El jefe de Williams, James Vowles, admite que la desastrosa campaña de 2026 del equipo le hizo preocuparse por perder tanto a Carlos Sainz como a Alex Albon, antes de que ambos renovaran para el próximo año.
Williams recibió un espaldarazo a principios de esta semana cuando ambos pilotos comprometieron su futuro con la escudería en apuros. Albon aceptó una extensión para la temporada 2027, mientras que Sainz firmó lo que se presentó como una extensión de contrato «multianual» para mantener a ambos pilotos en Grove.
Con el equipo languideciendo hacia la parte trasera de la parrilla tras un desastroso proyecto de coche para 2026 que dejó al descubierto las deficiencias procedimentales del equipo, que sus dos pilotos comprometieran su futuro a medio plazo con Williams fue un impulso muy necesario para el personal de la escudería. Especialmente para el director del equipo, Vowles, que había hecho un gran esfuerzo para convencer a Sainz de unirse a su proyecto en primer lugar en 2025, con el cuatro veces ganador de grandes premios convirtiéndose en una piedra angular de su reconstrucción junto a Albon.
Pero el bache de Williams en 2026 ha sido tan grave que Vowles tuvo temores reales de poder perder a ambos pilotos antes de cosechar los frutos de su trabajo.
«[Estaba] preocupado por perder a ambos, porque son pilotos con material de campeonato del mundo que merecen la oportunidad de luchar por podios o más», admitió Vowles en Zandvoort ante los medios, entre ellos Motorsport.com.
«No hemos cumplido con eso. Y más que eso, teníamos una idea de hacia dónde nos movíamos. Espero que no haya dudas en el mundo exterior de que en los últimos años hemos ido avanzando poco a poco, siendo el año pasado un bache – creo que demasiado positivo para donde estábamos – pero un paso en la dirección correcta.
«Así que, para nosotros, retroceder no es solo una sorpresa para los pilotos, es una sorpresa para todos. Y eso siempre creará el riesgo de que los perdamos.
«Por lo que estoy agradecido es que en el momento en que tuvimos problemas, estuvieron a nuestro lado. No hubo acusaciones, fue en realidad ‘dime qué puedo hacer’. Y ambos vinieron a la fábrica, hablaron con toda la organización y les levantaron el ánimo. Carlos hizo lo mismo y Alex hizo lo mismo esta semana una vez que renovaron.»
Carlos Sainz, Williams
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Con Max Verstappen renovando su acuerdo con Red Bull y otros equipos punteros manteniendo sus alineaciones de pilotos, cualquier margen para que Sainz o Albon hicieran algo que no fuera un movimiento lateral era limitado. Pero Vowles insistió en que ambos pilotos estaban plenamente convencidos del proyecto a largo plazo que ha emprendido en lo que durante mucho tiempo había sido un equipo con financiación insuficiente.
«Quieren que esto sea una parte de ellos que esté aquí en la transformación de esta organización. Y estoy agradecido por ello. Pero también es una indicación de lo que les hemos mostrado en la parte final de lo que ha ocurrido y de lo que estamos haciendo al respecto.
«Si están renovando, les dará una indicación de que hay muchos cambios en marcha, de que creen en cómo se ve el futuro. Y esa creencia es increíblemente importante, ya sea para los miembros del equipo o para cualquiera en el mundo exterior.
«Esa consistencia es importante porque el equipo realmente está madurando y cambiando. Y en la medida en que puedas mantener la consistencia, especialmente en tu alineación de pilotos, se vuelve desesperadamente importante para seguir construyendo sobre eso.»
Vowles dijo que se quitó un «peso de encima» al personal de la fábrica del equipo cuando se comunicó la noticia de la doble renovación. Pero aunque proporcionó un bienvenido impulso moral para un equipo que no ha estado ni cerca de los puntos durante meses, eso no resta importancia a la montaña de trabajo que aún queda por delante.
Williams tuvo que desechar efectivamente muchos de sus sistemas y procedimientos anticuados para convertirse en una operación moderna de primera línea en la F1. El ex hombre de McLaren, Piers Thynne, fue uno de varios fichajes clave realizados, junto con algunos de los antiguos empleados de Mercedes con los que trabajó Vowles, para supervisar esa transición.
Williams volvió a celebrar un podio por última vez con Carlos Sainz en el Gran Premio de Qatar de 2025.
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Aunque espera mostrar un progreso constante, empezando con una importante mejora del coche en el Gran Premio de Azerbaiyán del próximo mes, Vowles dejó meridianamente claro que la transformación no se completará pronto. «No vamos a arreglar Williams en 12 meses. No va a ocurrir. No vamos a desenterrar todos y cada uno de los problemas que han ocurrido en un año.
«Sin embargo, nos aseguraremos de que cada decisión que tomemos sea la correcta para nuestro éxito a largo plazo», añadió Vowles.
«Lo que le demostramos a Carlos es todo lo que ocurrió este invierno, todo lo que estamos haciendo ahora mismo para solucionarlo, el giro que hemos dado como resultado de ello y cómo se ve el futuro.
«Y no hay ninguna duda al respecto. Estamos muy lejos de donde queríamos estar. Tenemos un coche que tenía sobrepeso, llegó tarde y no cumplía con la especificación de rendimiento que queríamos que tuviera. Así que esos son simplemente hechos. Lo que Carlos quería ver, y Alex también en ese sentido, son los cambios que estamos haciendo que nos demuestran que existe la trayectoria correcta.
«Es una combinación de personas, procesos, sistemas, estructuras. No es una sola cosa. Y les muestra que estamos en el camino correcto.»
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