George Russell y Kimi Antonelli protagonizaron sus primeras batallas rueda a rueda de verdad durante el fin de semana del Gran Premio de Canadá de Fórmula 1, comenzando con una tensa batalla en la carrera sprint que dejó a Antonelli frustrado por la férrea defensa de Russell y provocó conversaciones para aclarar las reglas de enfrentamiento del equipo.
Su batalla se reanudó el domingo en el gran premio hasta que Russell desapareció en la vuelta 30 por problemas de motor. Pero antes de ese momento, Mercedes ya había advertido a sus pilotos que se calmaran después de que intercambiaran un ligero toque en la vuelta 24 en la chicana final, y Antonelli escapó por la zona de escape.
Las carreras internas del equipo dejaron a Mercedes y a Toto Wolff con sentimientos encontrados. Por un lado, el equipo confía en sus pilotos y quiere dejarlos correr, especialmente en esta fase temprana de la lucha por el título de 2026. Pero, por otro lado, también quiere evitar una repetición de la amarga rivalidad entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg en 2014-16 y está deseoso de adelantarse a cualquier tensión antes de que las cosas se salgan de control.
Por eso Wolff admitió que habrá momentos en los que Mercedes podría verse obligado a «bajarle un poco», ya que algunas de las batallas entre Russell y Antonelli ya fueron un poco demasiado cercanas para estar tranquilos.
«Siempre es más fácil al final decir ahora: ‘Bueno, eso fue genial para el equipo y genial para el deporte y cómo disfrutamos todos viendo la batalla’,» reflexionó Wolff. «Y eso es cierto hasta cierto punto, pero hay otro aspecto que debemos mirar, que estuvo cerca unas cuantas veces. Kimi volviendo a meterse detrás y bloqueando los neumáticos podría haber terminado en un doble abandono y no por una conducción demasiado agresiva entre ellos, simplemente por un error. Y lo mismo con la situación en la última chicana.
«Es importante analizar la carrera y discutir con los pilotos si sintieron que estuvo un poco cerca y, si ese es el caso, cómo podemos evitar estas situaciones en las que consideramos que estuvo un poco demasiado cerca. Hoy tuvimos margen y entonces es fácil aceptar que estén luchando hasta cierto punto, pero obviamente ese no siempre va a ser el caso.
George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
«Así que, por mucho que hoy parezcamos muy deportivos al permitirlo, podría haber una situación en la que quizá le bajaríamos un poco.»
Russell también trazó paralelismos entre sus peleas con Antonelli y la batalla Hamilton-Rosberg, pero en un sentido positivo porque dice que no había visto ese tipo de lucha entre compañeros de equipo desde entonces.
«Sí, quiero decir, me encantó,» dijo Russell. «Me pareció genial. No había tenido una batalla así en años. Probablemente no había visto una batalla así desde Lewis y Nico en Bahréin 2014. Y estos coches nuevos te permiten hacer eso.»
Russell sintió que él y Antonelli tenían su batalla bajo control tras discutir dentro del equipo lo sucedido en la carrera sprint. «Sabemos cómo tenemos que correr,» añadió el británico. «Creo que ambos lo teníamos bajo control y fue genial.»
Antonelli admitió que la batalla estuvo «al límite» por momentos, pero igualmente no vio nada reprochable en la robusta defensa de Russell en el gran premio.
«Fue una pelea dura. Creo que un par de veces quizá estuvo un poco al límite, pero fuimos a por todas el uno contra el otro,» añadió, después de sacar una ventaja de 43 puntos sobre Russell en el campeonato con su cuarta victoria consecutiva en un gran premio.
«Los dos estábamos empujando y los dos queríamos ganar. Y fue, creo, para todos los que lo vieron, bastante entretenido. Fue muy divertido porque los dos estábamos empujando al límite e yendo a por ello.»
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