En la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón, el piloto de McLaren Oscar Piastri marcó el ritmo con un 1m30.133s, terminando alrededor de una décima por delante de los dos pilotos de Mercedes, Kimi Antonelli y George Russell.
Sin embargo, cualquiera que espere una lucha cerrada en cabeza o un avance de McLaren debería ser cauteloso. En las tandas largas decisivas al final de la sesión – completadas con mucha carga de combustible – Mercedes volvió a demostrar ser la fuerza dominante, y por un margen claro.
Al ajustar los datos de tandas largas para diferentes compuestos de neumáticos y longitudes de stint, Antonelli emergió como el piloto más rápido por bastante margen. De media, el italiano fue alrededor de dos décimas y media por vuelta más rápido que Russell. McLaren, mientras tanto, no apareció cerca de la parte delantera en esa comparación.
Ferrari una vez más como la segunda fuerza
Detrás de Mercedes – con una diferencia notable – se sitúa Ferrari, igual que en fines de semana de carreras anteriores. Charles Leclerc fue aproximadamente 0.66 segundos por vuelta más lento que Mercedes en ritmo de tandas largas.
Fue una sesión difícil para su compañero de equipo Lewis Hamilton, que nunca encontró el ritmo. El siete veces campeón del mundo perdió una media de 1.3s por vuelta y también sufrió con una alta degradación de neumáticos.
El orden de las tandas largas en la FP2 del viernes en Suzuka.
McLaren se ubicó entre ambos: Piastri fue, de media, 0.96s por vuelta más lento que Mercedes en las tandas largas. Su compañero de equipo Lando Norris no completó una tanda larga en absoluto debido a problemas técnicos, tras haber pasado un largo periodo en boxes.
Dónde Mercedes es más rápido
Una cosa está clara: en términos de ritmo de clasificación, Mercedes probablemente no ha mostrado todo su potencial y por lo tanto afronta el resto del fin de semana como el claro favorito. Pero, ¿dónde encuentra exactamente las Silver Arrows su tiempo por vuelta?
Un vistazo a los tiempos medios por sector de las tandas largas muestra que Mercedes gana la mayor parte de su ventaja sobre Ferrari en los sectores uno y tres. En el sector dos, Leclerc fue casi igual de rápido. La diferencia clave está en las largas rectas de los sectores uno y tres.
Mercedes alcanza velocidades punta significativamente más altas, particularmente en la recta hacia la Curva 1 y hacia la chicana final. La ventaja hacia la Curva 1 puede llegar hasta 15km/h, y alrededor de 10km/h en el sector final. En las rápidas Esses del sector uno, Ferrari está casi al mismo nivel; la mayor parte de la pérdida de tiempo ocurre claramente en las rectas.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Se puede ver un patrón similar con McLaren: aquí también, la mayor parte del tiempo se pierde en las rectas, pese a que el equipo de Woking usa el mismo motor. Además, un rendimiento más débil en las curvas agrava la desventaja, dejando a McLaren por detrás de Ferrari.
Red Bull por detrás de Haas y Alpine
Para Red Bull, el panorama vuelve a ser sombrío. Con una desventaja media en tanda larga de 1.49s por vuelta, Max Verstappen no solo está muy lejos del ritmo de los de delante, sino incluso por detrás de Haas (+1.35s) y Alpine (+1.37s).
Después de tres fines de semana de carrera, la impresión es cada vez más que Red Bull es actualmente solo un equipo de media tabla, y esto no parece deberse principalmente al rendimiento del motor. De hecho, el sector tres, con su larga recta, es la única parte de la vuelta donde Red Bull puede seguir algo el ritmo.
El análisis del desgaste de los neumáticos en la FP2 de Suzuka.
Como ya se vio en China, el RB22 pierde la mayor parte de su tiempo en las curvas. Los datos de telemetría incluso muestran que Red Bull rinde mejor en las rectas que Ferrari y McLaren. Sin embargo, especialmente en las rápidas Esses del sector uno, hay una clara falta de rendimiento.
También es destacable que el equipo hermano Racing Bulls pierde significativamente más tiempo en las rectas pese a llevar el mismo motor. Es posible que Red Bull haya optado por una puesta a punto de baja carga aerodinámica excesivamente agresiva, o que el coche esté fundamentalmente demasiado centrado en la eficiencia, careciendo de la carga aerodinámica general necesaria.
Media tabla: Haas y Alpine marcan el ritmo, Audi en la pelea
En la media tabla, aparece una imagen similar a la de China. Haas (+1.35s) y Alpine (+1.37s) tienen el ritmo más fuerte en tandas largas, con Audi (+1.52s) justo detrás.
La tanda larga de Nico Hulkenberg comenzó de forma prometedora, pero la fuerte fase inicial llegó a costa de una alta degradación de neumáticos. En general, Audi acabó al nivel de Red Bull, planteando la cuestión de si esto refleja el progreso de Audi o simplemente resalta las dificultades de Red Bull.
Racing Bulls (+2.05s) ya ha perdido un terreno significativo respecto a la cabeza de la media tabla, mientras que Williams (+2.43s) volvió a decepcionar. Los rezagados siguen siendo Cadillac (+3.12s) y Aston Martin (+3.65s). Un dato preocupante: el ritmo de clasificación de Aston Martin fue aproximadamente equivalente al ritmo de tanda larga de Mercedes con el depósito lleno.
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