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La lesión de Leonardo Balerdi pegó fuerte en la Selección. El desgarro que sufrió en uno de los primeros entrenamientos del equipo en Estados Unidos tuvo su impacto en el equipo, que tuvo que ver cómo se le fue la ilusión al central luego de que Lionel Scaloni le comunicara que quedaría desafectado de la Copa del Mundo.

Tal es así, que en el amistoso frente a Honduras se notó que los futbolistas jugaron con un cuidado especial para que no les pase lo mismo que le sucedió al jugador del Marsella. Pero lo cierto es que, más allá de que ocurrió hace más de una semana y faltan horas para el debut frente a Argelia, en la Selección no se olvidan de Balerdi.

Por eso, luego del entrenamiento de este lunes, los jugadores posaron con una bandera muy especial: «Leo, estamos todos con vos», decía el trapo con el que se mostró el plantel entero, dándole ánimos al defensor que sufrió uno de los golpes más fuertes de su carrera al tener que quedarse afuera justo en la recta final de la preparación al Mundial. Sin dudas, un gesto enorme de los jugadores y cuerpo técnico para con Balerdi, quien seguramente en el futuro tendrá revancha.

No existen pero que las hay, las hay. ¿Las brujas? ¡No, las cábalas! Aunque en realidad el Doctor Bilardo siempre explicó que no son cábalas sino costumbres. Bueno, más allá del nombre que cada uno quiera ponerle, lo cierto es que la Selección Argentina en este Mundial decidió imitar algunas cuestiones que sucedieron en Qatar... Y claro, todos sabemos cómo termino aquella historia. ¡Qué se repita!

Estas cuestiones no tapan, por supuesto, el trabajo y la dedicación que tanto los futbolistas y el propio Lionel Scaloni y su cuerpo técnico le dan a la Selección desde hace varios años. Los títulos de este ciclo totalmente exitoso seguramente no sea producto de replicar situaciones que algunas vez ocurrieron y terminaron con un final feliz… Pero en una de esas ayudan.

En la Scaloneta hay tres cuestiones clave que pasaron en Qatar y que ahora en Estados Unidos tienen su merecida remake: el sparring, el número de habitación del capitán y el orden de camisetas que utilizará el equipo durante los tres partidos de la fase de grupos.

En Qatar, el sparring que tuvo la Selección fue Federico Gomes Gerth, arquero de Tigre por aquel entonces (hoy está en Unión) y hoy esa función la cumple otro portero del conjunto de Victoria: Máximo Leguizamón, con los mismos 18 años que tenía FGG en 2022.

En segundo lugar aparece Lionel Messi como protagonista. Es que el 10 ocupó la habitación 201 hace cuatro años en Asia, números que sumados daban como resultado tres y Argentina logró la tan ansiada tercera estrella. Ahora, en el Origin Hotel de Kansas que funciona como búnker de la Scaloneta, Leo está en el cuarto 202… Sí, sumados da cuatro.

La otra «casualidad» es que en Qatar el conjunto argentino debutó ante Arabia Saudita con la camiseta celeste y blanca tradicional, la cual repitió en el segundo partido ante México; mientras que para el tercer y último encuentro de la fase de grupos se calzó el modelo alternativo. Ahora, el debut de este martes ante Argelia será con el look principal, el cual volverá a usar en Dallas contra Austria pero cerrará la primera fase ante Jordania con la suplente, con ese coqueto diseño de fondo azul condimentado con el típico fileteado porteño.

Nadie puede saber cómo terminará la historia en este Mundial que encuentra a la Scaloneta como defensora del título pero todo lo que sume, aparte del laburo y el esfuerzo que están a la vista, no es para desmerecer. Ya lo hecho por este grupo de trabajo hasta acá da cuenta de los años más exitosos que tuvo el fútbol de nuestro país a nivel Selección mayor y eso no hay ningún cinco de copas que pueda ponerlo en discusión...

“¡Beeeeeeeeeep!”. Una camioneta estilo Jeep cruza -bordeando el límite establecido por el GPS- en la intersección de la West 47 Street y Broadway Boulevard. Flamean banderas celestes y blancas a los costados. Los kanseños acaban de darse cuenta de dos cosas: que los autos tienen bocina y que ya hay argentinos en la ciudad.

Hasta este lunes, Kansas City era una ciudad silenciosa, tranquila incluso en su Downtown. De suburbios de casas casi replicadas, con hamacas en sus porches y cestos de básquet delante de las cocheras.

Pero algo cambió. La marea está acá. En el Midwest de USA. Tierras de barbacoas, jazz y ardillas (muchas). Ahora de choripanes y vaciopan cerquita de la fuente del Mills Creek Park. Son las 17.30. En realidad, las 5.30 PM, hora del centro. Pero la gente llega temprano: nada de andar perdiendo tiempo en el hotel.

Todos juntos llegan: el bus para y una fila india de argentinos cruza la calle. Es interminable, aunque todos respetan las normas al atravesar la Main Street. En las callecitas no todos resultan tan apegados a las normas. Los autos igual frenan. Respeto total.

Porque Kansas City esperaba vivir esto. Cuentan los lugareños nacidos en Argentina que incluso en los últimos días en los WhatsApp locales se habían viralizado videos del Obelisco. Del 20D de 2022. De la pasión hecha carne luego del campeonato del mundo, del hito en Lusail. ¿Cómo no replicarlo acá? Los Chiefs generan atracción, los Royals mueven multitudes, sí. Pero acá la cosa es diferente.

Por eso desde los coches la gente baja la ventanilla para ver cómo la plaza king size del Área de Plaza, de construcciones españolas y algunos locales que hacen match con el apetito de los fanas por la indumentaria económica, se transforma en una especie de Libertador y Udaondo, de Irala y Aristóbulo del Valle, de San Juan y Boedo.

Hay hits. Suena el «Brasil, decime qué se siente» que copó las calles de Copacabana hace más de una década. También el «Muchachos» tan glorioso que hizo estragos en el Lusail y después. Suena que «Somos locales otra vez», porque parece que es así. Hay trapos, gigantes, de Diego y de Messi.

Hay bombos y redoblantes. Hay coches que frenan en doble fila y generan embotellamientos (posiblemente el primero en años en Kansas City). Hay banderas, arlequines mundialistas, miles de Messis: las camisetas se multiplican como los panes bíblicos -y se consiguen a precio módico, aunque de dudosa calidad, en los puestos ambulantes.

“Tener a sus hinchas, celebrando y alentando al equipo. Los ojos del mundo estarán en Kansas este martes. Nos genera mucho entusiasmo. La magia de Kansas City y la de Leo Messi juntas pueden ser una buena combinación. Se pueden ver a los fans de Messi en la calle. Han llegado de distintos lugares. Vamos a ver a nuestra gente viendo esa pasión y participando del banderazo. Estamos listos para eso”, le decía horas antes del banderazo a Olé Pam Kramer, directora ejecutiva de KC2026. Acertó: en la masa de miles de personas no sólo hay gente de San Juan, Buenos Aires, Mendoza, Villa María, Salta, Entre Ríos…

También hay estadounidenses con acento local y camiseta alternativa de la Selección siguiendo el ritmo del hitazo de Gilda reversionado al rock. “Soy hincha de la Selección, la aliento con el corazón, ganamos la tercera con Lionel, queremos ser campeones otra vez…”.

Que la tercera sea la vencida. Ese es el deseo de todos los hinchas de Independiente e incluso de Esequiel Barco. Luego de que el Spartak Moscú rechazara las primeras dos ofertas, la dirigencia del Rojo envió una nueva propuesta para tratar de destrabar la negociación y que se cumpla el anhelo que hay en Avellaneda. ¿Se dará? ¿Habrá un cambio de postura? Difícil, pero…

El primer paso que dio el club fue ofrecer un préstamo con un cargo de 500 mil dólares, con la condición por parte del jugador de firmar la extensión del vínculo que finaliza a mediados del año que viene. ¿El motivo? Si no lo hace, el volante ofensivo estaría en condiciones de negociar un precontrato con cualquier otra institución a partir del 1° de enero de 2027.

Ante la desestimación, Independiente volvió a la carga y propuso comprar el 50% del pase en 1.500.000 dólares, algo que también fue descartado por las autoridades del conjunto ruso. Y en las últimas horas del fin de semana, los directivos elevaron los números para acercarse a lo pretendido: mismo porcentaje de la ficha pero en este caso por 2.5 millones de la moneda de Estados Unidos. ¿Y ahora?

Es cierto que todos los montos están muy lejanos a los 16.000.000 euros que el Spartak puso para quedarse con Barco. Sin embargo, el deseo del futbolista de 27 años de retornar al fútbol argentino para estar cerca de su hija, de apenas dos años, es el fundamento clave en el que se basa el sueño del Rojo y también del propio Esequiel.

Los gestos por parte del pibe surgido de las Inferiores son muchos: se mostró entrenándose con la ropa del club, blanqueó su deseo, pasó por el predio de Villa Domínico para inaugurar con su nombre la cancha 1 y hasta alcanzó un acuerdo para levantar la demanda que había iniciado por 869.000 dólares.  “Yo quiero jugar en Independiente”, había dicho hace un par de semanas.

¿El motivo de la demanda? El extremo aportó dinero para financiar una renovación de las instalaciones de la entidad, aunque la construcción de las dos canchas para las que donó plata a principios de 2018, cuando se concretó su pase al Atlanta United por 18.000.000 de dólares, se demoró. Y eso generó su malestar.

Barco atraviesa un buen presente en el fútbol ruso. Lleva casi dos años en el Spartak Moscú, donde disputó 73 partidos, convirtió 22 goles y aportó 18 asistencias. Además, recientemente se consagró campeón de la Copa de Rusia, un título que reafirmó su importancia dentro del equipo.

Independiente recibió la primera oferta formal por Maximiliano Gutiérrez, el chileno que llegó hace un par de meses a Avellaneda y que terminó el semestre de buena manera, al punto que se ganó la titularidad y la confianza de Gustavo Quinteros.

Por eso, el Krasnodar de Rusia presentó una propuesta de 8 millones de dólares brutos para quedarse con el extremo, aunque desde el Rojo la descartaron. ¿El motivo? El club tiene apenas el 50% de la ficha, por lo que es un monto menor. Pretende 10 millones netos.