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Cada vez queda menos para el debut de la Selección Argentina en el Mundial 2026, que será ante Argelia el próximo martes a las 22:00 en Kansas City. Ahí, se espera que esté de titular, en su quinta Copa del Mundo (récord), el capitán Lionel Messi. Y sobre él, este domingo por la noche, a dos días del estreno de la Albiceleste, opinaron voces de mucho peso: Sergio Agüero, Carlos Tevez, Marcelo Gallardo, Ezequiel Lavezzi, Radamel Falcao y Oscar Ruggeri.

Con la gran chance de que Leo, quien jugó 20 minutos en el amistoso contra Islandia y marcó un gol de penal, sea titular, Agüero habló en La Casa del Kun, programa que él conduce en ESPN y en el que lo acompañaron los recientes mencionados: «Leo, por más que gane títulos y gane el Mundial, él va a seguir queriendo ganar más hasta que se retire, porque él es así. No se va a relajar nunca. Entonces va a querer dar el máximo».

«Es su último Mundial, obviamente por la edad ojalá que pueda llegar al otro pero es más complicado, 42 o 43 años casi», dijo, aunque argumentó que Cristiano, con 41, disputa este con Portugal.

Allí, Falcao señaló cómo Leo, por más de que tenga 38 años y de que cumpla 39 en poco más de una semana (el 24 de junio), hace la diferencia con su inteligencia: «Para la intensidad con la que se juega hoy en el fútbol, él sigue haciendo diferencia, obviamente desde la inteligencia y de su capacidad que es superior. Tiene que ver mucho su inteligencia para jugar, porque hoy vuelan los chicos».

«Pasa que es totalmente diferente (Leo)», añadió Tevez. Y Lavezzi explicó: «Es alguien que se habla que es el mejor de la historia. ¿Qué parámetros le ponés a los demás? No hay forma de compararlo . Mientras él quiera jugar, va a seguir haciendo diferencia, porque se tira un poco más atrás y juega de doble 5. Dándote pelotas. Y se cansa de hacerle goles a los demás si quiere».

«Creo que es la cabeza de él hasta dónde quiera ir. Lo que pasa es que él todo lo que juega lo quiere ganar. Es así. Por eso tiene los Balones de Oro que tiene y se habla de que es el mejor de la historia. Tiene constancia y un hambre por la gloria que no tiene el resto», agregó el Pocho.

En ese sentido, el Kun deseó que Messi finalmente esté en el 11 inicial contra Argelia siempre y cuando eso no implique arriesgarlo físicamente: «Ojalá que Leo juegue de titular, el tema es que cualquier molestia, por arriesgarlo, nos jodemos el Mundial. No es que nos jodemos porque ya hemos jugado sin Leo pero sí que perdés a alguien que… Vos sabés que 20, 30 o 35 minutos hace un kilombo bárbaro. Ojalá que juegue. Más conociéndolo a él, si él dice que está bien, va a jugar».

A lo que Gallardo, por último, dejó en claro que Leo conoce su físico perfectamente: «Él conoce su físico. Y creo yo que él tiene la intención de jugar, hasta el último día que juegue, pasándolo bien»

El entrenamiento vespertino del domingo en el Compass Minerals National Performance Center de Kansas ha dejado algo más que los primeros indicios de la formación de Argentina para enfrentar a Argelia: durante la práctica hubo buenas noticias. Ambas vinculadas a jugadores que estuvieron o están tocados: Leandro Paredes y Nicolás Tagliafico.

Porque Lea siguió su franca evolución de la distensión en el isquiotibial izquierdo sufrida en el partido entre Boca y la Universidad Católica: después de trabajar a la par durante la semana previa al estreno ante los africanos, en la que había sido exigido, Paredes hizo fútbol. Y eso es una señal de que sigue la puesta a punto física.

“Se va a quedar con nosotros, eso seguro”. La frase de Lionel Scaloni posterior a la victoria en el amistoso contra Islandia había sido una señal de cuál era el rol de Paredes dentro del grupo: cuando todavía estaba eventualmente en duda para algunos, el volante fue ratificado por el deté, que había spoileado que días más tarde iba a empezar a tener trabajos a la par del grupo.

Así las cosas, Scaloni poco a poco tiene a un futbolista que casi no ha faltado en su ciclo: estuvo ausente en apenas el 25% de los partidos de esta era. Y si bien no debutó con este staff técnico, el hombre de Boca forma parte de la Scaloneta desde su génesis. Hasta ahora disputó 72 partidos de los 96 de Scaloni en el banco, a punto tal que junto a Nicolás Otamendi es el 3° futbolista con más juegos del ciclo detrás de Rodrigo De Paul (86) y Lautaro Martínez (74).

Aunque está descartado para el debut, a horas de que se termine de bajar el martillo, pues ya no quedará margen para cambiar la lista más allá de las 24 horas previas al partido del martes, Tagliafico tuvo un entrenamiento que abrió expectativas. Y es que su evolución de la lesión muscular en el sóleo izquierdo está sanando, tanto que NT pudo hacer algunos trabajos en campo.

“Nicolás Tagliafico continúa trabajando una parte en gimnasio y otro bloque en campo junto a uno de los kinesiólogos del plantel mostrando una evolución favorable”. El parte oficial de AFA fue un guiño. Aunque no se trata de algo taxativo, pues se meditará hasta último momento qué decisión es la más acertada, que el lateral haya podido hacer trabajos en el césped del Compass y con pelota genera mayor optimismo.

El lateral le sigue dando pelea a la lesión que sufrió en el amistoso contra Honduras y, si bien viene mejorando, hoy terminará de ser evaluado para tomar la decisión final. Porque de mínima, ya está descartado para el debut y es probable que tampoco pueda estar versus Austria.

Por eso, Scaloni resolverá si lo aguanta o lo reemplaza, teniendo en cuenta que en el puesto no tiene muchas variantes. De hecho, con Argelia jugará ahí Facundo Medina o Lisandro Martínez, ambos marcadores centrales.

Kansas ya empezó a entender de qué se trata la pasión Argentina. Y eso que todavía falta que juegue la Selección. La ciudad que eligió Lionel Scaloni como base para el Mundial vive días inusuales. Acostumbrada a la tranquilidad, a los barrios prolijos, a las calles amplias y a un ritmo bastante más pausado que el de Buenos Aires, de repente empezó a convivir con bombos, banderas, canciones y una pasión que desconcierta a muchos estadounidenses.

Por eso no sorprendió ver a medios locales recorriendo el banderazo del domingo con cámaras y micrófonos. Querían entender qué estaba pasando. Más de mil personas participaron de la convocatoria organizada por una cervecería. Había argentinos llegados desde distintos puntos de Estados Unidos, familias enteras, estudiantes, residentes y fanáticos que recorrieron miles de kilómetros para estar cerca de la Scaloneta. Algunos llegaron incluso en motorhomes tras atravesar varios estados. Desde Nueva York hasta San Juan, todos confluyeron en un mismo punto de Kansas para empezar a vivir el Mundial.

Uno de esos vehículos se convirtió en una de las grandes atracciones de la tarde. Tenía una enorme gigantografía de Diego Maradona sobre uno de sus laterales. Imposible no verlo. Imposible no detenerse para una foto. Como ocurre en cada rincón en el que aparece la Selección, Diego también estuvo presente en Kansas.

El banderazo se realizó en una de las zonas gastronómicas más concurridas de la ciudad y el clima argentino también se trasladó a los restaurantes de los alrededores. En Los Hornos, un clásico local de comida argentina ubicado a pocos metros, no sobraron mesas. Entre camisetas argentinas y charlas mundialistas, las milanesas, las empanadas y el asado de tira fueron algunos de los platos más pedidos. Una postal bien argentina en pleno corazón de Estados Unidos.

Y el paisaje era inequívocamente argentino. El alambrado de la Sol Montessori School, un jardín de infantes ubicado frente al lugar del encuentro, terminó completamente cubierto por banderas de la Selección. De las tres estrellas. De Lionel Messi. De Argentina. Y también por enormes trapos dedicados a Maradona.

Ellos dos fueron los grandes protagonistas de la tarde. Porque sobre el predio flameaban gigantescas banderas de Leo y de Diego sostenidas por largos palos. El problema era el viento. O mejor dicho, los fuertes vientos de Kansas por la noche. Pero allí estaban, en el aire de Kansas.

La mezcla generacional también llamaba la atención. Los más chicos lucían mayoritariamente la camiseta del actual capitán. Los más grandes aparecían orgullosos con las de Diego. Dos generaciones distintas unidas por la misma pasión.

Y si algo terminaba de explicar qué significa la hinchada argentina, era el sonido del bombo. Porque hasta Kansas llegó el histórico bombo de Tula, el fanático reconocido por FIFA como el mejor hincha del mundo en los premios The Best. Esta vez fue Guillermo, amigo de la familia, quien lo llevó por encargo de sus seres queridos.

Lo de este domingo fue apenas un anticipo. Porque para el debut de la Selección se espera la llegada de miles de argentinos. De hecho, la avanzada ya empezó. En los vuelos rumbo a Kansas ya se escuchan canciones de cancha y cada vez aparecen más camisetas albicelestes en el aeropuerto y en las calles.

Kansas quería recibir a la Selección. Lo que todavía no sabía era que también iba a recibir a la hinchada argentina. Y después de este banderazo, ya empezó a descubrir de qué se trata.