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Max Verstappen elogió a su compañero de equipo en Red Bull Isack Hadjar por darle «un rebufo y medio» en la clasificación de Fórmula 1 del Gran Premio de Bélgica, algo a lo que atribuyó haberle ayudado a salir desde la primera fila en la carrera de mañana.

Con Hadjar relegado a salir desde el fondo de la parrilla el domingo, tras haber montado una serie de nuevos componentes de la unidad de potencia (principalmente motor, turbo y escape) fuera de su asignación, Red Bull se aseguró de todos modos de tener a Hadjar disponible en la Q3 para ayudar a Verstappen.

El equipo optó por usar el rebufo de Hadjar en el sector final, a través de la curva rápida de Blanchimont y en la aproximación a la chicana final. En el primer intento, Hadjar tuvo que levantar el pie a la salida de la curva 15 para permitir que Verstappen se acercara y aprovechara el rebufo, pero el segundo intento pareció ser más efectivo.

Esta vez, Verstappen se acercó mucho más a Hadjar y al principio pareció demasiado cerca para la tranquilidad de ambos pilotos, pero el tetracampeón clavó su punto de frenada para la chicana y se colocó brevemente al frente de la clasificación de la Q3. Kimi Antonelli aprovechó luego una ventaja de ritmo con el Mercedes y logró la pole por tres décimas, pero Verstappen elogió igualmente por radio los esfuerzos del equipo.

«En general, durante todo el fin de semana el equilibrio del coche ha sido bastante decente», explicó Verstappen. «Creo que simplemente somos un poco lentos en la recta, pero sí, el coche ha estado en la ventana, simplemente intentando afinar un poco y sí, fue lo mismo en la clasificación.

«En un momento dado estábamos un poco atascados en cuanto a cuánto más tiempo por vuelta puedes sacarle, para ser sincero, porque cada vuelta que hacía era un poco más rápida, pero sí, en un momento dado, quiero decir, a fondo es a fondo, así que no hay más tiempo que ganar en las curvas.

«Eso es algo que quizá tengamos que revisar, quizá vamos demasiado fácilmente a fondo, no lo sé.

«Pero el coche iba bien y luego, por supuesto, Isack en la Q3 me ayudó mucho con el rebufo en el sector final, por eso, claro, estoy sentado aquí; de lo contrario, fácilmente podría haber sido sexto.

«Las diferencias por detrás eran muy ajustadas, así que gracias a él por eso; creo que como equipo hicimos todo lo que pudimos.»

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

A lo largo de su segunda vuelta en la Q3, Verstappen ya había ganado 0,15s con una mejor salida de la curva 9. Sumado al uso del rebufo mejor ejecutado en su segundo intento, esto contribuyó en conjunto a la mejora de 0,3s respecto a su primera vuelta en la fase final de la clasificación.

En la rueda de prensa posterior a la clasificación se comentó que los dos pilotos de Red Bull habían parecido preocupantemente cerca en la vuelta final, pero Verstappen bromeó diciendo que simplemente habría «empujado» a Hadjar para terminar su última vuelta.

«Iba a fondo, simplemente lo habría empujado», bromeó. «Pero lo hizo increíble, al principio pensé ‘oh Dios mío, está demasiado cerca’, pero luego en realidad salió bien hasta la última curva. Estuvo cerca, pero confié en él.»

Hadjar explicó que el primer intento de rebufo no había salido según lo previsto debido a que el despliegue de energía quedó «confundido» por el hecho de que él levantara el pie antes del sector final, lo que hizo mucho más difícil juzgar el rango del rebufo.

En el segundo intento, el francés temió que no fuera a poder dar a Verstappen toda la ayuda a través del sector final, ya que en esa ocasión se había quedado sin energía.

«Lo difícil es adivinar qué te va a dar el motor», explicó el francés. «Porque una vez que te detienes a la salida de la curva 14 y para entregar la potencia, el motor está un poco confundido porque te has detenido sin motivo, y el software está confundido.

«Así que en ese primer intento en la Q3 tenía demasiada potencia, así que me alejé de él.

«Y en el segundo intento no tenía suficiente, así que, en todo caso, él me estaba alcanzando, y no pude darle rebufo durante todo el trayecto, así que fue muy difícil de juzgar.»

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El verano de Max Verstappen se ha convertido en un clásico de la Fórmula 1. Cada año, su futuro vuelve a ser tema central de conversación en el paddock. Sin embargo, esta vez hay una diferencia sustancial con respecto al pasado. Con el paso de los años, Verstappen ha alcanzado una posición dentro de Red Bull de la que ningún otro piloto puede presumir hoy en día.

En la sede austriaca del imperio Red Bull, consideraron su presencia tan importante que le concedieron prácticamente todas sus peticiones: un sueldo astronómico, una libertad sin precedentes e incluso una creciente influencia en decisiones que han contribuido a la reconfiguración del liderazgo del equipo.

Es probable que la directiva subestimara las consecuencias de la marcha de Christian Horner, quien fue despedido tras el Gran Premio de Gran Bretaña de la temporada pasada. La estructura ha perdido su pilar fundamental y el proceso de reorganización aún continúa. En el transcurso de un año, la fuga de personal ha sido significativa, afectando no solo a figuras clave como Jonathan Wheatley, Giampiero Lambiase, Paul Monaghan y Will Courtenay, sino también a muchas personas alejadas de los focos: mecánicos, ingenieros junior y técnicos con funciones operativas tanto en pista como en la sede de Milton Keynes. El último nombre en una lista cada vez mayor es Michael Manning, un ingeniero muy cercano a Verstappen, que recientemente se unió a Williams.

El malestar de Max este verano no es nada nuevo. Se está convirtiendo casi en algo habitual a medida que la Fórmula 1 se acerca al parón estival. Si bien en temporadas anteriores el objetivo de Verstappen parecía ser obtener condiciones contractuales cada vez más favorables, hoy la situación es diferente. «Hay años en los que somos un poco más competitivos que otros», explicó Max el jueves, «pero en cuanto a nuestro enfoque y nuestra forma de trabajar, nada cambia. La gente va y viene; creo que es parte del proceso. A veces uno desearía que la gente se quedara, es cierto, pero creo que así funcionan la vida y el deporte. Hay que seguir adelante e intentar encontrar nuevos talentos. Eso es lo que siempre buscamos, y eso es lo que hacemos».

Verstappen quiere garantías técnicas y sigue buscándolas de la forma que se ha convertido en su sello distintivo: manteniendo una presión constante sobre el equipo a través de un futuro deliberadamente incierto. Cuando se le preguntó si seguiría corriendo con Red Bull la próxima temporada, su respuesta fue escueta: «No tengo nada que decir». ¿Puedes darnos alguna novedad? «No. No quiero venir aquí a decir sí o no, y esto y aquello, sobre mi futuro. He dicho muchas veces que si hubiera algo nuevo, lo diría yo mismo».

Un simple «Sí, me quedo» habría bastado para zanjar definitivamente el asunto y permitir al equipo mirar al futuro con mayor tranquilidad. Sin embargo, ese sí nunca llegó. La diferencia con respecto a veranos anteriores es sustancial. Verstappen y su entorno se han involucrado cada vez más en muchas de las decisiones más importantes de Red Bull, alcanzando una influencia que ningún otro piloto puede ostentar en el equipo actualmente. Cuando uno se convierte en parte de un proceso de toma de decisiones, incluso indirectamente, es inevitable que las responsabilidades también aumenten. La influencia política conlleva no solo privilegios, sino también consecuencias.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal

Foto di: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Red Bull está potencialmente reservando todos sus recursos para afrontar el futuro sin pánico. El trabajo realizado por el departamento de motores está destinado a seguir siendo uno de los proyectos más ambiciosos y exitosos de la historia reciente de la Fórmula 1, y en pocos meses, el nuevo túnel de viento construido en el campus de Milton Keynes también entrará en funcionamiento. Inevitablemente, será necesaria una campaña de reclutamiento masiva, una operación compleja pero también una oportunidad para sentar las bases del ciclo que seguirá a la gloriosa era Newey.

A sus veintiocho años, Verstappen está en una posición ideal para convertirse en la figura clave de este nuevo proyecto. Tiene un contrato extraordinario y una confianza prácticamente incondicional por parte de la directiva. Precisamente por eso, sin embargo, el rol que desempeña hoy requiere algo diferente al del pasado. Ya no basta con ejercer presión externa: es necesario contribuir a la reconstrucción del equipo, incluso dejando de lado las ambiciones naturales del piloto. Si su influencia ha impactado la dinámica interna del equipo en los últimos meses, es natural esperar que esa misma influencia también se utilice para facilitar su recuperación.

Las alternativas, al fin y al cabo, ya no son las mismas que hace doce meses, cuando Toto Wolff admitió públicamente que no podía ignorar la posible candidatura de Verstappen. Las puertas de Brackley están cerradas para 2027, al igual que las de Maranello. McLaren sigue ahí, pero hoy el equipo de Woking no puede ofrecer las garantías que parecían mucho más sólidas hace apenas un año. Es cierto que hay y habrá algunas caras muy conocidas en McLaren, empezando por Lambiase, pero Max también debe tener en cuenta el precio que McLaren está pagando actualmente por ser un equipo cliente de Mercedes.

Dejar el futuro en la incertidumbre lleva inevitablemente a imaginar un escenario más radical: un año sabático, a la espera de oportunidades sin riesgos. Es una posibilidad, pero seguiría siendo una decisión arriesgada en un deporte que cambia con una velocidad asombrosa y que, en los últimos años, ha demostrado repetidamente su capacidad para subvertir jerarquías que antes se consideraban inmutables.

Verstappen ya tiene equipo. «Para mí, es como una segunda familia», dijo hace dos días. Y como en toda familia, puede haber momentos de tensión. Sin embargo, también llega un momento en que quienes tienen más influencia deben ayudar a unir al grupo y marcar el camino. Pocos pueden hacerlo como Max Verstappen. Pero el rol que ahora desempeña en Red Bull le exige ser parte de la solución, no solo una voz que exige respuestas y amenaza con abandonar el barco.

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