Como es tradición, Mercedes organiza una sesión especial con los medios con Wolff y representantes de la prensa neerlandesa en Zandvoort. En los últimos años, esas mesas redondas han producido a menudo algunos comentarios llamativos, para diversión también de los miembros del equipo Mercedes.
Hace dos años en Zandvoort, por ejemplo, Wolff confirmó más o menos el ascenso de Kimi Antonelli a la F1, aunque el anuncio formal no estaba previsto hasta una semana después en Monza.
El año pasado, Wolff habló abiertamente sobre las conversaciones con Verstappen acerca de un posible fichaje por Mercedes y causó cierta sorpresa cuando el tema pasó a varias imágenes de la pareja generadas por IA. Wolff también bromeó sobre imágenes generadas por IA de él mismo y Verstappen, incluidos deepfakes explícitos que circulaban por internet.
Al comienzo de la conversación de este año, Wolff claramente aún recordaba todos esos momentos y se rio: «Ya sabes, déjame entrar en calor y luego te soltaré algunas frases ingeniosas».
Dacia, Verstappen y «carreras de héroes» en el Nordschleife
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Photo by: Red Bull Content Pool
Wolff abordó entonces el nuevo acuerdo de Verstappen con Red Bull. Según el director del equipo Mercedes, las opciones de un fichaje eran mayores el año pasado que en los últimos meses, algo que ya quedó claro en primavera.
Durante la sesión con los medios neerlandeses del año pasado, Wolff dijo que sentía que sus caminos se cruzarían en algún momento. Preguntado por Motorsport.com si el nuevo contrato de Verstappen con Red Bull ha cambiado definitivamente esa sensación, Wolff aclaró que, en su opinión, sus caminos ya se están cruzando, solo que no en la F1.
«Bueno, los caminos ya se han cruzado con las carreras de GT. Creo que cuando desarrollamos conjuntamente ese programa hace un año y medio parecía muy improbable», dijo Wolff. «Parecía muy improbable porque, ¿podría Red Bull permitir alguna vez a Max subirse a un Mercedes GT3?
«Pero tuvieron una mentalidad abierta y estamos agradecidos por ello porque el proyecto ha sido un éxito, el proyecto Red Bull Mercedes. Tenemos esta cooperación conjunta entre las dos marcas y Max, y es bonito ver que tiene éxito».
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Photo by: Qian Jun / MB Media / Getty Images
Wolff bromeó entonces diciendo que Mercedes por tanto tiene a Verstappen para lo que él considera las «verdaderas carreras de héroes»: las pruebas de resistencia en el Nordschleife, con las 24 Horas de Nürburgring como punto culminante absoluto.
«¡Exacto! Ya sabes, aquí en la F1 tenemos estas cosas con enormes escapatorias de grava y zonas de salida planas. Las carreras de verdad son aquellas en las que vas entre los árboles y subes y bajas sobre cambios de rasante y curvas ciegas. ¡Y contra el Dacia!»
Con esas últimas palabras, Wolff se refiere a Olli’s Garage Racing, que compite con un Dacia Logan en la icónica carrera de 24 horas en el Infierno Verde, cuya participación fue muy viral este año.
Tras mencionar al Dacia, Wolff se dirigió de inmediato al responsable de prensa presente, diciéndole que Mercedes debería invitar al equipo del Dacia a un Gran Premio de F1 real.
«No, en serio, ¡son héroes!», rio Wolff. Todas esas cosas contribuyen a la magia del Nordschleife, y Wolff disfruta viendo a Verstappen al volante del Winward Mercedes-AMG GT3.
«Corres contra 150 coches en el Nordschleife de día y de noche, con niebla y lluvia, y hielo. Así que obviamente ninguna de estas carreras dura 24 horas, pero esas son las verdaderas carreras de héroes».
¿Podría Verstappen tener alguna vez la misma libertad en Mercedes?
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Si los caminos de Verstappen y Wolff llegarán a cruzarse alguna vez en la F1 es algo que este último no se atreve a predecir, aunque solo sea porque nadie sabe cómo estará el mercado de pilotos dentro de dos o tres años.
«Y lo que depare el futuro, no lo sé, pero la mentalidad es la que acabo de decir. No sé dónde se van a cruzar los caminos. ¿Será en el karting, será en los GT, o será en la F1 o en otros proyectos conjuntos en el futuro?
«Creo que eso puede ocurrir algún día, pero quizá no necesariamente con Max en un coche de Fórmula 1 de Mercedes».
Esto último quizá tampoco sea necesario, ahora que Mercedes ya tiene a su estrella del futuro en Kimi Antonelli.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Otra cuestión es si Verstappen recibiría la misma libertad para emprender proyectos de competición externos en otro equipo de F1.
«Creo que cada equipo es diferente, pero creo que lo que intento hacer es identificar qué es lo que hace rápido al piloto dentro de nuestra estructura.
«Qué tipo de marco necesitamos proporcionar para extraer el mejor rendimiento del piloto, y parte de eso es obviamente el bienestar. Y eso es algo en lo que también estoy muy interesado».
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