Como es tradición, Mercedes organiza una sesión especial con los medios con Wolff y representantes de la prensa neerlandesa en Zandvoort. En los últimos años, esas mesas redondas han producido a menudo algunos comentarios llamativos, para diversión también de los miembros del equipo Mercedes.
Hace dos años en Zandvoort, por ejemplo, Wolff confirmó más o menos el ascenso de Kimi Antonelli a la F1, aunque el anuncio formal no estaba previsto hasta una semana después en Monza.
El año pasado, Wolff habló abiertamente sobre las conversaciones con Verstappen acerca de un posible fichaje por Mercedes y causó cierta sorpresa cuando el tema pasó a varias imágenes de la pareja generadas por IA. Wolff también bromeó sobre imágenes generadas por IA de él mismo y Verstappen, incluidos deepfakes explícitos que circulaban por internet.
Al comienzo de la conversación de este año, Wolff claramente aún recordaba todos esos momentos y se rio: «Ya sabes, déjame entrar en calor y luego te soltaré algunas frases ingeniosas».
Dacia, Verstappen y «carreras de héroes» en el Nordschleife
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
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Wolff abordó entonces el nuevo acuerdo de Verstappen con Red Bull. Según el director del equipo Mercedes, las opciones de un fichaje eran mayores el año pasado que en los últimos meses, algo que ya quedó claro en primavera.
Durante la sesión con los medios neerlandeses del año pasado, Wolff dijo que sentía que sus caminos se cruzarían en algún momento. Preguntado por Motorsport.com si el nuevo contrato de Verstappen con Red Bull ha cambiado definitivamente esa sensación, Wolff aclaró que, en su opinión, sus caminos ya se están cruzando, solo que no en la F1.
«Bueno, los caminos ya se han cruzado con las carreras de GT. Creo que cuando desarrollamos conjuntamente ese programa hace un año y medio parecía muy improbable», dijo Wolff. «Parecía muy improbable porque, ¿podría Red Bull permitir alguna vez a Max subirse a un Mercedes GT3?
«Pero tuvieron una mentalidad abierta y estamos agradecidos por ello porque el proyecto ha sido un éxito, el proyecto Red Bull Mercedes. Tenemos esta cooperación conjunta entre las dos marcas y Max, y es bonito ver que tiene éxito».
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
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Wolff bromeó entonces diciendo que Mercedes por tanto tiene a Verstappen para lo que él considera las «verdaderas carreras de héroes»: las pruebas de resistencia en el Nordschleife, con las 24 Horas de Nürburgring como punto culminante absoluto.
«¡Exacto! Ya sabes, aquí en la F1 tenemos estas cosas con enormes escapatorias de grava y zonas de salida planas. Las carreras de verdad son aquellas en las que vas entre los árboles y subes y bajas sobre cambios de rasante y curvas ciegas. ¡Y contra el Dacia!»
Con esas últimas palabras, Wolff se refiere a Olli’s Garage Racing, que compite con un Dacia Logan en la icónica carrera de 24 horas en el Infierno Verde, cuya participación fue muy viral este año.
Tras mencionar al Dacia, Wolff se dirigió de inmediato al responsable de prensa presente, diciéndole que Mercedes debería invitar al equipo del Dacia a un Gran Premio de F1 real.
«No, en serio, ¡son héroes!», rio Wolff. Todas esas cosas contribuyen a la magia del Nordschleife, y Wolff disfruta viendo a Verstappen al volante del Winward Mercedes-AMG GT3.
«Corres contra 150 coches en el Nordschleife de día y de noche, con niebla y lluvia, y hielo. Así que obviamente ninguna de estas carreras dura 24 horas, pero esas son las verdaderas carreras de héroes».
¿Podría Verstappen tener alguna vez la misma libertad en Mercedes?
Max Verstappen, Red Bull Racing
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Si los caminos de Verstappen y Wolff llegarán a cruzarse alguna vez en la F1 es algo que este último no se atreve a predecir, aunque solo sea porque nadie sabe cómo estará el mercado de pilotos dentro de dos o tres años.
«Y lo que depare el futuro, no lo sé, pero la mentalidad es la que acabo de decir. No sé dónde se van a cruzar los caminos. ¿Será en el karting, será en los GT, o será en la F1 o en otros proyectos conjuntos en el futuro?
«Creo que eso puede ocurrir algún día, pero quizá no necesariamente con Max en un coche de Fórmula 1 de Mercedes».
Esto último quizá tampoco sea necesario, ahora que Mercedes ya tiene a su estrella del futuro en Kimi Antonelli.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Otra cuestión es si Verstappen recibiría la misma libertad para emprender proyectos de competición externos en otro equipo de F1.
«Creo que cada equipo es diferente, pero creo que lo que intento hacer es identificar qué es lo que hace rápido al piloto dentro de nuestra estructura.
«Qué tipo de marco necesitamos proporcionar para extraer el mejor rendimiento del piloto, y parte de eso es obviamente el bienestar. Y eso es algo en lo que también estoy muy interesado».
Vuelve el servicio normal: el intervalo ha terminado, y las carpas del circo de la Fórmula 1 están montadas en la costa del mar del Norte de Zandvoort. La carrera por el campeonato se reanuda en serio.
Ni siquiera hemos llegado al final del domingo, pero George Russell ya le ha recortado tres puntos a la ventaja de Andrea Kimi Antonelli en el campeonato; los 59 puntos de desventaja se redujeron marginalmente a 56 cuando el británico firmó una carrera sprint bien gestionada el sábado por la mañana para abrir la segunda mitad del año con un muy necesario impulso de confianza.
No habían sido unas 11 primeras carreras especialmente afortunadas para Russell. Una victoria sencilla en la prueba inaugural de Melbourne estaba en línea con las expectativas, ya que la alegría de Mercedes por tener un coche bien diseñado para el inicio de 2026 no había sido precisamente contenida. Russell, como piloto senior del equipo, era el favorito, pero luego tuvo que ver cómo el impulso se inclinaba hacia su compañero adolescente durante las cinco carreras siguientes. Y, antes del verano, la brecha en el campeonato volvió a abrirse; Russell quedó fuera del Gran Premio de Bélgica en la primera vuelta, y luego activó el anti-stall en la salida de la carrera de Hungaroring para ver cómo su ventaja de 25 puntos sobre Antonelli se duplicaba.
Necesitaba que Zandvoort saliera bien. Hasta ahora, todo bien; su ritmo ha estado un pelín por encima del de Antonelli durante el fin de semana, aunque apenas ha habido diferencias entre los líderes. Los cuatro primeros de la clasificación sprint quedaron todos dentro de una décima entre sí, y la sesión completa de clasificación del sábado por la tarde fue casi igual de ajustada: esta vez, la diferencia entre el primero y el cuarto creció en unos comparativamente colosales 0,05 s.
Zandvoort puede favorecer la compresión del pelotón en una sola vuelta corta, pero también demuestra que la dispersión de la parrilla es cada vez menor. Sigue siendo rentable mejorar continuamente el coche, y el enfoque desincronizado de Mercedes quizá haya contribuido mucho a esta compresión, ya que realmente no llevó demasiadas actualizaciones a los Países Bajos. Con cada vaivén, los otros equipos se acercan cada vez más a Mercedes, como demuestra la presencia continuada de McLaren en lo alto de las tablas de tiempos.
Revitalizado por su victoria en Hungría, Lando Norris encadenó otra vuelta de pole para contener los esfuerzos de la dupla de Mercedes. El campeón vigente había quedado algo decepcionado por la carrera sprint, ya que su McLaren tuvo dificultades para mantener el ritmo en las curvas de baja velocidad, y esto aseguró que Russell pudiera tomárselo con calma sabiendo que su liderato nunca estuvo realmente amenazado. Solo cuando Charles Leclerc hizo una maniobra sublime para superar al McLaren, al inicio de la vuelta 18, Russell empezó a apretar.
Los tres mejores equipos estuvieron increíblemente igualados en ritmo de clasificación y de carrera durante el sprint de Zandvoort.
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Fue un adelantamiento poco común en una sprint procesional, y la decisión de Leclerc de salir con neumáticos blandos fue la única variación real entre los 10 primeros. Ayudó a la causa del monegasco que la degradación fuera baja, así que los blandos no fueron una carga excesiva en el último tercio de la carrera, y fue lo bastante inteligente para notar que Norris estaba gastando su energía de una manera que lo dejaba expuesto en la recta. Leclerc guardó sus centavos, los gastó al final de la vuelta 17 y se compró un billete al segundo puesto.
Falto de confianza con el coche, Norris declaró que McLaren había hecho unos cuantos ajustes en su puesta a punto para el resto del fin de semana. No era nada que valiera mucho en tiempo de vuelta máximo, dedujo, pero sí lo suficiente para darle la confianza de extraer físicamente más del depósito de rendimiento del coche. Al final se materializó en la fase final de la clasificación, un trámite apresurado porque los equipos estaban preocupados por la amenaza de lluvia en los últimos cinco minutos. Antonelli superó la primera referencia de Norris, pero Norris pronto le dio la vuelta, y Russell apartó debidamente el coche de su compañero de una salida en primera fila.
«En una pista como Zandvoort, necesitas buena confianza en el coche y quieres atacar mucho», declaró Norris. «Sentí que hoy podía hacerlo más, y dio resultado».
Comparación vuelta a vuelta de la carrera sprint del GP de Países Bajos entre Russell, Leclerc, Norris y Verstappen.
Por el ritmo general de la carrera sprint entre los cuatro equipos ‘grandes’, es evidente que el ritmo de Mercedes-Ferrari-McLaren se mantuvo en general muy parejo. Norris pareció caer al final del stint mucho más que Russell y Leclerc, aunque quizá gran parte de esto se debió a un esfuerzo por mantener contenido a Antonelli y concentrar su uso de energía al final de la vuelta, en lugar de repartirla por todo el circuito.
Verstappen tuvo sus momentos de ponerse a la par de los otros tres equipos, pero el Red Bull sí parece tener mucha más variación de una vuelta a otra y es menos predecible de conducir. Tampoco es un ritmo que necesariamente pueda sostenerse; Verstappen empezó la carrera levantando para defenderse de Hamilton, tomó ritmo para presionar un poco a Piastri, pero luego eligió volver a levantar con la esperanza de iniciar otra carga sobre el piloto australiano.
La reapertura del parc fermé, entonces, y los cambios realizados en cada coche probablemente se manifestarán de manera diferente. Está claro que Ferrari dio un paso por delante de los Red Bull con ambos coches; lo que sea que hizo el equipo para devolver a la pelea a un Lewis Hamilton apagado, evidentemente funcionó, ya que se colocó por delante de Leclerc con su última vuelta de la Q3. Aun así, no alcanzó del todo los picos de la clasificación sprint del viernes con el coche de Leclerc, y él sintió que la razón era doble.
«Hablando un poco con Lando y George, sentí que ayer ellos no hicieron todo perfecto o el coche no se sentía del todo bien, mientras que para mí el coche se sentía bastante bien ayer, así que sabía que quizá teníamos un poco menos de margen en comparación con ellos», dijo. «Y luego hoy cometimos, creo, algunos errores al cambiar modos, modos de potencia de Q2 a Q3, que me descolocaron un poco con la sensación que tenía con el coche y tendremos que analizarlo. Pero sí, no creo que el potencial para la pole position estuviera ahí de todos modos».
Pero también es cierto que Ferrari está en una de esas temporadas en las que el coche es menos bueno en clasificación, pero más fuerte en carrera, y eso es a lo que la Scuderia se aferrará en la preparación del gran premio del domingo. Por el contrario, McLaren siente que su MCL40 tiene las características opuestas, aunque ciertamente demostró que puede aferrarse a una ventaja a lo largo del Gran Premio de Hungría.
Aun así, cualquier fallo a la hora de trasladar el ritmo al domingo ayudará a la causa de Mercedes. Russell ya ha demostrado que puede gestionar una ventaja en Zandvoort sin realmente despeinarse, y Antonelli tampoco puede ser descartado. El adolescente italiano (la última vez que podremos usar ese apelativo, ya que cumple 20 la próxima semana) admitió haber cometido un error en la curva 1 en su última vuelta de clasificación, y el GPS sugiere que no había apurado lo suficiente la zona de frenada de la curva 1 para exprimirle más tiempo de vuelta. Sugiere que esto le costó un par de décimas, aunque había podido recuperar parte de eso en el sector final.
La lucha por los últimos puntos
Comparación vuelta a vuelta de la carrera sprint del GP de Países Bajos entre Bortoleto, Lindblad y Gasly.
Por ritmo puro en seco, parece que se dará una batalla entre RB, Audi y Alpine por los últimos puntos. Una vez más, estuvo muy ajustado entre los tres; Pierre Gasly ganó la batalla por el octavo puesto en la sprint, aunque la naturaleza del trazado estrecho y técnico de Zandvoort hizo que fuera muy difícil para Gabriel Bortoleto convertir su ritmo en un intento de adelantamiento.
Así, el ritmo de carrera estuvo dictado en gran medida por el coche de delante. Gasly, conduciendo el Alpine actualizado (Franco Colapinto no recibió las piezas nuevas, ya que el equipo tenía suficientes solo para un coche), retomó su forma de comienzos de temporada al ocupar el estatus de mejor del resto, pero Bortoleto lo presionó durante la mayor parte del camino hasta que ambos se estabilizaron en las fases finales de la carrera.
Lindblad, mientras tanto, pasó su carrera sprint manteniendo a raya a Liam Lawson; el neozelandés no había podido entrar en la SQ3 en su regreso a Red Bull como reemplazo de urgencia de Isack Hadjar, y se mostró vivaz en las primeras fases al intentar compensarlo. Aunque pasó la mayor parte de la carrera en la estela de Lindblad, no tuvo forma de superarlo y empezar a pelear por el último punto; hay una zona de adelantamiento, y el modo de adelantamiento no era lo bastante potente para abrir una oportunidad.
Cabe esperar más de lo mismo, aunque en un orden diferente; Gasly se quedó fuera de la Q3 por una décima frente a Lindblad y por tanto sale 11º, así que tendrá que usar la salida para despachar a los coches de delante. Bortoleto, mientras tanto, está en una posición privilegiada para otra sólida cosecha de puntos: saliendo noveno, esperará que la prodigalidad de Audi en la arrancada no sea un factor esta vez.
Lawson, por su parte, esperará mantenerse al margen de esa batalla; aunque sufrió un momento de máxima tensión al final de la Q1 cuando estuvo demasiado cerca de la zona de eliminación para su tranquilidad, progresó bien y destacó en la Q3 para quedarse a poco más de una décima de la mejor vuelta de Verstappen. Pese a todas las dificultades que afrontó en su etapa rápidamente truncada con Red Bull el año pasado, el objetivo de Lawson es asegurar puntos, y una buena salida será gran parte de la batalla ganada.
En el coche habitual de Lawson, Yuki Tsunoda también ha mostrado buen nivel: se subió a un coche con especificación 2026 por primera vez y ha estado muy cerca de Lindblad en ritmo. El piloto japonés también tiene una oportunidad de puntos, lo que haría muchísimo bien a sus esperanzas de asegurarse un asiento en F1 para el próximo año. Cabe esperar que la guerra estratégica de la zona media sea crítica, ya que adelantar en pista en circunstancias normales ya ha demostrado ser casi imposible…
Max Verstappen, de Red Bull, cree que las estrechas diferencias entre compañeros de equipo en 2026 se ven favorecidas porque esta generación de coches es más fácil de conducir al límite, mientras que el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, ofrece una visión diferente.
En Zandvoort, Liam Lawson clasificó octavo, a una décima de Verstappen, en una aparición puntual con Red Bull para sustituir al lesionado Isack Hadjar. Mientras tanto, el piloto reserva Yuki Tsunoda también impresionó en el coche RB de Lawson, cediendo una diferencia similar frente al piloto titular del equipo, Arvid Lindblad, en el primer fin de semana de carreras de 2026 del piloto japonés.
Preguntado sobre si esas estrechas diferencias sugerían que ahora los pilotos tienen menos oportunidades de marcar la diferencia, el neerlandés respondió: «Especialmente en clasificación, creo. Hoy en día es mucho más fácil con estos coches encontrar el límite, porque en bastantes lugares también vas un poco bajo de batería. Todo se vuelve un poco más fácil de cuadrar.
«Creo que eso quedó bastante bien demostrado este fin de semana en comparación con los coches anteriores. Para mí, no es una sorpresa».
Verstappen no quiso restar mérito al trabajo de sus compañeros de equipo, diciendo que Lawson había hecho «un trabajo muy sólido este fin de semana», mientras que el neozelandés explicó que el Red Bull actual se sentía mucho menos al filo de la navaja que su problemático predecesor.
Pero Verstappen sí consideró que Zandvoort continuaba una tendencia de todo el paddock durante todo el año. «Creo que ya se ve durante toda la temporada. Todo el mundo está siempre dentro de una décima, dos décimas. Si tienes una clasificación muy mala, tres décimas. Los márgenes son siempre súper pequeños», explicó. «También se puede ver eso con Yuki, está ahí de inmediato».
Liam Lawson, Racing Bulls
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La visión de Verstappen no es compartida universalmente, sin embargo. El jefe de McLaren, Andrea Stella, consideró que la generación actual de coches seguía siendo difícil de conducir, porque el reglamento de unidades de potencia de 2026 ha añadido otra capa de complejidad además de las exigencias habituales de pilotaje en la cabina.
«No sé sobre los demás, pero estos coches son clasificados por nuestros dos pilotos como coches difíciles de conducir», dijo Stella. «Definitivamente, el año pasado podíamos ver mucha menos dispersión entre los dos pilotos. Aquí, cuando un piloto está un poco a la defensiva, entonces esto puede ser una cantidad grande.
«Son coches difíciles de conducir por varias razones. Al comienzo de la temporada, era en las curvas y luego en las rectas. En las curvas por el bajo agarre, mucha menos carga aerodinámica, neumáticos más pequeños, y en las rectas por las inconsistencias del despliegue o el hecho de que puedes tener de repente un superclip antes de frenar y ahora has perdido tu referencia de frenada. O a veces el elemento frustrante es que aceleras antes y ahora estás perdiendo despliegue más tarde. Así que había varios ángulos desde los cuales conducir el coche de este año era más difícil.
Aunque Stella concedió que los pilotos y sus ingenieros se han vuelto mucho más hábiles manejando las unidades de potencia, dijo que los desafíos relacionados con el chasis siguen intactos. «Aunque todos los equipos han añadido carga aerodinámica, es muy difícil para los pilotos predecir cuál será el problema en la frenada o si el coche dará un latigazo en tracción», señaló.
«Con la generación anterior de coches había mucha, mucha más carga aerodinámica y mucho más agarre de los neumáticos, y era más fácil».
El segundo puesto en la carrera sprint, disputada a primera hora de la tarde de hoy, había aumentado considerablemente las expectativas sobre el rendimiento y los resultados de Ferrari de cara a la clasificación del Gran Premio de Holanda; sin embargo, al término de los entrenamientos oficiales, las cosas han salido de otra manera.
Charles Leclerc tuvo que conformarse con el sexto mejor tiempo, lo que le hará salir desde la tercera fila en la carrera larga de mañana, justo al lado de su compañero de equipo Lewis Hamilton.
No es solo una cuestión de posición de salida, ya que Leclerc se quedó a cuatro décimas del tiempo que le valió a Lando Norris la pole en Zandvoort. Una diferencia mucho mayor que la observada en la clasificación de la carrera sprint de ayer por la tarde.
Hoy, en el último intento de la Q3, tanto Leclerc como Hamilton realizaron una doble vuelta de preparación de los neumáticos, a pesar de que el cielo amenazaba con lluvia inminente. Este intento, sin embargo, no dio los frutos esperados. No obstante, al término de la clasificación, el monegasco descartó que la doble vuelta de preparación hubiera influido en el resultado final.
«No creo que haya sido una cuestión relacionada con la doble vuelta de preparación», afirmó Charles al término de los entrenamientos oficiales en los Países Bajos. «Simplemente hoy no teníamos el ritmo. La cuestión es que ayer todo nos salió a la perfección, mientras que los rivales tenían más margen que nosotros porque cometieron errores aquí y allá».
Charles Leclerc, Ferrari
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Además de la mejora de los rivales y los errores cometidos en la clasificación, Leclerc destacó lo que, en su opinión, influyó realmente en su rendimiento en la clasificación en el momento más decisivo de la tarde. Según sus palabras, se habrían realizado cambios en la estrategia relacionada con la unidad de potencia y esto habría empeorado la situación.
«Hoy, sin embargo, nos hemos equivocado un poco con la estrategia del motor. Hemos cambiado algunas cosas durante la clasificación y eso nunca es lo ideal, porque al llegar a la Q3 la unidad de potencia se comportó de forma un poco extraña».
Salir desde la tercera o la sexta posición, en el circuito de Zandvoort, supone una gran diferencia. Como hemos podido comprobar a lo largo de las 24 vueltas de la carrera sprint de hoy, el circuito local de Max Verstappen es complicado a la hora de adelantar. Por lo tanto, intentar remontadas de nivel no parece imposible, pero sí muy complejo.
«Sin duda, este resultado nos complica las cosas de cara a la carrera de mañana, pero también es cierto que tendremos que dar 72 vueltas y, con el ritmo que hemos mostrado, todo es posible. Aunque, sin duda, será más difícil».
Con tres victorias desde que el Gran Premio de los Países Bajos volvió al calendario en 2021, Max Verstappen ya puede echar la vista atrás a un periodo muy exitoso a su carrera en casa. La edición final en 2026, en tanto, está resultando ser una prueba difícil hasta ahora, tanto en términos del ritmo de Red Bull como del estado físico de Verstappen.
«Me he sentido mejor antes, sí,» admitió Verstappen durante la sesión con los medios neerlandeses en el paddock después de la clasificación. «Me siento un poco como con gripe y simplemente no tengo tanta energía como de costumbre.»
Preguntado sobre si eso también afecta a su rendimiento al volante, continuó: «No, no lo creo. Creo que una vez que estás en el coche, en realidad está bien.»
Eso significa que Verstappen está viviendo su última carrera en casa de una forma algo diferente y que sobre todo espera con ganas el momento en que pueda descansar un poco: «Por supuesto, sigo disfrutando de todos los aficionados en las gradas, pero aparte de eso, sobre todo tengo ganas de dormir un poco.»
Por qué Zandvoort expone algunos problemas fundamentales de Red Bull
Además del estado físico de Verstappen, Red Bull también está teniendo dificultades de rendimiento en el circuito emplazado entre las dunas. El héroe local tuvo que conformarse con el séptimo puesto en la parrilla y quedó a más de cuatro décimas del poleman Lando Norris en la clasificación.
«Cambiamos bastantes cosas en el coche después del sprint, pero nada de ello marcó ninguna diferencia,» dijo Verstappen cuando Motorsport.com le preguntó.
Según Verstappen, el circuito de Zandvoort expone algunas de las debilidades de Red Bull de una manera exagerada.
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«El equilibrio del coche es el mayor problema. Simplemente no es consistente durante toda la curva, pero ha sido así toda la temporada. Solo es un poco peor en algunos circuitos que en otros.»
En ese sentido, Zandvoort es una pista que expone las debilidades del RB22 más que la mayoría.
«A veces depende del asfalto, pero también del trazado de la pista. Este seguro que no es nuestro mejor trazado, pero simplemente tenemos que trabajar en ello. Podemos hacer conjeturas sobre en qué pista podría ir un poco mejor, pero tenemos que intentar eliminarlo.»
Verstappen añadió que, en su opinión, no está tanto relacionado con la puesta a punto, ya que Red Bull ha probado de todo en ese aspecto: «Creo que ahora simplemente estamos más limitados por algunos problemas fundamentales del coche que tenemos que resolver.
«En este circuito también hay algunas curvas rápidas y ahí también nos falta rendimiento. En general, si no tienes un buen equilibrio, no puedes atacar realmente las curvas. Y si tampoco tienes tracción, no puedes salir correctamente de las curvas, así que todo eso cuesta tiempo.»
Eso significa que Verstappen considera el séptimo puesto como el máximo resultado alcanzable el domingo en circunstancias normales, especialmente si no hay caos causado por la lluvia.
Sin lluvia, Verstappen cree que el séptimo puesto será lo máximo a lo que puede aspirar en su última carrera de casa.
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Puede que no sea la despedida de Zandvoort que esperaba, aunque el tetracampeón del mundo subraya que la era del GP de los Países Bajos en su conjunto ya ha sido un gran éxito.
«Es absolutamente el fin de una era,» dijo. «Haber tenido tu propia carrera en casa y haber podido ganarla unas cuantas veces es muy especial. Por supuesto, es una lástima que vaya a desaparecer, pero por otro lado, también me ha dado muchos grandes momentos y recuerdos.»
Queda por ver si se añadirá otro momento memorable, pero Verstappen adoptó una visión pragmática para concluir.
«Solo estoy realmente satisfecho cuando ganamos, pero eso va a ser muy difícil mañana,» dijo. «Hemos sido un poco demasiado lentos durante toda esta temporada y eso no va a cambiar de repente en Zandvoort, pero simplemente vamos a intentar disfrutarlo una última vez.»
¿Llegará Max Verstappen a correr alguna vez para Mercedes en la Fórmula 1? Esta es la pregunta que suelen plantearle al director del equipo, Toto Wolff, en su rueda de prensa anual con los periodistas holandeses en Zandvoort, y esta vez la puerta parece cerrada, aunque Wolff la mantiene ligeramente entreabierta.
La historia de la F1 podría haber sido muy diferente si Mercedes hubiera ganado la partida a Red Bull para asegurarse el futuro del joven piloto allá por 2014, ya que Verstappen no paraba de ganar carreras en la Fórmula 3 como novato en monoplazas, pero tenía la mirada puesta firmemente en debutar de inmediato en el campeonato mundial. Eso era algo que solo Red Bull podía ofrecer, gracias a su segunda escudería.
Desde entonces, Mercedes y Verstappen siempre han sido rivales, pero hace dos años, Wolff reveló que había mantenido conversaciones con el entonces tricampeón del mundo. El austriaco se enfrentaba al difícil reto de encontrar un sustituto a la altura de Lewis Hamilton, que se marchaba a Ferrari, y ya había puesto sus ojos en el niño prodigio de la próxima generación, Kimi Antonelli, pero es obvio que no habría dejado pasar la oportunidad de fichar a Verstappen si hubiera habido la más mínima posibilidad de que se materializara.
No fue así, pero Wolff insistió en que la puerta no estaba cerrada cuando, al ser preguntado por Motorsport.com, le preguntaron si aún tenía en mente un posible fichaje de un Verstappen: «Sí, lo tengo. De alguna manera tengo esa sensación. Pero no sé cuándo podría ser. Ya sea en el 26 o tres años más tarde, aún no lo sé».
Max Verstappen, Red Bull Racing, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: James Sutton / Motorsport Images vía Getty Images
Wolff volvió a sondear a Verstappen un año después, mientras el novato Antonelli pasaba apuros en su primera temporada, pero el piloto de Red Bull renovó su compromiso con el equipo de Milton Keynes.
«¿Podría eso significar que nuestros caminos nunca se cruzarán porque los momentos no son los adecuados? Bueno, eso puede pasar», reflexionó Wolff en aquel momento. «Pero, ya sabes, eso podría ser el 50 %. El otro 50 % es que compitamos juntos en una determinada etapa de nuestras carreras, si resulta adecuado para ambas partes».
Pero a estas alturas, Wolff admite que no ve a un e Verstappen fichando por Mercedes a corto plazo, después de que en junio se confirmara la permanencia de Russell y Antonelli en las Flechas de Plata para 2027, mientras que el nuevo contrato del holandés con Red Bull se anunció antes de su carrera en casa —a pesar de que Verstappen está atravesando actualmente su primera temporada sin victorias desde 2015—.
«Desde muy pronto tuvimos la sensación de que, para nosotros, seguir con George y Kimi era la decisión correcta —por diversas razones—, pero parece que esta alineación de pilotos tiene precisamente la dinámica positiva adecuada», comentó Wolff. «Permite a Kimi crecer y a George sacar lo mejor de sí mismo porque tiene un compañero de equipo joven y rápido.
«Por lo tanto, parecía bastante lógico que Max se quedara en Red Bull. Más vale malo conocido que bueno por conocer —¡esa es la frase clave!— y luego esperar a ver qué pasa dentro de dos o tres años, cuando vuelvan a abrirse los contratos y probablemente sus opciones no se limiten a un solo equipo, sino que tal vez haya tres o cuatro a la vez. Y esperar a ver quién rinde mejor».
Toto Wolff, Mercedes
Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images
Cuando Motorsport.com le preguntó si Mercedes había tenido alguna posibilidad de fichar a Verstappen para 2027, Wolff explicó: «Ya a principios de la última parte de la primavera quedó claro que seguiríamos como hasta ahora. Y mantenemos una relación abierta y, en cierto modo, tan transparente como es posible. Así que la situación, como dices, era muy diferente a la del año pasado, cuando ambas partes estaban explorando si la colaboración podría llevarse a cabo o no».
El anuncio del nuevo contrato de Verstappen puso fin a las especulaciones sobre el futuro del cuatro veces campeón del mundo, después de que se erigiera, entre los pilotos, como posiblemente el más crítico con el nuevo reglamento de la F1. Unas declaraciones crípticas y de pasada sobre decisiones «vitales» que debía tomar alimentaron los rumores en medio de su participación en las carreras de GT3, pero al final, la superestrella de Red Bull decidió continuar con su carrera en la F1.
Cuando se le preguntó si le había sorprendido que Verstappen se quedara más tiempo en la serie, Wolff respondió: «No. Cuanto más maduren las normas, más se pondrán al día los equipos. E incluso si Red Bull se encuentra ahora mismo en desventaja, está claro que, con el tiempo, volverán a brillar.
«Este año han tenido carreras muy buenas y otras no tanto. Pero no tengo ninguna duda de que, de cara al futuro, los de siempre volverán a luchar por las victorias y los campeonatos, ya sea Ferrari, McLaren, Red Bull o nosotros mismos. Así que, en cierto modo, la decisión me parece lógica».
Lando Norris ganó la posición de privilegio para la última edición del Gran Premio de los Países Bajos donde estará acompañado en la segunda y tercera posición por los Mercedes. Los Ferrari lejos del top cuatro.
Franco Colapinto avanzó a la Q2 mientras que Sergio Pérez arrancará desde la última fila.
Q1
Oscar Piastri lideró la primera ronda de eliminación con un tiempo de 1m12.610s superando por apenas 0.063s a Lewis Hamilton dejando en tercero a Lando Norris. Los Mercedes de George Russell y Andrea Kimi Antonelli cerraron el top cinco separados por menos de cuatro décimas de segundo.
Alex Albon fue el único de los Williams en pasar el corte, justo en la posición 16 mientras que Carlos Sainz fue el primer eliminado.
Los Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll se ubicaron 18 y 19 seguido por el Haas de Oliver Bearman y los Cadillac de Valtteri Bottas y Sergio Pérez. El mexicano quedó a poco más de dos décimas de su compañero finlandés.
Q2
Lando Norris volvió a ser el mejor de los tiempos y demostró que, el McLaren tiene potencial a una vuelta como lo hizo el viernes superando a Piastri por solo 0.013s con Max Verstappen saltando al tercero. Charles Leclerc y Andrea Kimi Antonelli cerraron el top 5.
Franco Colapinto quedó eliminado en la posición 14, por delante de Esteban Ocon y Alex Albon. Sin embargo, el argentino quedó a menos de dos décimas de Pierre Gasly quien sí trae el paquete de actualizaciones de Alpine y arrancará 11.
Yuki Tsunoda, quien está de regreso en la F1 en el asiento de Racing Bulls, será 12°.
Q3
Los 10 más veloces salieron de inmediato a la pista para evitar una advertencia de lluvia en los minutos finales de la Q3 por lo que el primer giro era crítico ante la posibilidad de no poder rodar con los slicks unos minutos después.
Norris volvió a demostrar su velocidad a una vuelta colocando al McLaren en la primera posición con un tiempo de 1m13.344s con George Russell en segundo a 0.151s y Oscar Piastri cerrando la tercera posición.
Charles Leclerc era el mejor ubicado colocándose en cuarto por delante de Andrea Kimi Antonelli cerrando los cinco primeros.
A diferencia de otras sesiones, el cambio de neumáticos y los ajustes se dieron en menos tiempo para evitar cualquier posibilidad de pista mojada. Norris cerró una mejora en su giro de 1m11.163s para sobrepasar a los Mercedes de Russell y Antonelli que se colocaban en la segunda y tercera plaza.
Los Ferrari intentaron colocarse en los tres primeros pero sus esfuerzos no alcanzaron. Lewis Hamilton se ubicó quinto a 0.331s de Norris seguido por Charles Leclerc. Oscar Piastri arrancará cuarto, por delante de los de Maranello.
Max Verstappen y Liam Lawson estarán en la cuarta fila con Gabriel Bortoleto y Arvid Lindblad cerrando el top 10.
Incluso antes de la salida de la carrera sprint en el Gran Premio de los Países Bajos 2026 de Fórmula 1, varios pilotos estaban bajo investigación de los comisarios. Sin embargo, no recibieron ninguna sanción.
En la práctica, la situación afectaba a cinco competidores: Max Verstappen (Red Bull Racing), Lewis Hamilton (Ferrari), Yuki Tsunoda (RB), Lance Stroll (Aston Martin Racing) y Valtteri Bottas (Cadillac).
Se les reprochó no haber respetado las instrucciones de la dirección de carrera en su vuelta de formación de parrilla. En este caso particular, los cinco pilotos no cumplieron el punto 24, que prohíbe a cualquier piloto detener su coche en la pista antes de haber cruzado la primera línea de Safety Car («Safety Car Line 1»), que se encuentra en la zona de la entrada de boxes.
Normalmente, todo piloto que no consiga llegar a la zona situada entre la primera posición en la parrilla y esta línea de Safety Car se supone que no puede tomar la salida desde la parrilla y se ve entonces obligado a salir desde boxes.
Sin embargo, en el caso de los cinco hombres citados anteriormente, los comisarios decidieron no imponer ninguna sanción pese a una infracción constatada, por la sencilla razón de que la abarrotada parrilla del estrecho trazado de Zandvoort no permitía a estos pilotos hacer otra cosa.
Por lo tanto, se consideró que su maniobra, aunque contraria a las instrucciones pero realizada por motivos de seguridad, no debía ser objeto de sanción.
Esta es la justificación que se aplicó a las cinco situaciones:«Los comisarios examinaron las imágenes de vídeo y las grabaciones de las cámaras onboard.»
«El coche [n.º 3/44/22/18/77] se detuvo antes de alcanzar la línea de Safety Car 1 y, por tanto, no llegó a la parrilla de salida (en el sentido del punto 24 de las Notas del director de carrera) por sus propios medios.»
«Sin embargo, dado que el final de la parrilla estaba extremadamente congestionado en el momento en que el coche llegó a ella, los comisarios consideran que el piloto actuó de manera apropiada al detener el coche en un lugar seguro, lo más cerca posible de la parrilla. Por tanto, no se aplica ninguna penalización.»
La carrera sprint permitió a George Russell recortar una mínima diferencia en la lucha por el campeonato de pilotos ante su compañero en Mercedes, Andrea Kimi Antonelli. El británico se llevó la victoria mientras que el líder del campeonato quedó fuera del top tres.
El triunfo de Russell le permite acercarse a Lewis Hamilton en la lucha por el segundo puesto de la general.
Charles Leclerc ganó un poco de distancia en el campeonato sobre Lando Norris al rebasar al británico en la parte final de la carrera para tomar el segundo puesto.
