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La prensa internacional expuso la sorpresa del Planeta Fútbol por todo lo que sufrió la Selección Argentina para superar a Cabo Verde y clasificar a los octavos de final del Mundial 2026. Esto, pese a que los Tiburones Azules ya tenían el antecedente de haber bancado los empates frente a España y Uruguay en la fase de grupos.

La Gazzetta dello Sport, medio referente de Italia, titulo: «¡Qué susto se llevaron los argentinos! Un gol en contra en la prórroga los salvó, y Cabo Verde se marchó con la frente en alto».

The Guardian de Inglaterra escribió: «Cabo Verde amaga con dar una sorpresa histórica en el Mundial antes de que los vigentes campeones destruyan su sueño en la prórroga». Uno de sus columnistas opinó: «Entiendo totalmente por qué Argentina celebrará su victoria de esta noche. Cabo Verde le plantó cara de tú a tú. No cualquiera lo hace. Me pregunto qué habría pasado hoy si las múltiples faltas de Romero merecedoras de tarjeta amarilla hubieran sido sancionadas como tales».

Marca de España: «Argentina se salva en la prórroga de sufrir el mayor milagro en la historia de los Mundiales». El comentarista, Juan Castro, opinó: «Un gol del Cuti Romero en el minuto 111 (o de Diney en propia puerta) salvó a la vigente campeona del mundo de un fiasco Mundial en Miami. Una prórroga que pasará a la historia, pese al triunfo albiceleste, por lo que pudo ser, que ya es mucho, pues hablamos de la número 1 del ránking FIFA y la 67, Cabo Verde».

Mundo Deportivo, de Barcelona, tituló: «Argentina necesitó a Messi y una prórroga para tumbar a Cabo Verde». La comentarista, Cristina Cubero, opinó: «Leo Messi sufrió como nunca. Acabó agotado, exhausto, sabiendo que necesitará mucho más que su fútbol para ganar este Mundial».

Referí, de Montevideo, tituló: «En un partido frenético y muy dur, la Albiceleste clasificó a octavos».

A Bola, de Portugal, enfocó en los méritos del rival, que fue colonia hasta 1975. «Se terminó el sueño de los Tiburones, que cayeron de pie».

As, de Madrid, tituló: «Messi no quiere milagros». Y escribió: «Puedes jugar rematadamente mal y ganar (si tienes a Messi), pero no siempre funciona o, como en este caso, no evita el sufrimiento. Argentina padeció al máximo para dejar fuera del Mundial a una Cabo Verde que llevó al límite a la campeona del mundo, prórroga incluida, que contó con la estelar aparición de Lopes Cabral, jugador del Benfica y que, con un golazo, desesperó por completo a los internacionales albicelestes, justo hasta que apareció la cabeza del Cuti Romero y un toque en la mano de Borges que metió dentro un remate que iba fuera en el minuto 111».

Globoesporte, de Brasil, tituló: «Ufa, Ufa, Argentina». Y agregó: «Los campeones del mundo sufren ante un valiente Cabo Verde».

L’Equipe, de Francia, tituló: «El campeón defensor estuvo a punto de perder». Además, escribió: «A pesar del vigésimo gol de Lionel Messi en un Mundial, Argentina se vio obligada a jugar la prórroga contra una formidable selección de Cabo Verde, pero finalmente ganó en el tiempo extra (3-2) y se unió a Egipto en los octavos de final».

La Tercera de Chile: «Argentina sufre en exceso». También escribió: «En su partido más opaco en lo que va de la Copa del Mundo, la Albiceleste tuvo que bregar durante 120 minutos para superar a los Tiburones Azules, de encomiable esfuerzo».

Record, de Portugal, también enfocó en el rival: «Cabo Verde asustón al campeón mundial, pero se queda en 16avos».

“La resiliencia de este equipo de nunca abandonar, nunca bajar los brazos, de luchar hasta el final…”. Se entiende por qué Lisandro Martínez ha encajado tan bien en esta Selección: las características del central hacen match con las de un equipo que no jugó bien pero que superó a un rival que se pareció a esos boxeadores mexicanos que resisten golpes y golpes y ganan por puntos, por nocaut o por hartazgo. Pero Licha insistió. Como en la vida misma. Y no sólo encontró el camino para abrir el cerco caboverdiano sino que convirtió el segundo gol con una definición de killer.

“Estos mata-mata son así: no hay que confiarse. Son dos equipos que dejaron todo. Fuimos justos vencedores y estoy feliz», sonrió el defensor al relajarse ante las cámaras, los flashes y los micrófonos. «¿El 2-1 y la asistencia? Solamente me preocupo para que no me hagan goles, me voy descontento por eso pero ya está, ganamos y estoy muy feliz», se limitó a reducir su rol a lo defensivo, prescindiendo del autoelogio aunque entendiendo íntimamente cuál fue su peso dentro del desarrollo de un encuentro tensionante.

Porque el pase de larga distancia de Lisandro que cayó a espaldas de la zaga -y que Lionel Messi controló con la misma excepcionalidad con la que resolvió ante Vozinha; por algo lo buscó en su festejo- fue el password para desbloquear una última línea africana emocionante por su despliegue y su esfuerzo táctico. La pelota que controló al segundo palo para reventar al primer poste, arriba, fue una delicia para poner el segundo gol. Y desatar así una euforia que duró hasta el golazo del 2-2, cuando la pesadilla parecía estirarse.

Intentó siempre, Licha. El guerrero cuya previa de su segunda Copa del Mundo estuvo marcada por la resiliencia: estuvo nueve meses lejos de las canchas por la rotura del ligamento cruzado que sufrió en el United, un período en el que transformó la frustración en combustible. Nunca perdió el foco ni el vínculo con la Selección, si hasta en plena rehabilitación viajó a la gira por Angola para estar cerca de sus compañeros.

Cuando volvió, brilló. Cerró la temporada con un rendimiento sobresaliente en el Manchester United, recuperó su liderazgo defensivo y fue una pieza determinante para la clasificación a la Champions League. Y certificó el deseo de Lionel Scaloni de tenerlo en la zaga.

Donde reapareció superando en la carrera a Nico Otamendi en su último Mundial. Y en buen nivel, no sólo ante Cabo Verde: había llegado a los 16avos con un nivel de acierto top (134 de los 140 pases que intentó entre ambos encuentros, con un impresionante 95,7% de efectividad). En Miami potenció ese nivel: no erró uno en campo propio y sólo falló tres en todo el partido: llegaron a destino 117 sobre 120. Y ganó de arriba y de abajo.

«Hay una energía hermosa en este grupo, estamos preparados para todo y está bueno que pasen estas cosas, sufrir y ponernos a prueba», analizó como para proyectar lo que vendrá. Los octavos de final que se jugarán en Atlanta, Georgia, frente al Egipto de Mohamed Salah.

Donde habrá una oportunidad para demostrar que todos aquellos errores que se vieron en el Hard Rock se pueden superar. Que se entendió el alerta para seguir dándole batalla al Mundial y al sueño.

Argentina sufrió, resistió y terminó celebrando a lo grande en Miami. El 3-2 ante Cabo Verde fue mucho más que una victoria: f ue el alivio de una noche límite, el pase a los octavos del Mundial y una descarga de emoción que quedó resumida en una sola imagen.

Apenas sonó el pitazo final, los jugadores se juntaron en el campo y se fundieron en un abrazo colectivo. Todos. Sin distancias, sin apuro y con Lionel Messi como uno de los primeros en reunir al grupo. La foto, compartida luego por la cuenta oficial de la Selección, mostró a la Scaloneta apretada en una ronda que pareció abrazar a millones.

“Confirmen si en este abrazo entramos los 47 millones”, escribió la cuenta de la Albiceleste. Y sí: entraron los que estuvieron en la tribuna, los que siguieron el partido con el corazón en la mano y los que explotaron de alegría en el país en un clasificación sufrida.

Pero la fiesta no terminó ahí. Tras el abrazo, todo el equipo fue hacia la gente. Messi adelante, sus compañeros detrás y una comunión total con los hinchas que coparon el estadio. Hubo saludos, aplausos, canciones y esa energía de celebrar juntos cuando más cuesta. Cada gesto fue una respuesta a la tensión que se vivió durante los 120 minutos.

La Selección ganó un partido bravo, se metió entre los mejores 16 y dejó una postal que explica mucho más que el resultado: en Miami, después del desahogo, el equipo y la gente fueron uno solo.

El grito del tercer gol, con furia, fue un desahogo que delató cómo sufrió Lionel Scaloni su partido número 100 al frente de la Selección. Su equipo le vio la cara al abismo, pero salió ileso. Y recibió un poderoso llamado de atención que deberá ser atendido a tiempo, así como en Qatar 2022 sucedió en el duelo ante Arabia Saudita (1-2), en el primer encuentro de la fase de grupos. “Quiero felicitar al rival, hoy demostraron que son un gran equipo. Cuando uno dice que no hay partidos fáciles en el Mundial, es cierto”, comentó el entrenador, aún en caliente y en pleno campo de juego, apenas minutos después de lograr el pase a octavos de final.

“El partido fue durísimo y siempre hay que sacar lo positivo. Este equipo nunca se rinde”, aseguró el entrenador. E insistió en remarcar que en una Copa del Mundo no se puede subestimar a ningún adversario, algo que ya había remarcado antes del comienzo del certamen: “Quiero felicitar al rival, demostraron que son un gran equipo. Cuando uno dice que no hay partidos fáciles en el Mundial, es cierto”.

-«El partido fue durísimo, siempre hay que sacar lo positivo. Este equipo nunca se rinde».

-«Quiero felicitar al rival, hoy demostraron que son un gran equipo. Cuando uno dice que no hay partidos fáciles en el Mundial, es cierto».

-«Me quedo con el aporte de todos. Esto es Argentina, el que no lo entiende… Nosotros sí lo vamos a entender».

Es una cultura milenaria, una teocracia liderada por una leyenda del fútbol africano como Mohamed Salah, que quiere cortarle el sueño a la Selección. Se trata de Egipto, el rival de la Albiceleste en los 8vos de final de la Copa del Mundo, y es una figurita atípica en el álbum de contrincantes a los que se ha enfrentado la Argentina. Porque el historial marca tan sólo dos enfrentamientos, ambos con saldo positivo. Ninguno, claro, en Mundiales.

En la previa del duelo de la Selección contra Cabo Verde, gran parte del país estuvo pendiente de lo que sucedía en el AT&T Stadium de Dallas. Allí, desde los 12 pasos, los Faraones le ganaron una agónica serie de 16avos a Australia. Horas después, fue la Scaloneta la que terminó eliminando con gran sufrimiento a Cabo Verde, que opuso una resistencia inesperada. Y así, se cristalizó un cruce inédito en Copas del Mundo…

Para encontrar el primer duelo de la Selección con los africanos hay que remontarse a 1928. Por las semifinales de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, la Argentina se metió en el partido definitorio con un aplastante 6-0. Un triplete del histórico goleador de Boca Domingo Tarasconi, un doblete de Manuel Ferreira y un gol de Roberto Cherro, le dieron la clasificación. Luego, el equipo comandado por José Lago Millán perdió la final ante Uruguay por 2-1.

Recién 80 años después, en marzo de 2008, se volvieron a ver las caras, esta vez en El Cairo. Fue un amistoso internacional, es cierto, pero es el único antecedente moderno entre ambos cuadros. Alfio Basile, entrenador del Seleccionado Nacional en aquel entonces, presentó un 11 alternativo para visitar a Egipto. El local, por su parte, estaba lejos del nivel que muestra en la actualidad y no tenía figura de talla mundial.

Argentina ganó 2-0, con goles de Sergio Agüero y Nicolás Burdisso. «Con alma y Giannina», tituló Olé aquel día en su edición papel, en clara referencia a la incipiente relación del Kun con la hija de Diego Maradona. Mientras tanto, el Coco bromeó con que «las Pirámides le dieron energía». El gran ausente esa noche fue Lionel Messi, quien quedó marginado por una lesión muscular en uno de sus aductores.

Por ese mismo motivo, el próximo martes 7/7, en Atlanta, será la primera vez que Leo se enfrente a Mohamed Salah a nivel selección. Sus únicos cruces fueron por la UEFA Champions League. El primero de ellos, en 2016, fue empate 1-1 entre el Barcelona y la Roma, en la fase de grupos.

El otro duelo fue por la ida de las semifinales de la edición 2018/2019. El Blaugrana le ganó por 3-0 al Liverpool, con un doblete de Messi incluido, pero en el partido de vuelta todo salió mal para el crack argentino. Sin el egipcio, quien estuvo ausente por lesión, los ingleses metieron una remontada histórica en Anfield y vencieron por 4-0. Siete años después, volverán a verse las caras, ahora por una Copa del Mundo.

Ya había marcado la diferencia en la primera mitad con una tremenda asistencia a Lionel Messi para el 1-0. Pero fue por más, y en el tiempo extra, con la tensión a flor de piel y el marcador 1-1 (el rival lo empató en la segunda mitad=, aprovechó una pelota que quedó viva en el área tras un centro y sacó un zurdazo para poner el 2-1.

Messi ejecutó un corner y Alexis Mac Allister intentó cabecear al arco, pero la pelota se fue hacia casi la otra punta del área. Allí, apareció solito el Licha, que la controló, se perfiló y remató con todo al ángulo izquierdo de Vozinha, que nada pudo hacer para evitar ese golazo.

Aunque poco duró la alegría: diez minutos después, Sidney Lopes Cabral clavó un golazo para poner el empate 2-2.

Mientras en el mundo del fútbol reina el debate sobre la implementación del cooling break, a la Selección le jugó a favor en el partido de 16avos ante Cabo Verde: apenas 41 segundos después del parate en el primer tiempo, llegó el golazo de Messi para el 1 a 0 luego de una gran jugada colectiva.

A los de Scaloni se les complicaba entrarle a la ordenada defensa africana. Pero la pausa de hidratación, abucheada por el público en cada uno de los partidos y criticada por diferentes protagonistas de esta Copa del Mundo, pareció desorientar el fondo de los dirigidos por Bubista: al minuto 27.21, Nahuel Molina realizó el lateral desde la banda derecha, y 41 segundos más tarde, al 28.02, el 10 definió dentro del área de manera magistral tras un gran pase largo de Lisandro Martínez.

En el medio, ningún futbolista de Cabo Verde tocó la pelota. Argentina la circuló de derecha a izquierda y prácticamente todos los jugadores de campo tuvieron contacto con el balón: además de Molina -quien luego del lateral la volvió a tocar-, Mac Allister, De Paul, Lautaro, Medina, Enzo, Lisandro, Cuti mantuvieron la posesión, hasta que el central del Manchester United envió el bochazo hacia Messi que derivó en el grito argentino.