El momento de la verdad volvió a ofrecer una cátedra de los Mercedes, esto a pesar de que por un instante parecía que McLaren y Ferrari se podrían acercar, pero eso fue solo una ilusión porque, en el momento de la verdad, los coches de la marca alemana volvieron a dominar.
Para Latinoamérica, Franco Colapinto logró el pase a la Q2, mientras que Sergio Pérez quedó eliminado en la Q1 por delante de Valtteri Bottas.
En la contienda por la pole position, desde el primer intento de la Q3 quedó claro que todo sería entre los Mercedes. Andrea Kimi Antonelli colocó el primer referente con 1m28.778s superando por 0.298s a George Russell, mientras que Oscar Piastri se ubicaba tercero seguido por Lando Norris y Charles Leclerc.
Sin embargo, los segundos intentos no resultaron mejores y ni Antonelli ni Russell mejoraron sus tiempos dejando la pole para el italiano seguido por Oscar Piastri.
Charles Leclerc llevó a su Ferrari a la cuarta posición luego de perder el ritmo en la zona media tras haber marcado tiempo de récord en el primer sector, pero con ese registro pudo desplazar a Lando Norris al quinto.
Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto y Arvid Lindblad cerraron el top 10 para la parrilla del domingo.
Q2
El ganador de la carrera en China, Antonelli, saltó a la cima en la última vuelta con un tiempo de 1m29.048s superando por 0.255s a Leclerc y por 0.403s a Oscar Piastri.
El verdadero drama se dio en la zona de eliminación. Con menos de un minuto en el reloj Arvid Lindblad se colocó en décimo, por detrás de Isack Hadjar. El resultado del piloto de Racing Bulls puso en eliminación al cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen quien tendrá que arrancar 11 el domingo.
Esteban Ocon finalizó en la posición 12 seguido por Nico Hulkenberg y Liam Lawson.
Franco Colapinto se ubicó en la posición 15 quedando a 1.579s de lo que hizo Antonelli.
Q1
En la primera ronda la posición 16, la última que daba el pase a la Q2 fue altamente peleada en el minuto final. Primero los dos Williams de Carlos Sainz y Alex Albon saltaron del fondo para posicionarse 15 y 16 respectivamente, esto mientras Oliver Bearman, Franco Colapinto, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso y Lance Stroll parecían ser los eliminados.
Pero Colapinto encontró magia en su vuelta final para saltar al puesto 16 y desplazar a Albon a la zona de eliminación.
En la parte frontal Charles Leclerc llevó a su Ferrari a la primera posición con un tiempo de 1m29.915s superando por 0.052s al Mercedes de George Russell. Andrea Kimi Antonelli se ubicó en tercero a 0.120s, esto mientras Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Lando Norris y Max Verstappen ocuparon del cuarto al séptimo.
Franco Colapinto fue el primero en salir de los boxes al inicio de la tercera práctica, que mostraba 16 grados de temperatura ambiente y 36 grados sobre el asfalto en el circuito de Suzuka.
Con los neumáticos medios en el A526, equivalentes este fin de semana a los C2 de la gama de Pirelli, el piloto argentino arrancó con un tiempo de 1m33s665, que su compañero Gasly luego mejoró a 1m32s860.
Los neumáticos blandos aparecieron temprano en la sesión y Lewis Hamilton tomó la delantera sobre los Alpine antes de llegar a los diez minutos con una vuelta de 1m32s283, y luego mejoró su propia marca a 1m31s056.
Gasly mejoró a 1m32s251 y a 1m31s562 en su siguiente vuelta, mientras que Colapinto giró en 1m33s147 y 1m32s349 antes de cerrar su primer stint.
Sergio Pérez fue de los que comenzaron con blandos y se puso en marcha con una vuelta de 1m33s324, con lo que el mexicano ya mejoraba su mejor tiempo conseguido el viernes. Más tarde tuvo un gran bloqueo con el neumático delantero derecho y se fue largo al probar los límites en la chicana final del circuito.
Leclerc le dio a Ferrari un 1-2 parcial al girar en 1m31s018 y superar a Hamilton por 38 milésimas, pero Antonelli colocó a Mercedes al frente en su primera vuelta cronometrada al girar en 1m30s418, también con los neumáticos blandos.
Piastri, el más veloz el viernes, arrancó con un tiempo de 1m31s185 que lo dejaba cuarto, siendo el único McLaren en pista ante el problema en el ERS que mantenía a Norris en los boxes.
Leclerc primero se acercó a 0s118 de Antonelli y poco después lo superó con una vuelta de 1m30s229 para devolver a Ferrari a lo más alto, con Russell también superando al italiano al girar en 1m30s395. Hamilton, en tanto, quedaba quinto a seis décimas de su compañero de equipo.
Cumplida la primera media hora, Mercedes se puso 1-2 con Russell al frente por 11 milésimas sobre Antonelli tras una vuelta de 1m29s818. De esta manera, ambos pilotos del equipo de Brackley ya mejoraban la marca con la que Piastri lideró el viernes en Suzuka.
A 24 minutos de la bandera a cuadros, Norris finalmente pudo salir a la pista después de que el equipo reemplazara el ERS en su monoplaza y comenzó con una vuelta de 1m31s463 con gomas blandas para colocarse 11° en el clasificador.
Russell llevó la referencia de la sesión a 1m28s616 al montar blandos nuevos, pero Antonelli lo superó por 0s254 en la misma condición con una vuelta de 1m28s362.
Oliver Bearman provocó una breve bandera amarilla al realizar un semi trompo a la salida de la curva de la Cuchara. “Esa fue una buena salvada”, dijo un sorprendido Russell por la radio tras encontrarse detrás del piloto de Haas en ese momento.
Después de dedicar prácticamente toda la sesión a trabajar con la goma media, Colapinto fue el último en salir con el compuesto blando a ocho minutos del final, pero no pudo marcar un tiempo competitivo. Primero giró en 1m31s854 y luego mejoró ligeramente a 1m31s759 para terminar 17° en la sesión.
Checo Pérez, por su parte, mejoró a 1m32s540 al montar blandos nuevos en los minutos finales, con lo que el mexicano fue 20°, solo por delante de los Aston Martin y a tan solo 37 milésimas de su compañero Bottas.
Ferrari llevó su llamada (por el jefe del equipo Frederic Vasseur) ala ‘Macarena’ al Gran Premio de Japón de Formula 1. Pero antes de los entrenamientos libres del viernes, decidió no usar la innovadora aleta giratoria del alerón trasero, aunque había suficientes piezas de repuesto en los garajes de Suzuka para construirla para los dos coches.
Por lo tanto, los SF-26 disputarán la tercera ronda del calendario sin cambios importantes, aunque algunos rivales han llevado piezas de desarrollo a Japón. Ya a finales de la temporada pasada, Vasseur confirmó que, a menos que se creyera que nuevos componentes valían una mejora sustancial en tiempo por vuelta, o fueran baratos de transportar, Ferrari se abstendría de añadir desarrollos a sus coches en las primeras carreras fuera de Europa.
Ahora que el transporte de carga forma parte del límite presupuestario, ha obligado a los equipos a planificar la introducción de piezas nuevas con mucho más cuidado, especialmente las grandes. No obstante, los planes de Ferrari han cambiado ligeramente en respuesta a la cancelación de los GP de Bahréin y Arabia Saudita.
Antes de este fin de semana, Charles Leclerc, sin revelar demasiados secretos, admitió que no esperaba cerrar la brecha con Mercedes en Suzuka. Sin descartar esta prueba, Ferrari está preparada para soportar algo de sufrimiento aquí para poder dedicar el mes de abril —en el que no habrá carreras en absoluto— a acelerar algunos de los desarrollos previstos.
Entre los principales objetivos está ahorrar peso al coche antes del GP de Miami a comienzos de mayo. Al igual que varios otros coches de la parrilla, el SF-26 todavía no está en el límite mínimo de peso.
Por lo tanto, el ala ‘Macarena’ seguirá afinándose en el banco estático de Maranello: la solución, actualmente en la primera fase de desarrollo, todavía necesita superar todas las pruebas de fiabilidad antes de seguir revisándose y mejorándose.
El enfoque de Ferrari en los entrenamientos de este fin de semana fue mejorar la capacidad de carga de la batería, que es uno de los aspectos en los que está por detrás de Mercedes
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En la especificación actual, Ferrari midió un aumento del rendimiento en línea recta, pero también observó que provocaba una mayor inestabilidad que el diseño convencional cuando la aleta trasera estaba cerrada. Aunque todos los coches de 2026 experimentan cierto cambio de equilibrio en la transición entre el modo de línea recta y el modo de curva —debido al cambio de carga sobre los neumáticos y a que el centro de presión migra hacia delante— Ferrari concluyó que el movimiento del ala Macarena no estaba tan bien correlacionado como podría estarlo con el del alerón delantero.
Es demasiado pronto para descartar el alerón trasero giratorio como un fracaso interesante, pero claramente necesita más trabajo, y la forma de pensar de Ferrari puede cambiar en respuesta a los desarrollos en otros coches. El alerón delantero de Mercedes sigue siendo tema de debate sobre si su movimiento en dos fases es accidental o deliberado, pero es legal según la letra de la ley.
El acoplamiento directo de los efectos de los alerones delantero y trasero al entrar y salir del modo de línea recta significa que los dos componentes tienen que desarrollarse con vistas a que funcionen de forma armoniosa. Esto añade dificultad al reto de imitar las innovaciones de otros competidores.
Ferrari también llevó a Suzuka una nueva aleta del halo, hecha de un material diferente, para una posible evaluación. Pero en la actividad del viernes se centró en gestionar la unidad de potencia 067/6 con el objetivo de mejorar la capacidad de carga de la batería, que es bastante deficiente en una comparación directa con el Mercedes.
La Scuderia no planea abandonar el concepto original del motor, que está diseñado en torno a un compresor del turbo más pequeño, pero está deseosa de usar el motor de combustión interna de forma aún más agresiva.
A lo largo de los años, Suzuka siempre ha sabido fascinar por la belleza del trazado, con sus curvas de media y alta velocidad capaces de dejar sin aliento a los pilotos y a quienes siguen la carrera desde casa. Con la llegada de las nuevas unidades de potencia, sin embargo, los desafíos han cambiado de forma radical respecto al pasado, y en consecuencia también ha cambiado la manera de conducir en la pista japonesa, quizá de forma aún más evidente que en otros circuitos.
El primer elemento es que Suzuka no tiene numerosas frenadas y esto limita las oportunidades para recargar con cierta constancia la batería con el fin de gestionar las muchas rectas, en algunas de las cuales, además, ni siquiera se puede abrir el alerón móvil por razones de seguridad. También por este motivo, al menos de cara a la clasificación, la FIA ha decidido reducir la cantidad máxima de energía recuperable de 9 a 8 MJ.
Esto debería reducir la cantidad de lift and coast y de super‑clipping, pero es evidente que, en cualquier caso, hay que maximizar los 8 MJ disponibles, identificando también dónde y cómo recuperarlos. Pero entonces, ¿dónde se trabaja para recuperar parte de esta energía? El punto más interesante es entender qué ocurre en el primer sector. Ya el año pasado, con el reasfaltado, se había visto cómo el nivel de grip había aumentado, permitiendo a los pilotos forzar con velocidades de paso más elevadas.
George Russell, Mercedes
Foto di: Peter Fox / Getty Images
Este año, en cambio, sucede un poco lo contrario. En primer lugar, es cierto que estos nuevos coches disponen de menor carga aerodinámica, por lo que, sobre todo en estas curvas de media-alta velocidad donde los monoplazas de efecto suelo eran capaces de lucirse, sería difícil mantener el ritmo. Sin embargo, también hay un segundo elemento, es decir, cómo ahora estas nuevas unidades de potencia cambian la forma de afrontar esta sección.
Ya se ve en la entrada de las eses, donde emergen diferencias de velocidad claras entre los equipos. No es solo una cuestión de carga, sino de cuánta energía se decide usar a la salida de la curva 2. Algunos la conservan, dado que la recta es corta e introduce enseguida la secuencia de curvas; otros prefieren ser más agresivos ya en la entrada, gastando más energía para encarar la sección con más velocidad.
Maneras muy distintas de conducir, pero aún más interesante es la forma en que el MGU‑K se usa en las transiciones como un verdadero freno, no solo para decelerar y ayudar al coche a reducir el subviraje, sino también para recuperar energía que gastar en el resto de la vuelta. No es una novedad absoluta, pero con un MGU‑K que ahora entrega y recupera una potencia triple, el efecto se vuelve mucho más marcado.
Oscar Piastri, McLaren
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Claramente, quienes el año pasado disponían de mucha carga aerodinámica, como Red Bull y McLaren, tendían a usar poco el freno. Quienes, en cambio, estaban en déficit, como Ferrari y Mercedes, se veían obligados a trabajar con ambos pedales para compensar la menor direccionalidad y ayudar al coche en la fase de entrada y paso por curva.
Si se toma al Cavallino como vara de comparación, al ser más similar en valor entre 2025 y 2026, se nota cómo en esta sección el freno se toca poquísimo. Es el MGU‑K el que realiza gran parte de la acción de frenado, ralentizando el coche y ayudándolo a girar sin que el piloto tenga que intervenir sobre el pedal.
Tramos que el año pasado se recorrían en sexta hoy se afrontan a unos 30 km/h menos, con una marcha más baja y menos acelerador, aunque manteniendo altas las revoluciones. Es un cambio que no debe sorprender: la FIA ha establecido, de hecho, que de la curva 3 a la curva 6 la reducción de potencia puede superar los 150 kW, y esto incide de dos maneras.
Comparación de la telemetría de Leclerc en las ‘eses’ de Suzuka en 2025 y 2026.
Photo by: Gianluca D’Alessandro
Ante todo, en algunas zonas, incluso con el piloto sobre el acelerador, el MGU‑K no entrega potencia, sino que permanece en recuperación. Esto sucede porque allí el límite no es el motor, sino el grip y la carga aerodinámica, por lo que la FIA permite «anular» la entrega eléctrica y dejar que el MGU‑K siga recuperando energía sin contribuir al empuje.
Esto permite ahorrar energía de cara a los tramos sucesivos y, no por casualidad, hoy se han visto coches que salían de la curva 6 con más energía respecto a la que tenían al iniciar la curva 3. En la práctica, el comportamiento recuerda a la conducción «one‑pedal» de los coches de calle: cuando se suelta el acelerador, es el motor eléctrico el que recupera energía y genera la acción de frenado.
Se trata de una forma completamente nueva de afrontar este tramo. No cambia de forma radical el instinto del piloto sobre dónde y cómo modular el acelerador, pero modifica profundamente lo que ocurre bajo el capó: el motor eléctrico se aprovecha de manera distinta y termina sustituyendo casi por completo al freno mecánico. «No es un desastre, pero no es como antes. La F1 no debería ser así», explicó Sainz al respecto.
También ha cambiado la forma de afrontar la 130R. En realidad, la velocidad de paso no es muy distinta a la del pasado, pero se llega de una manera diferente, perdiendo velocidad porque el coche entra en derating al dejar de tener el apoyo del motor eléctrico. Se alcanza antes una velocidad punta más alta en más de 20 km/h, contando también con el alerón móvil, pero después del pico empieza una larga bajada en la que se pierden más de 50 km/h hasta la frenada de la chicana.
Ferrari simplemente «no es lo suficientemente rápido» como para inquietar a la parte delantera de la parrilla, cree Lewis Hamilton, mientras la Scuderia espera que corregir el equilibrio de su coche le permita adelantarse a su rival de la Fórmula 1 de 2026, Mercedes, en Japón. Charles Leclerc y Hamilton terminaron quinto y sexto en la segunda práctica del viernes, cediendo alrededor de …Sigue leyendo
En la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón, el piloto de McLaren Oscar Piastri marcó el ritmo con un 1m30.133s, terminando alrededor de una décima por delante de los dos pilotos de Mercedes, Kimi Antonelli y George Russell.
Sin embargo, cualquiera que espere una lucha cerrada en cabeza o un avance de McLaren debería ser cauteloso. En las tandas largas decisivas al final de la sesión – completadas con mucha carga de combustible – Mercedes volvió a demostrar ser la fuerza dominante, y por un margen claro.
Al ajustar los datos de tandas largas para diferentes compuestos de neumáticos y longitudes de stint, Antonelli emergió como el piloto más rápido por bastante margen. De media, el italiano fue alrededor de dos décimas y media por vuelta más rápido que Russell. McLaren, mientras tanto, no apareció cerca de la parte delantera en esa comparación.
Ferrari una vez más como la segunda fuerza
Detrás de Mercedes – con una diferencia notable – se sitúa Ferrari, igual que en fines de semana de carreras anteriores. Charles Leclerc fue aproximadamente 0.66 segundos por vuelta más lento que Mercedes en ritmo de tandas largas.
Fue una sesión difícil para su compañero de equipo Lewis Hamilton, que nunca encontró el ritmo. El siete veces campeón del mundo perdió una media de 1.3s por vuelta y también sufrió con una alta degradación de neumáticos.
El orden de las tandas largas en la FP2 del viernes en Suzuka.
McLaren se ubicó entre ambos: Piastri fue, de media, 0.96s por vuelta más lento que Mercedes en las tandas largas. Su compañero de equipo Lando Norris no completó una tanda larga en absoluto debido a problemas técnicos, tras haber pasado un largo periodo en boxes.
Dónde Mercedes es más rápido
Una cosa está clara: en términos de ritmo de clasificación, Mercedes probablemente no ha mostrado todo su potencial y por lo tanto afronta el resto del fin de semana como el claro favorito. Pero, ¿dónde encuentra exactamente las Silver Arrows su tiempo por vuelta?
Un vistazo a los tiempos medios por sector de las tandas largas muestra que Mercedes gana la mayor parte de su ventaja sobre Ferrari en los sectores uno y tres. En el sector dos, Leclerc fue casi igual de rápido. La diferencia clave está en las largas rectas de los sectores uno y tres.
Mercedes alcanza velocidades punta significativamente más altas, particularmente en la recta hacia la Curva 1 y hacia la chicana final. La ventaja hacia la Curva 1 puede llegar hasta 15km/h, y alrededor de 10km/h en el sector final. En las rápidas Esses del sector uno, Ferrari está casi al mismo nivel; la mayor parte de la pérdida de tiempo ocurre claramente en las rectas.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Se puede ver un patrón similar con McLaren: aquí también, la mayor parte del tiempo se pierde en las rectas, pese a que el equipo de Woking usa el mismo motor. Además, un rendimiento más débil en las curvas agrava la desventaja, dejando a McLaren por detrás de Ferrari.
Red Bull por detrás de Haas y Alpine
Para Red Bull, el panorama vuelve a ser sombrío. Con una desventaja media en tanda larga de 1.49s por vuelta, Max Verstappen no solo está muy lejos del ritmo de los de delante, sino incluso por detrás de Haas (+1.35s) y Alpine (+1.37s).
Después de tres fines de semana de carrera, la impresión es cada vez más que Red Bull es actualmente solo un equipo de media tabla, y esto no parece deberse principalmente al rendimiento del motor. De hecho, el sector tres, con su larga recta, es la única parte de la vuelta donde Red Bull puede seguir algo el ritmo.
El análisis del desgaste de los neumáticos en la FP2 de Suzuka.
Como ya se vio en China, el RB22 pierde la mayor parte de su tiempo en las curvas. Los datos de telemetría incluso muestran que Red Bull rinde mejor en las rectas que Ferrari y McLaren. Sin embargo, especialmente en las rápidas Esses del sector uno, hay una clara falta de rendimiento.
También es destacable que el equipo hermano Racing Bulls pierde significativamente más tiempo en las rectas pese a llevar el mismo motor. Es posible que Red Bull haya optado por una puesta a punto de baja carga aerodinámica excesivamente agresiva, o que el coche esté fundamentalmente demasiado centrado en la eficiencia, careciendo de la carga aerodinámica general necesaria.
Media tabla: Haas y Alpine marcan el ritmo, Audi en la pelea
En la media tabla, aparece una imagen similar a la de China. Haas (+1.35s) y Alpine (+1.37s) tienen el ritmo más fuerte en tandas largas, con Audi (+1.52s) justo detrás.
La tanda larga de Nico Hulkenberg comenzó de forma prometedora, pero la fuerte fase inicial llegó a costa de una alta degradación de neumáticos. En general, Audi acabó al nivel de Red Bull, planteando la cuestión de si esto refleja el progreso de Audi o simplemente resalta las dificultades de Red Bull.
Racing Bulls (+2.05s) ya ha perdido un terreno significativo respecto a la cabeza de la media tabla, mientras que Williams (+2.43s) volvió a decepcionar. Los rezagados siguen siendo Cadillac (+3.12s) y Aston Martin (+3.65s). Un dato preocupante: el ritmo de clasificación de Aston Martin fue aproximadamente equivalente al ritmo de tanda larga de Mercedes con el depósito lleno.
En la primera parte de la sesión, Charles Leclerc estableció la referencia con un tiempo de 1m31.019s utilizando la goma media, un registro con el que superó por 0.048s a Oscar Piastri de McLaren y con George Russell, el hombre más rápido de la primera tanda en tercero.
Russell se encontraba a 0.117 de Leclerc con la goma media, mientras que Andrea Kimi Antonelli estaba cuarto con Lewis Hamilton cerrando el top cinco.
Nico Hulkenberg se colocó en un sorpresivo séptimo con el compuesto duro a más de un segundo del monegasco y superando a los Red Bull de Max Verstappen y Isack Hadjar, todos ellos con el duro.
Franco Colapinto estaba en la posición 14 a 1.9 segundos de Leclerc siendo el único latino en pista, esto mientras el Cadillac de Sergio Pérez estaba en pits por reparaciones en el piso por daños consecuencia del contacto con el Williams de Alex Albon.
Con el cambio de los neumáticos blandos las condiciones cambiaron y Piastri se fue a la primera posición en su primer intento registrando 1m30.133s superando a Antonelli, quien saltaba al segundo a solo 0.092s de diferencia del australiano. Leclerc se colocaba tercero a siete décimas de segundo ya también con el neumático más suave de la gama.
El monegasco fue desplazado al cuarto luego de que Russell tuvo su primer intento con las gomas blandas con Lewis Hamilton colocándose en la quinta plaza, esto mientras Nico Hulkenberg, Alex Albon, Max Verstappen, Liam Lawson y Carlos Sainz cerraban el top 10.
Sin embargo, con la llegada de Lando Norris a la pista luego de perder 30 minutos por un problema hidráulico, el inglés se posicionó en sexto en su primer intento con las gomas medias, esto mientras Oliver Bearman se posicionaba noveno desplazando a Verstappen hasta el décimo, apenas por delante del otro Haas conducido por Esteban Ocon.
Las posiciones cambiaron unos instantes después cuando Norris montó las gomas blandas saltando al cuarto, a medio segundo de su compañero de equipo y puntero. Albon también avanzó al octavo mientras que Bearman quedó noveno y Verstappen décimo.
Franco Colapinto cerró en la posición 17 a 2.305s de Piastri. El argentino finalizó por delante de Valtteri Bottas y Fernando Alonso.
Sergio Pérez perdió los primeros 30 minutos de la sesión para al final colocarse en la posición 20 a 3.5 segundos de Piastri.
La primera práctica libre para el Gran Premio de Japón arrancó con 17 grados de temperatura ambiente y 36 sobre el asfalto de Suzuka, con la mayoría de los pilotos optando por los neumáticos duros —el compuesto C1 de Pirelli— para iniciar la sesión.
Los Ferrari marcaron los tiempos iniciales de la FP1, con Charles Leclerc girando en 1m37s246, apenas diez milésimas por delante de su compañero Lewis Hamilton.
Franco Colapinto se colocó justo detrás con una vuelta inicial de 1m37s349 al volante de su Alpine, mientras que Sergio Pérez se ponía en marcha con 1m38s511 con el Cadillac.
Cumplidos los diez minutos iniciales, Oscar Piastri lideraba con una vuelta de 1m33s812 con neumáticos medios, seguido por Leclerc a 12 milésimas, con Verstappen en la tercera posición a medio segundo en el Red Bull.
Leclerc luego se colocó al frente con un registro de 1m32s260, seguido muy de cerca por los Mercedes, ya que George Russell era segundo a 0s013 y Kimi Antonelli se ubicaba tercero, a 0s044 del monegasco.
Mientras tanto, los problemas para McLaren continuaban después de que sus coches no pudieran arrancar en China, ya que Lando Norris permanecía en los pits sin tiempos luego de completar apenas una vuelta de instalación.
Colapinto permaneció más de diez minutos en los boxes después de su salida inicial, con aparentes problemas en la comunicación, y regresó pasados los 20 minutos para marcar una vuelta de 1m35s687 y luego 1m35s403, aún lejos de los tiempos de referencia, con lo que era 17° en el orden, justo delante de Checo Pérez, con 1m35s461 para el mexicano.
Los Mercedes fueron los primeros en montar neumáticos blandos y tomaron la delantera, como era de esperarse, con Russell girando en 1m31s755, seguido por Antonelli a 0s277. Luego, el italiano tomó el primer puesto con un tiempo de 1m31s692, a la vez que la segunda vuelta de Russell terminaba con una ligera salida de pista del británico en la curva de la Cuchara.
Sin embargo, Russell tuvo revancha en su siguiente intento al cerrar una vuelta de 1m31s66 para volver a lo más alto del clasificador por 0s026, en un momento en que Antonelli ya había entrado a los pits. El líder del campeonato se mostró molesto al encontrarse con Checo Pérez a la salida de la chicana y llamó “idiota” al mexicano en la radio.
Leclerc debió abortar su primer intento con los neumáticos blandos al irse fuera en la Cuchara, pero a Hamilton le iba mejor al poder cerrar su vuelta rápida, aunque a casi cuatro décimas de los Mercedes, para colocarse tercero.
Colapinto pudo completar su vuelta con la goma blanda, entrados los 20 minutos finales, y giró en 1m33s934 para colocarse 18°, tres décimas por delante de Pérez, y casi un segundo por detrás de Gasly, que era 14° con 1m32s978.
Piastri aprovechó su intento con los C3 de Pirelli para tomar la tercera posición con un registro de 1m31s865, seguido por Leclerc, quien finalmente pudo cerrar una vuelta y detuvo el cronómetro en 1m31s955.
Ya en los diez minutos finales, Colapinto mejoró su vuelta a 1m33s361 para acercarse a 0s383 de Gasly y quedar justo detrás del piloto francés.
Norris, en tanto, apareció en las primeras posiciones al montar los neumáticos blandos sobre el final para avanzar a la tercera posición con un tiempo de 1m31s798, a 0s132 de lo conseguido por Russell para liderar la primera práctica.
Los últimos minutos no vieron mejoras en el clasificador, pero sí hubo un tiempo para un sorprendente contacto en la chicana entre Albon y Checo Pérez cuando el de Williams intentó adelantar al de Cadillac. Ambos coches sufrieron daños, pero afortunadamente pudieron continuar y llegar por sus propios medios a los boxes.
Dejando de lado la cuestión de si las carreras fueron artificiales o no, las batallas por el liderato entre los pilotos de Ferrari y Mercedes en los Grandes Premios de Australia y China han creado la impresión de que estos dos equipos disfrutan de una saludable ventaja sobre el resto de la parrilla.
Qué tan cerca están entre sí está abierto a debate, y Charles Leclerc ha cuestionado la narrativa de que su Ferrari es lo bastante rápido como para ganar grandes premios por mérito propio, a pesar de esas muy disputadas vueltas iniciales y las reanudaciones tras el coche de seguridad.
«Por ahora, estamos en un lugar más o menos aceptable», dijo en la conferencia de prensa de la FIA previa al Gran Premio de Japón.
«Pero, por supuesto, no estamos aquí solo para hacer podios y queremos ganar carreras, lo cual en este momento parece muy difícil porque Mercedes está a un nivel muy alto.
«No creo que esté tan igualado como quizá la gente piensa.»
El SF-26 de Ferrari tiene una ventana de rendimiento ligeramente distinta a la del Mercedes W17, que parece tener un equilibrio mecánico ligeramente mejor y más carga aerodinámica, lo que le permite llevar más velocidad a las curvas y recuperar más energía al hacerlo. Esto, junto con un modo de recta muy eficaz que permite a los pilotos hacer super clipping antes en las rectas largas mientras sufren una penalización menor en la velocidad general, se traduce en una ventaja de tiempo por vuelta aunque el W17 no siempre alcance las mismas velocidades punta que algunos otros coches con motor Mercedes.
Dado que Ferrari anticipó los problemas de turbo lag asociados con la eliminación del MGU-H del paquete de la unidad de potencia híbrida, montando un turbo más pequeño y con menos inercia, el SF-26 tiene mejor respuesta a la salida de algunas curvas y desde la línea de salida.
En China, los Ferrari se quedaron luchando entre sí después de que Mercedes se les escapara.
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Esto es lo que ha permitido a los pilotos de Ferrari meterse en la pelea al inicio de las carreras hasta ahora. Cuando los coches están luchando por posición, no pueden lograr lo que en la jerga de ingeniería se conoce como la «vuelta óptima» en términos de recuperar y desplegar energía, porque los pilotos están activando el impulso eléctrico en otros puntos de la vuelta.
Esta es la razón de las llamadas carreras de yo-yo vistas en Melbourne y, en menor medida, en Shanghái, donde la horquilla de la curva 14 y las curvas 1-2-3 de radio decreciente hicieron que la valentía y la finura de los pilotos fueran un factor mayor. Una vez que los Ferrari se ponen inicialmente por delante y están intercambiando posiciones con los Mercedes pueden mantenerse cerca, pero si influencias externas rompen la conexión no tienen el ritmo puro para volver a alcanzarlos.
El Gran Premio de Australia fue un ejemplo claro: cuando ambos Mercedes pararon en boxes durante el primer coche de seguridad y los Ferrari no, en efecto se rompió la cuerda del yo-yo.
«Obviamente en las primeras carreras vemos mucha lucha entre los coches, lo cual en realidad es bastante bonito, pero en cuanto estás un poco por debajo del óptimo con estos coches pierdes mucho tiempo por vuelta», dijo Leclerc.
«Así que nuestra única oportunidad de seguir con ellos es molestarlps en las primeras vueltas, pero en cuanto tienen aire limpio entonces han mostrado su verdadero ritmo en las últimas carreras, y creo que todavía están esas cuatro o cinco décimas que hemos visto a lo largo de estas dos primeras carreras. Así que sigue siendo una ventaja significativa.
«Pero, sí, eso no me desanima y, de nuevo, tenemos algunas cosas en camino. Tenemos que centrarnos en nosotros mismos, no intentar excedernos porque nunca es bueno en estas situaciones, y luego veremos adónde nos lleva eso.»
Después del Gran Premio de China, todos los equipos de Formula 1 se reunieron según lo previsto para debatir el panorama inicial bajo las nuevas regulaciones técnicas. El consenso fue que las carreras son entretenidas por ahora y no requieren una ‘reacción precipitada’, como lo expresa la FIA.
Sin embargo, los principales implicados reconocieron que todavía hay que revisar la clasificación. Muchos en el paddock coinciden en que las vueltas de clasificación deberían ser a fondo y no girar principalmente en torno al lift and coast o al super clipping.
Más rápido en cada curva, y aun así dos décimas más lento en total
Ese último punto es actualmente el caso hasta cierto punto, como explicó Oliver Bearman. Haas analizó su propia sesión de clasificación en Shanghái, lo que llevó a una conclusión notable: la vuelta en la que en realidad fue más rápido en cada curva no produjo su mejor tiempo de vuelta del día.
«Por ejemplo, en China, repasamos toda la clasificación y en realidad en mi vuelta final hice todas mis mejores curvas, pero en realidad fui como dos décimas más lento porque a veces, al ir más rápido en las curvas y pisar el acelerador antes, confundes al coche y acabas perdiendo tiempo de vuelta absoluto, lo cual es realmente extraño.»
Se siente antinatural y, además, todavía hay algunas rarezas bajo el nuevo reglamento. Charles Leclerc lo experimentó de primera mano en Shanghái, donde durante la clasificación sprint levantó apenas un tres por ciento a la salida de la Curva 9 y de inmediato pagó un precio enorme por ello.
«Ese levantamiento tan pequeño, que creo que fue a la salida de la Curva 9, cambió un poco todo el despliegue y luego perdí medio segundo en una recta. Este es el tipo de cambios que creo que todos poco a poco estamos señalando a la FIA, y estoy seguro de que habrá algunos cambios en el futuro para intentar abordar esos problemas porque es un poco ridículo perder medio segundo solo por un levantamiento muy pequeño en algún punto», dijo el piloto de Ferrari.
«Estaba muy, muy, muy frustrado, porque el levantamiento fue, creo, de un dos o tres por ciento de acelerador, lo cual es prácticamente nada. Está en la vibración del pie. Así que sí, no es algo que esperara en absoluto.»
Charles Leclerc, Ferrari
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Estos son exactamente los aspectos en los que coinciden la mayoría de equipos y pilotos: esos elementos no tienen cabida en una sesión de clasificación de F1. Una vuelta lanzada debería tratarse de que los pilotos lleven el límite al máximo, idealmente con curvas limitadas por el agarre más que por la unidad de potencia.
¿Diez segundos de super clipping por vuelta en Suzuka?
La pregunta principal es cómo lograr eso sin poder cambiar los fundamentos del nuevo reglamento. En la reunión posterior a China, el resultado inicial fue que nada cambiaría antes del Gran Premio de Japón y que el parón hasta Miami se utilizaría para seguir analizando. Desde entonces, sin embargo, el panorama ha cambiado algo.
La FIA ha vuelto a revisar las simulaciones más recientes, y resultaron ser más preocupantes para Suzuka de lo que se pensó inicialmente. Más concretamente, los pilotos tendrían que hacer alrededor de diez segundos de super clipping por vuelta en el icónico circuito. Fue precisamente este super clipping el que provocó dolorosas imágenes onboard en Melbourne, al llegar a las Curvas 9 y 10, donde los pilotos —a pesar de ir a fondo— ya estaban perdiendo velocidad de forma significativa antes de llegar a la zona de frenada. Esto quitó gran parte del desafío de esa secuencia de curvas.
Para evitar una repetición en Suzuka, especialmente con todas sus exigentes curvas, la cantidad permitida de energía que los pilotos pueden recargar se ha reducido de 9 megajulios a 8 megajulios.
Según la FIA, esto reduce el super clipping en cuatro segundos por vuelta: de diez a seis segundos.
Lógicamente, hay un precio que pagar en forma de tiempos de vuelta más lentos, pero según la FIA esto sigue siendo manejable. La FIA estima que los tiempos de vuelta aumentarán alrededor de medio segundo, pero esa compensación —cuatro segundos menos de super clipping por medio segundo más en los tiempos de vuelta— se considera que vale la pena.
Normalmente, la FIA debe informar a los equipos con cuatro semanas de antelación si quiere introducir un cambio así, pero esta situación es diferente. Como el problema se hizo evidente tras un nuevo análisis de las simulaciones, la FIA recién lo comunicó el martes. El organismo rector añadió que solo implementaría el cambio si todos los equipos y fabricantes estaban de acuerdo, lo que ahora ya ha ocurrido.
¿Tendrá esta intervención el efecto deseado?
Alex Albon, Williams
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Esto sugiere que no es un punto de discordia entre los equipos, aunque los pilotos dicen que sí afecta a su preparación, principalmente porque cambia toda la gestión de la energía a lo largo de la vuelta.
«No lo sabemos, si soy totalmente sincero, cómo va a resultar. Ayer estuve en el simulador y todo se fue al tacho por estos cambios, así que te lo diré más tarde», explicó Alex Albon.
Más importante que que el trabajo en el simulador quede en parte desactualizado es la cuestión de si esta intervención realmente tendrá el efecto deseado; en otras palabras, si hará que una vuelta de clasificación en Suzuka vuelva a tratarse más de ir al límite.
«No lo sabemos, si soy totalmente sincero, cómo va a resultar. Ayer estuve en el simulador y todo se fue al tacho por estos cambios» Alex Albon
«No creo que vaya a cambiar las reglas del juego», siguió escéptico Leclerc. «Creo que será bastante similar, aparte de para el piloto, donde quizá haya un poco menos de lift and coast, lo cual es algo bueno. Creo que para la clasificación todavía hay que hacer algunos cambios para asegurarnos de que podamos ir al máximo, sea cual sea el límite del coche. Pero por ahora, en las dos primeras carreras, se ha tratado más de gestionar todo correctamente en clasificación que del verdadero empuje a fondo al que estábamos acostumbrados en la Q3 en los últimos años.»
La opinión más compartida es que puede que no cambie las reglas del juego y no devolverá la clasificación a lo que solía ser, pero que esta intervención al menos podría hacer que la situación sea menos extrema.
«No he practicado esto en el simulador, así que no puedo darte una respuesta clara. Pero antes era un poco, bueno, básicamente no a fondo», comentó Max Verstappen. «Espero que esto pueda acercarse más a ir a fondo.»
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Debería llevar a menos elementos antinaturales en la clasificación, pero eso no significa que vaya a volver la sensación definitiva de una vuelta de clasificación a la que los pilotos estaban acostumbrados en la era del efecto suelo, como señaló Albon.
«Creo que lo que estoy sintiendo hasta ahora este año es que realmente ya no hay alta velocidad. Porque llegas tan despacio que, básicamente, ahora todo es una curva de velocidad media.»
Para la FIA, sigue siendo una tarea difícil encontrar el equilibrio adecuado entre coches que gusten a los pilotos y coches que puedan ofrecer un buen espectáculo los domingos, como analizó Bearman.
«Creo que es difícil porque para la F1, la FIA, no es tan fácil como parece para ellos. Pasamos de tener estos coches increíbles de pilotar, la clasificación era uno de los mayores espectáculos, pero también era bastante difícil seguirse y difícil mantenerse cerca, así que nos quejamos un poco de no poder adelantar. Luego llegamos a este coche nuevo, donde los adelantamientos se han triplicado y ahora nos quejamos de que hay demasiados adelantamientos. Hay un elemento de que los pilotos siempre encuentran algo de lo que quejarse.»
El veredicto tras el día de medios es que la clasificación será mejor de lo que se temía con las cifras iniciales, pero que el desafío definitivo del piloto en Suzuka ha disminuido en comparación con años anteriores.
«Creo que en muchos sitios eso [el verdadero desafío] ya ha desaparecido por cómo funciona este motor», estuvo de acuerdo Sergio Pérez. «No sé cuánto podemos hacer con las reglas, pero es bueno ver a la FIA y a la F1 intentando mejorar esa área para los pilotos y asegurarse de que esto siga siendo la cúspide del automovilismo.»
Suzuka sigue siendo un desafío dentro de esa cúspide del automovilismo, pero incluso después de la intervención de la FIA, ese desafío es muy diferente al de hace un año. Norris ya dijo en China que en curvas como Pouhon, en Spa-Francorchamps, ya no se puede ver quién tiene «más huevos», y eso también se aplica este fin de semana.
«Sin duda habrá algunos lugares donde simplemente no será tan espectacular. Empezarás a clippear al entrar en la curva de la Cuchara y esa es una de las curvas más rápidas, donde al girar entras a una velocidad increíble. El año pasado, por ejemplo, ni siquiera frené en la entrada de la Cuchara», dijo el vigente campeón del mundo.
«Hizo falta asumir un riesgo para llegar a ese punto y se siente increíble en clasificación cuando estás yendo al límite de esa manera. Como, Degner 1, ni siquiera un levantamiento completo, ese tipo de cosas… Puede que ahora simplemente vayamos a fondo por esas curvas, porque estás en clipping. Es un mundo diferente. Verás algunos sitios no tan espectaculares como lo ha sido en el pasado, pero creo que seguirá siendo genial de pilotar en clasificación.»
