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En el formato muy particular de la clasificación para las 24 Horas de Nürburgring, Max Verstappen participó con su equipo en la Top Qualifying 2, con el claro objetivo de meterse entre los siete primeros.

Estos quedaban efectivamente clasificados para la Top Qualifying 3, en la que se decidirá la pole position de la prueba alemana. Aunque no fue sencillo, el neerlandés cumplió su misión al marcar el sexto mejor tiempo al término de la TQ2.

«Me sentía cómodo en el coche», declaró el neerlandés al bajarse de su coche. «Nuestro objetivo era meternos en la Top Qualifying 3, lo que, por supuesto, no es fácil vista la competencia. Es extremadamente duro, ya saben, hay muchos coches rápidos, pero logramos colarnos. Así que la última vuelta fue justo suficiente.»

«Estuvo bien. Tuve suerte de que la pista estuviera seca, el coche se comportaba bien y logramos pasar. Ese era el objetivo.»

La continuación y, por tanto, la lucha por la pole en sí contra los otros 11 clasificados, quedará en manos de Daniel Juncadella, miembro del cuarteto que pilota el Mercedes-AMG GT3 N°3 de Verstappen Racing, junto a Jules Gounon y Lucas Auer. El trazado, afectado al momento de escribir estas líneas por un fuerte aguacero, podría estar empapado.

Las «peores condiciones» para descubrir la noche

Photo de: Marc Fleury

Verstappen también volvió sobre la sesión del día anterior, en la Qualifying 2, en la que dio sus primeras vueltas de noche en la Nordschleife. Unas vueltas muy limitadas en número porque se realizaron en condiciones dantescas con lluvia y niebla.

«Y sí», lanzó con una sonrisa, «ayer, las condiciones eran muy cambiantes y para mí era la primera vez de noche, con probablemente las peores condiciones posibles: la lluvia, [y] la niebla que iba entrando. Pero al menos pude hacerme una primera idea de lo que debería esperar durante la carrera. Así que fue algo bueno.»

«Sinceramente, creo que nos hemos preparado lo mejor que hemos podido como equipo, especialmente durante las últimas carreras», añadió. «Y este fin de semana, ya saben, es realmente un grupo de profesionales que se entregan en cuerpo y alma a todo lo que hacen. Así que esperamos poder obtener un buen resultado.»

Mientras que los primeros fines de semana de carreras del año resultaron particularmente complicados en el lado del chasis para Red Bull – antes de que lograra avances significativos durante el parón de abril – el equipo consiguió sorprender a algunos de sus rivales en el frente de la unidad de potencia.

Aunque el comentario de Toto Wolff en Bahréin sobre que Red Bull era la «referencia absoluta» estaba claramente motivado políticamente, sí subrayó que Red Bull Ford Powertrains al menos no está haciendo el ridículo como recién llegado.

Max Verstappen se hizo eco de esa opinión tras el problemático Gran Premio de Japón, afirmando que tanto el motor de combustión como el despliegue de la potencia eléctrica «desde luego no» eran los mayores problemas de Red Bull.

El hecho de que la unidad de potencia esté a un nivel competitivo no solo es una confirmación importante para el propio Red Bull tras la audaz decisión de tomar plenamente su destino en sus propias manos, sino también para su nuevo socio Ford.

«Ha sido un largo camino, tres años y medio para poner la unidad de potencia en pista, así que fue fantástico verlo en Melbourne para el inicio de la temporada. Y es genial que Ford esté de vuelta de verdad en este deporte», dijo el director de Ford Performance, Mark Rushbrook, a Motorsport.com durante una entrevista exclusiva.

«Sabíamos qué desafío increíble sería, simplemente estar en la parrilla con la nueva unidad de potencia, para ser honestos. Pero estar en la pelea como estamos, sin duda se siente bien.»

El producto final es el resultado de un proceso intenso que comenzó en 2021, después de que Honda decidiera poner fin a su proyecto de F1. La construcción de la nueva instalación de Red Bull se completó en solo 55 semanas, mientras que se reunió una plantilla diversa bajo el liderazgo de Ben Hodgkinson – incluyendo numerosas contrataciones de Mercedes High Performance Powertrains.

La construcción de las instalaciones de Red Bull Ford Powertrains se completó en solo 55 semanas.

Photo by: Red Bull Content Pool

Después de que fracasaran las largas negociaciones con Porsche, Ford entró como socio comercial y técnico de Red Bull, con Rushbrook simplemente enviando un correo electrónico al ex jefe del equipo Christian Horner, aunque el estadounidense subraya que la relación ha cambiado desde entonces.

Según Rushbrook, Ford ha contribuido más de lo acordado inicialmente. Se suponía que el fabricante estadounidense se centraría principalmente en la parte eléctrica, aunque eso cambió con el tiempo, también vinculado a la estrategia de Ford en el sector automovilístico, con la empresa revirtiendo su decisión anterior de dejar de producir coches impulsados únicamente por motores de combustión.

«El área más importante que no esperábamos es hasta qué punto nos ha exigido en algunas cosas como la fabricación aditiva o la fabricación avanzada. La capacidad de imprimir piezas, hacerlas tan rápidamente con ese tiempo de respuesta, y con el control de calidad y la precisión que se necesitan, el control dimensional que se necesita», explicó Rushbrook.

«Eso nos ha llevado mucho más lejos de lo que jamás anticipamos, pero también ha sido un gran beneficio para otros programas de competición.»

Por qué el panorama competitivo depende en parte de las condiciones

El resultado de ese proceso es, como indica Rushbrook, «estar en la pelea», aunque añade que la competitividad pura de la unidad de potencia de Red Bull puede variar según las circunstancias.

«Creo que las condiciones ciertamente tienen un impacto en ello, porque estas unidades de potencia son sin duda sensibles a las temperaturas y a las condiciones ambientales. Así que estamos viendo diferencias en esas distintas condiciones, y eso también es parte de lo que tenemos que resolver.»

Según Rushbrook, la FIA debe tener en cuenta este aspecto al decidir quién sí y quién no califica para Oportunidades Adicionales de Desarrollo y Mejora [ADUO], la red de seguridad incluida en el reglamento de unidades de potencia de 2026.

Mark Rushbrook, Director Global de Ford Performance

Photo by: Michael L. Levitt / Motorsport Images

«Obviamente, la FIA y la F1 necesitan analizar los datos y tomar esas decisiones, pero tienen que hacerlo observando su contexto, no limitándose a mirar ciegamente los datos. Sino entendiendo realmente qué está contribuyendo a ello.

«Simplemente las condiciones bajo las que rodamos en pista, las temperaturas, la humedad, el entorno en el que compites, porque cada unidad de potencia tiene una sensibilidad diferente a esas condiciones.»

Sin embargo, la FIA ha aclarado que, tras las conversaciones con todos los equipos y fabricantes de PU, quiere mantener las mediciones de ADUO lo más simples posible.

«Desde el principio, se ha discutido de forma transparente entre la FIA y los fabricantes de unidades de potencia que ciertos factores que en última instancia pueden afectar el rendimiento del motor de combustión interna, como las temperaturas de los fluidos, la aerodinámica externa y variables similares, se recogerían como parte de las mediciones a bordo del coche, y que no se aplicaría ninguna metodología de corrección.»

Cuando Red Bull y Ford analizan sus propios datos, pueden ver claramente las fortalezas y debilidades de la unidad de potencia DM01 en diferentes condiciones. Internamente, hay una imagen clara de lo que todavía falta y de lo que se necesita para ser más competitivos, aunque Rushbrook no quiere hablar de ello públicamente.

«Sí tenemos una imagen clara de eso, pero no es algo de lo que queramos hablar», añade.

Como mínimo, coincide con Verstappen en que la unidad de potencia de Mercedes sigue pareciendo la referencia en la parrilla actual, y que Red Bull Ford todavía tiene pasos por dar para igualar tanto su rendimiento absoluto como su consistencia.

«Bueno, sí, es bastante buena», sonrió Rushbrook cuando fue preguntado por la unidad de potencia de Mercedes.

Max Verstappen hará su debut en las 24 Horas de Nurburgring el próximo fin de semana. Al hacerlo, se une a una larga lista de pilotos de Fórmula 1 que han participado en este clásico de resistencia.

La participación de Verstappen no solo es una gran noticia por su estatus, sino también porque pasa a formar parte de un grupo selecto. Desde 1970, el primer año de la carrera, más de 30 pilotos de Fórmula 1 han competido en este legendario evento en el Nordschleife.

Sin embargo, lo que inmediatamente hace único a Verstappen es su  trayectoria. Con cuatro títulos mundiales, supera a casi todos los anteriores pilotos de F1 que participaron en la carrera de Nurburgring. Solo nombres como Niki Lauda, Nelson Piquet y Jack Brabham se acercan en cuanto a campeonatos. De ellos, Lauda es también el único campeón mundial de F1 que realmente ha ganado la carrera (1973).

En términos de experiencia en Fórmula 1, Verstappen también destaca. Con más de 230 grandes premios iniciados, tiene más participaciones que cualquier otro piloto de F1 que haya competido alguna vez en la carrera de 24 horas. Eso subraya su estatus como uno de los pilotos activos más experimentados y exitosos que han tomado la salida, aunque cabe señalar que el calendario de F1 ha incluido significativamente más carreras en los últimos años de las que tenía en la década de 1980, por ejemplo.

Sin embargo, también hay estadísticas en las que Verstappen no puede competir (todavía). Hans-Joachim Stuck ostenta el récord con nada menos que 19 participaciones en las 24 Horas de Nurburgring entre 1970 y 2011, incluidas tres victorias. Markus Winkelhock (16 participaciones, tres victorias) y Pedro Lamy también destacan. Este último es, de hecho, el expiloto de F1 más exitoso en la historia de la carrera, con cinco victorias absolutas.

Un nuevo capítulo

Lo que destaca en las estadísticas es la fuerte representación alemana. Una gran proporción de los participantes procede de ese país, lo cual es lógico dadas las conexiones históricas y geográficas con Nurburgring. Nombres como Bernd Schneider, Christian Danner y Heinz-Harald Frentzen dieron el salto de la F1 al Nordschleife.

La pregunta ahora es dónde se ubicará Verstappen en esta lista. En carreras anteriores, ya ha demostrado que puede luchar inmediatamente en cabeza y se ha batido dos veces por el liderato con el experimentado piloto de GT3 Christopher Haase.

Verstappen incluso ganó la segunda carrera de la Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS) junto a Jules Gounon y Dani Juncadella, hasta que el equipo fue descalificado por usar demasiados juegos de neumáticos.

Max Verstappen competirá en las 24 Horas de Nurburgring con un Mercedes-AMG GT3

Photo by: Red Bull Content Pool

Una victoria en el debut sería histórica y lo colocaría junto a Lauda en los libros de récords. De manera más realista, primero podría adquirir experiencia, como hicieron muchos predecesores, aunque con un equipo tan fuerte el objetivo está claro: luchar por la victoria absoluta.

De cualquier manera, la participación de Verstappen marca un nuevo capítulo en la rica historia de los pilotos de Fórmula 1 en el Nurburgring Nordschleife.

Todos los pilotos de F1 que compitieron en las 24 Horas de Nurburgring