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Hace poco más de un mes, parecía bastante claro que McLaren no iba a poder defender con éxito el título de pilotos de Fórmula 1 en 2026.

Al llegar al Gran Premio de Hungría, Kimi Antonelli, de Mercedes, lideraba el campeonato con 204 puntos a su nombre, mientras que los pilotos papaya juntos ni siquiera podían igualar esa cifra: Lando Norris tenía 103, Oscar Piastri 92.

Sin embargo, McLaren introdujo un paquete de mejoras sustancial en el Hungaroring, centrado en la carrocería de las esquinas delantera y trasera, además de incorporar un fondo plano y un alerón trasero.

La consecuencia fue inmediata: Norris ganó desde la pole y repitió la hazaña en Zandvoort, gracias a una maniobra por el exterior sobre su rival Antonelli en la curva 1. Ahora está a ‘solo’ 83 puntos del liderato del campeonato.

La conclusión sencilla sería que las actualizaciones de McLaren simplemente funcionaron, pero el director del equipo, Andrea Stella, insiste en que Norris está extrayendo de forma constante el máximo del MCL40, incluso insinuando que el británico está rindiendo por encima de su monoplaza.

«Lando está pilotando y actuando a un nivel muy alto, en sentido absoluto, en relación con un campeón del mundo de Fórmula 1», comentó Stella tras el Gran Premio de Países Bajos. «Está pilotando al nivel de un campeón del mundo.

Lando Norris, McLaren

Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

«Y como siempre digo sobre Lando, lo que más me gusta de su trayectoria en la Fórmula 1 es que sigue mejorando. Y especialmente después del inicio de la temporada 2025, algo hizo clic, que no es solo un clic aislado, sino una forma de trabajar con Lando, para Lando, y que ahora estamos adoptando también en particular en el lado de Oscar. Y este enfoque ha llevado a Lando a mejoras continuas.

«Así que es casi como si viera a Lando cada vez más fuerte carrera tras carrera. Porque este fin de semana no fue ni de lejos un fin de semana en el que pudiéramos dar por sentado que lucharíamos por la victoria, especialmente después de haber visto el rendimiento en el sprint.

«Pero invertimos en intentar entender dónde estaba la oportunidad desde el punto de vista del aprovechamiento de los neumáticos y de la mejora del coche. De hecho, ambos pilotos mejoraron desde este punto de vista, pero lamentablemente sigue habiendo una incógnita sobre el comportamiento del segundo stint de Oscar.

«Así que, en general, hay una trayectoria positiva para ambos, pero en este momento Lando es capaz de maximizar el rendimiento en configuración de clasificación. Si pensamos en el inicio de 2025, esto se había convertido en una pequeña preocupación que él superó. Y luego, cuando tienes condiciones en las que el coche desliza en carrera, no hay mucho agarre, él es el maestro en este tipo de condiciones».

El rendimiento en clasificación es, de hecho, un punto clave a observar.

A lo largo de la temporada 2025, los pilotos de McLaren estuvieron muy igualados a una vuelta, con su cara a cara en clasificación (incluida la clasificación sprint) repartido perfectamente 15-15.

Cuando la F1 cambió a nuevos monoplazas en 2026, Norris iba perdiendo 3-1 antes del inesperado parón de abril. Pero desde entonces, el vigente campeón ha aplastado a su compañero de equipo 12-1, con Piastri siendo más rápido solo en Mónaco. La diferencia media entre ellos no es enorme —0.128s—, pero favorece de forma constante a Norris, en medio de las últimas dificultades del australiano.

Lando Norris’ move on Kimi Antonelli

Photo by: Michael Potts / LAT Images via Getty Images

Aun así, Stella cree que lo que realmente ha marcado la diferencia es el mejor estado mental de Norris, que ha llevado a una gestión de carrera perfeccionada.

«Si quieres mirar a Lando desde otro ángulo, diría que definitivamente ahora está expresando un mayor nivel de determinación cuando pilota», señaló el italiano. «Sabes, la maniobra para adelantar a Antonelli hoy es una muy buena demostración de ello. Está mostrando más confianza en sí mismo.

«Esto es interesante, y me gusta bastante: la confianza en uno mismo a veces no se demuestra siendo el más agresivo. A veces tienes confianza cuando piensas: ‘¿Sabes qué? No voy a pelear ahora porque puedo perder en esta pelea. Es una carrera muy larga. Nos vemos al final de la carrera’.

«Es esta confianza en tus medios, en tu fuerza, lo que me gusta bastante. Lo que significa que a veces en realidad eres tú quien levanta el pie cuando la situación se vuelve demasiado arriesgada.

«Tenemos que recordar que en las dos últimas carreras que ganó, no defendió la pole position. De hecho, era segundo al final de la primera vuelta. Pero no escuché ni percibí ninguna merma en su confianza respecto al hecho de que era rápido y simplemente estaba preparando su oportunidad para luego sacar partido de su competitividad. Así que creo que la determinación y la confianza son probablemente las dos características que más ha mejorado desde un punto de vista no técnico y no operativo».

Información adicional de Ronald Vording y Filip Cleeren

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Tras un comienzo difícil de la temporada 2026 de Formula 1 – con una comprensión limitada de la unidad de potencia Mercedes en Australia e incluso con problemas que privaron a sus coches de siquiera arrancar en China – McLaren ahora parece estar de vuelta donde el equipo con sede en Woking se ha visto con más frecuencia en los últimos años: al frente de la parrilla.

Las victorias consecutivas en Budapest y Zandvoort han reducido la desventaja de Lando Norris respecto al líder del campeonato Kimi Antonelli a 83 puntos, incluso reavivando las esperanzas de defender su título de pilotos.

A pesar de ese impulso, Stella quiere mantener los pies firmemente en la tierra y no saltar de inmediato a conclusiones de gran alcance sobre una posible lucha por el título.

«Más allá de cualquier forma de decirlo, el enfoque real que tenemos es simplemente una carrera a la vez. No hay mucho más en lo que puedas influir que maximizar lo próximo disponible», dijo Stella cuando Motorsport.com le preguntó cuánta confianza le da esto a McLaren para la segunda mitad de la temporada.

«La próxima carrera será en Monza, y si pensamos en las exigencias de Zandvoort y Hungría, y luego pensamos en las exigencias de Monza, estamos en un régimen completamente diferente.»

Precisamente por eso McLaren ve internamente el Gran Premio de Italia como una prueba interesante.

El Hungaroring y Zandvoort son ambos circuitos de mucha más carga aerodinámica que el templo de alta velocidad de Monza, lo que significa que queda por ver cómo se traduce el progreso reciente de McLaren a un trazado completamente diferente.

En Zandvoort y Budapest, McLaren pudo explotar los puntos fuertes del MCL40, pero el “templo de la velocidad” de Monza exige otras cualidades a un coche.

Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images

McLaren es fuerte en curvas de velocidad media, de las cuales Zandvoort y Budapest tienen muchas, pero Norris describió el rendimiento del MCL40 en curvas lentas el sábado como «ni de lejos lo suficientemente bueno».

Monza trata principalmente de las largas rectas y las chicanas, que exigen cosas completamente diferentes de un coche. Y precisamente por eso Stella lo ve como una de las pruebas más importantes hasta ahora para McLaren.

Además de eso, a diferencia de Zandvoort y Budapest, Monza es una pista ‘hambrienta de energía’, lo que significa que la gestión de la energía volverá a desempeñar un papel mucho más importante. No solo las carreras podrían volver a ser más frustrantes de ver para los aficionados más acérrimos, sino que comprender la unidad de potencia también será un factor crucial.

Esa era precisamente un área en la que McLaren todavía estaba significativamente por detrás del equipo oficial Mercedes al comienzo de este año. Desde entonces se ha avanzado mucho, incluso con las esperadas herramientas de simulación que McLaren recibió para Spa, pero Monza mostrará cuán significativo es realmente ese progreso en una pista donde más importa.

Stella quiere que se respondan todas esas preguntas antes de hablar de una lucha por el título.

«Así que creo que si podemos confirmar nuestras mejoras en Monza, entonces diría que la respuesta a tu pregunta es sí, entonces podemos mirar con cierto optimismo al resto de la temporada.

«Pero antes que nada, tenemos que ir a Monza y ver que nuestro coche puede mostrar un buen rendimiento en las largas rectas.»

En Italia, la atención se centra más en la gestión de la energía y en comprender el funcionamiento de la unidad de potencia, áreas en las que McLaren todavía estaba por detrás de Mercedes a comienzos de este año.

Photo by: Eric Le Galliot

Stella subraya, sin embargo, que esto no se trata solo de entender la unidad de potencia Mercedes, sino también del MCL40 en una configuración de baja carga aerodinámica, que hasta ahora no ha sido su punto más fuerte.

«Sabemos que la resistencia aerodinámica no es necesariamente un punto fuerte de nuestro coche», dijo. «Y, por ejemplo, también hay muchas frenadas, lo que tampoco es necesariamente un punto fuerte de nuestro coche.»

Significa que la conclusión de Stella sigue siendo considerablemente más cautelosa por ahora. Todavía no está dispuesto a hablar de una defensa del título con Norris, limitándose por el momento a conclusiones específicas del circuito.

«Hay muchas cosas que necesitamos confirmar mientras nos dirigimos a la próxima carrera», insistió Stella. «Pero hasta ahora, creo que podemos confirmar que cuando estamos en circuitos de alta carga aerodinámica, con este tipo de trazado, entonces podemos luchar por victorias.»

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