el Mundial. Porque, además, está persiguiendo un sueño personal: el de transformarse en el arquero con más vallas invictas en la historia de la Mayor. Por lo pronto, con 43, está a cuatro de Sergio Romero aunque en menos partidos (61 de Dibu versus 96 de Chiquito).

Lionel Scaloni tendrá que tomar la decisión final con respecto a quién atajará con Jordonia. Si bien Juan Musso y Gero Rulli están trabajando muy bien y merecen una oportunidad, la idea sería seguir con Emiliano Martínez en el arco.

El río Missouri recorre 4.090 kilómetros entre las Montañas Rocosas de Montana y su desembocadura en el Mississippi, al norte de Saint Louis. Unas serpenteantes 25 millas bañan la Riverside de Kansas City, una costanera con pasarela de cemento que recorren los runners, locales de comida, parking prepago y -desde hace 25 días- también historias argentinas. Porque el Mundial está atravesado por miles de pequeñas tramas personificadas en fanáticos con (o sin) entrada para los partidos de la Selección.

Joaquín, lookeado con camisa estilo bowling y una banda presidencial de cotillón, es el protagonista de una de esas tantas narraciones extraordinarias que cada cuatro años irrumpen como sueños cumplidos. Tiene 19 años y está solo en el Midwest de los Estados Unidos, concretando a diario el plan que trazó cuando estaba cursando el tercer año de la secundaria en Villa Pueyrredón: ir al Mundial. Como fuera.

El “como sea” fue con una tijera en la mano, una cortadora de cabello en su maletín negro y un set de barbero que fue paulatinamente nutriendo. Todo en pos de poder, peso a peso -convertidos a dólar-poder viajar a los Estados Unidos para vivir desde adentro la cita más importante a nivel deportivo. Al menos para los futboleros.

“Hace tres años y medio que estoy cortando el pelo. El objetivo era estar acá. Conseguimos un hostel barato, estoy solo: no lo conoce nadie”, bromea. De fondo, el Origin Hotel funciona como background.

La gigantografía de Lionel Messi transformada en banner colgante flamea al ritmo de la brisa ribereña. Un vientito que no alcanza para aflojar el calor de Kansas City, que está por encima de los 26°C que marca el termómetro. Está pesado pero a Joaco no le interesa ningún factor meteorológico: sólo disfrutar de la Selección.

“Para verla viajé a Uruguay y ahora estoy acá… No lo puedo creer”, resume quien, ya en territorio yanqui, continuó con su trabajo aunque ad-honorem. “Estuve cortándole el pelo al papá del Dibu, también al hermano e incluso a los periodistas, que son a los que veo en las redes sociales”, explica mientras otea las cortinas del Origin: cualquier movimiento puede ser una oportunidad para ver a algún futbolista, saludarlo.

“Empecé con los cortes de pelo a los 15, pero la locura viene de los 8 años. Soy fanático, y eso que a mis viejos no les gusta el fútbol. Salí único, ja”, cuenta Joaco, quien viajó y tuvo la fortuna de hacer migas con una familia a la que, por un cambio de planes, le sobraban entradas que le vendieron al costo los tickets hasta 16avos.

Un golazo para el pibe argentino. El que “por muchos años padecí la derrota en la final del 2014”. El que sufrió en 2018 por la caída en octavos ante Francia. El que llegó al éxtasis, como muchos integrantes de su generación, en un 2022 inolvidable. Épico. Con un Messi apoteósico bien posicionado en su ranking: “Está mi viejo, mi vieja, mi familia y Leo”.

Aún así, pese al idilio, Joaquín se animaría a retocarle la cabellera. “¿A quién me gustaría cortarle el pelo? Con que juegue en la Selección y esté, alcanza… Si es Leo, a Leo; si no, a De Paul, a Paredes, al cocinero, al utilero, ja…”, bromea, soñando con poder pasarles la maquinita a sus ídolos. “El mejor look lo tiene Enzo Fernández, o Nico Paz con los flecos largos”.

Se maquina, Joaquín, quien no viajará a Dallas aprovechando la clasificación asegurada: lo vivirá seguramente desde el Fan Fest de Kansas City, el del corazón gigante que representa al Heartland de los Estados Unidos. Guardará unos dólares extra para estar en Miami, en la siguiente instancia. Para seguir transitando ese sueño que, espera, sea tan largo como el río que tiene a sus espaldas…