Deja de lado por ahora la ironía de que Max Verstappen critique el estado de la Formula 1 mientras elogia las carreras GT3: el epítome de una fórmula artificial en la que los competidores se quejan regularmente del sistema de balance de rendimiento. Su lenguaje corporal en los recientes fines de semana de gran premio ha señalado que sus insinuaciones sobre una motivación menguante son reales.
«Cada día que me despierto, vuelvo a convencerme. Y lo intento», dijo después del Gran Premio de Japón cuando Motorsport.com le preguntó lo difícil que era mantenerse implicado con un coche complicado en una fórmula que claramente no le gusta.
Comparando su estado de ánimo con una de las nuevas unidades de potencia, Verstappen continuó: «Empieza bien por la mañana, luego hace mehhhh…»
Poco después, concedió una entrevista ya conocida con Jennie Gow, de la BBC, en la que, cuando le preguntaron si estaba pensando en alejarse de la F1 al final de esta temporada, respondió: «Estoy pensando en todo dentro de este paddock…
«En privado soy muy feliz. También esperas 24 carreras. Esta vez son 22. Pero normalmente 24.
«Y entonces simplemente piensas: ¿vale la pena? ¿O disfruto más estando en casa con mi familia? ¿Viendo más a mis amigos cuando no estás disfrutando de tu deporte?»
Verstappen ha sido muy crítico de las nuevas normas desde sus primeras experiencias en el simulador. Tener un coche menos que competitivo también ha moldeado sin duda su perspectiva, aunque ha negado de forma constante que el actual déficit de rendimiento de Red Bull sea el principal factor detrás de sus comentarios sobre dejarlo.
A mitad del año pasado, también señaló un interés decreciente en la F1, solo para recuperar el enfoque cuando Red Bull logró hacer funcionar el coche, desencadenando un renacimiento competitivo a partir del GP de Italia. Dado que es probable que cualquier cambio en la fórmula técnica sea menor a corto plazo, Red Bull necesita urgentemente mejorar su coche si quiere mantener el interés de Verstappen.
Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal
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«Ciertamente nos centramos en el panorama competitivo», dijo el jefe del equipo Laurent Mekies cuando Motorsport.com le preguntó si temía que el neerlandés estuviera perdiendo interés en la F1.
«Sí, eso es lo que hacemos. No estamos teniendo ninguna discusión sobre esos aspectos.
«Tenemos mucho trabajo por hacer. Estoy seguro de que para cuando le demos un coche rápido con el que pueda apretar y marcar la diferencia, será un Max mucho más feliz.
«Así que, honestamente, eso es el 100% de nuestras conversaciones ahora mismo. Y en cuanto al reglamento, como saben, trae algunos aspectos buenos y otros más complicados. Y como deporte, con los otros equipos, nos reuniremos en el descanso [entre Japón y Miami] para ver cómo podemos retocarlos para mejorar las cosas.»
El problema para Red Bull es que parece estar teniendo dificultades para identificar las áreas en las que su paquete técnico se queda corto: «Es el chasis, es la unidad de potencia, es todo», dijo Mekies en Japón.
Aunque el equipo confía en que su unidad de potencia, construida internamente en colaboración con Ford, estará «en el grupo» que calificará para cambios bajo el marco ADUO (Additional Development and Opportunities), el momento de la primera ‘ventana’ para ello sigue sujeto a discusión. Los motores de combustión interna califican para una mejora durante la temporada si su ‘índice de rendimiento’ está un 2% por debajo del mejor de la parrilla, pero las mejoras solo pueden introducirse cada seis carreras, y las cancelaciones de Bahréinny Arabia Saudita ha retrasado potencialmente ese umbral.
Max Verstappen was stuck fighting the midfield in Japan
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Incluso si consigue una concesión de rendimiento de la unidad de potencia, el equipo todavía tiene que resolver dónde se está quedando corto dinámicamente en el lado del chasis y la aerodinámica. De forma reveladora, hasta ahora esta temporada no ha sido capaz de transformar su coche de la noche a la mañana entre los entrenamientos y la clasificación, como hizo tan a menudo la temporada pasada durante la racha de Verstappen al final del año.
«Confío en que usaremos esa concesión para dar un muy buen paso adelante», dijo Mekies.
«Necesitamos tiempo para profundizar en nuestros datos. Necesitamos tiempo para volver a simular lo que vemos en los datos en el túnel, en nuestro simulador.
«¿Significa eso que llegas a Miami y lo has resuelto todo como por milagro? No.
«Pero, de nuevo, ¿confío en que el equipo llegará al fondo de esa comprensión y empezará a traer mejoras ya en Miami? Creo que eso es lo que verán.
«Pero solo la pista y el tiempo por vuelta nos darán una indicación de si vamos en la dirección correcta. No creo que debamos esperar un milagro en cuanto a la magnitud de cerrar la brecha porque la brecha es sustancial.»
Max Verstappen has been a harsh critic of the 2026 cars
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Otro problema que no desaparecerá rápidamente es la naturaleza de la conducción de los coches de 2026, que Verstappen desprecia tanto. Lo que particularmente no le gusta es que gran parte de la toma de decisiones en cuanto a la entrega de par ahora esté determinada por algoritmos de aprendizaje automático en lugar del pie derecho del piloto.
Esencialmente, el sistema está programado para optimizar el inicio de cada vuelta con la batería llena, así que si un piloto empuja demasiado en las curvas, en la práctica será castigado con menos potencia en las rectas. La dependencia del aprendizaje automático también ha llevado a situaciones en las que los pilotos tienen que usar el boost cuando no necesariamente quieren, como señaló Lando Norris el fin de semana pasado.
«Puedo aceptar fácilmente estar en P7 o P8, donde estoy», dijo Verstappen a la BBC.
«Porque también sé que no puedes estar dominando o ser primero o segundo o lo que sea, luchando por un podio cada vez. Soy muy realista con eso y ya he pasado por eso antes. No solo he estado ganando en la F1.
«Pero al mismo tiempo, cuando estás en P7 o P8 y no estás disfrutando de toda la fórmula que hay detrás, no se siente natural para un piloto de carreras.
«Por supuesto que intento adaptarme, pero no es agradable la forma en que tienes que correr. Realmente es anti-conducción. Entonces, llega un momento en que, sí, simplemente no es lo que quiero hacer.
«Yo lo veo así: se lo oyes a muchos deportistas cuando hablas con ellos sobre cómo se tiene éxito. Todo empieza por disfrutar realmente de lo que haces antes de poder comprometerte al 100%.
«Ahora creo que me estoy comprometiendo al 100% y sigo intentándolo, pero la forma en que me digo a mí mismo que lo dé al 100% creo que no es muy saludable en este momento, porque no estoy disfrutando de lo que hago.
«La gente puede decir fácilmente: ‘Sí, bueno, has ganado tantos campeonatos y carreras y ahora, solo porque el coche no es bueno, te estás quejando.’
«Puede que lo vean así, pero yo lo veo diferente.»
