El jefe de Williams, James Vowles, estuvo diciendo todo lo correcto durante la preparación para el amplio cambio reglamentario de la campaña de Formula 1 de 2026.
“No puede haber un enfoque en el ahora”, dijo a Bloomberg al final del ‘24. “Tiene que haber un enfoque absoluto en el futuro. Eso no será igual de arriba abajo en la parrilla, ellos estarían más bien diciéndote ‘el próximo año es nuestro año del campeonato’. Para Williams ese no es el caso. Para Williams, necesitamos este gran cambio reglamentario para asegurarnos de que estamos invirtiendo en el futuro a costa de 2024 y 2025.”
Era exactamente lo que había que decir, ya que Williams acababa de terminar noveno en el campeonato y su trabajador personal buscaba esa luz brillante tras años en el bache. Desde dificultades financieras hasta usar una gigantesca hoja de cálculo de Excel de 20.000 celdas para documentar la construcción de su coche, la organización de Grove era una sombra de lo que fue, y cuando Vowles se unió en 2023, su tarea era transformarlo todo.
Sin duda, una empresa enorme, pero una que necesitaba hacerse; y pese a toda la charla sobre sacrificar el ‘25, la temporada pasada en realidad terminó siendo la mejor de Williams en bastante tiempo. El equipo terminó quinto en la clasificación, su mejor resultado desde 2017, y logró su primera temporada con múltiples podios en 10 años con una pareja de pilotos increíblemente fuerte formada por Alex Albon y el nuevo fichaje Carlos Sainz.
Así que prácticamente todo el mundo estaba sentado pensando: ‘vaya, Williams podría realmente convertirse en uno de los de delante’. Las herramientas estaban ahí sobre el papel: pilotos fuertes (énfasis en el plural), el mejor motor de la F1 en Mercedes y la capacidad de diseñar un chasis muy pulido; solo se trataba de dar el siguiente paso y ponerlo todo en práctica.
Pero ha sucedido lo contrario. En lugar de desafiar al tradicional top cuatro – McLaren, Mercedes, Red Bull y Ferrari – Williams solo está por encima de Aston Martin y Cadillac tras un comienzo de 2026 muy problemático. Francamente, ha vuelto a donde estaba hace tres años y, por lo tanto, Vowles seguramente debe estar pensando: ‘¿y ahora qué?’.
When will times like this return for Williams?
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Está muy bien decir esas cosas antes del ‘26, pero si no crea el efecto deseado, entonces uno tiene que preguntarse cuándo llegará realmente la oportunidad de éxito. Se suponía que esta era su oportunidad, pero en cambio han sido Haas y Alpine quienes han plantado cara a los de delante, con el FW48 ni de lejos como aspirante a los puntos por mérito propio.
Todo esto empezó en enero, cuando Williams optó por saltarse el shakedown de Barcelona, tras haber abarcado más de lo que podía con varios retrasos en la producción, y eso marcó la tónica de los meses siguientes. En el GP de Australia que abrió la temporada, un problema técnico provocó la ausencia de Sainz en la clasificación, mientras que Albon solo fue 15º, así que no sorprende que luego llegaran cero puntos.
Y otra vez en el sprint de Shanghái de la segunda ronda: Williams sufrió una doble eliminación en la SQ1, con Albon informando que “es difícil, están pasando cosas raras en el coche”. Para él fue aún peor al día siguiente, ya que el tailandés-británico no pudo tomar la salida del gran premio, aunque Sainz por fin sí sumó puntos con un noveno puesto; pero no hace falta ser un genio para saber que esto se debió en gran medida a que hubo otros tres no participantes, dado que el ganador de cuatro grandes premios había salido 17º.
Así que Sainz confirmó que “somos demasiado lentos comparado con donde queríamos estar”; y Suzuka volvió a ser prueba de ello. Albon sufrió otra eliminación en la Q1, a lo que reaccionó con enfado: “Me quejo durante tres carreras seguidas de que hay algo mal, pero seguro que es mi estilo de pilotaje”, antes de llevar a cabo lo que fue en la práctica una sesión de pruebas con cinco paradas en boxes durante las últimas fases.
Vowles reaccionó: “Carrera terminada y sin más puntos que añadir a nuestro casillero, por desgracia. El coche simplemente no es lo suficientemente bueno en esta fase de la temporada. Ahora tenemos cinco semanas por delante y necesitamos asegurarnos de maximizar cada una de las horas de cada uno de los días para volver a alcanzar a esa zona media. Hay una enorme cantidad de trabajo por hacer, hemos empezado con el pie izquierdo.”
Una “enorme cantidad” en efecto, porque hay problemas en todo ese paquete del FW48. Para empezar, se entiende que tiene al menos 20 kg de sobrepeso, lo que obviamente tiene un efecto perjudicial en el tiempo por vuelta, pero también hay problemas con la aerodinámica, las velocidades en curva y simplemente con el equilibrio general del coche.
There is now a five-week break until the next grand prix (Miami) in May
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Quizá lo único positivo, y esto es un elogio al liderazgo de Vowles, es que todo el equipo está mostrando un frente unido sobre la dirección que debe tomar. Pero queda un camino muy, muy largo por delante, y aunque Vowles podría tener contrato por varios años más, podrían empezar a surgir preguntas sobre adónde está llevando a este equipo, porque Williams no puede seguir vendiendo este gran proyecto.
En algún momento tiene que dar resultados y recae sobre los hombros de Vowles asegurarse de que eso ocurra, pero ¿lo hará? Ahora mismo el veredicto se inclina hacia el no, ya que la competencia simplemente está demasiado por delante, aunque la transformación de McLaren puede servir de inspiración para que no se pierda toda esperanza…
