El rostro de Kimi Antonelli tras clasificarse tercero para el último Gran Premio de Países Bajos del domingo lo dijo todo: se había escapado otra oportunidad.
Ha sido un fin de semana menos que óptimo para el líder del campeonato después de que una salida de pista en la clasificación sprint dañara su coche, lo que finalmente lo relegó al cuarto puesto en esa carrera. Luego sintió que debería haber estado en la pole position para la carrera principal del domingo, la que reparte los puntos gordos, pero no apretó lo suficiente al comienzo de su última vuelta de clasificación.
«Creo que este fin de semana ha sido una gran llamada de atención después del parón de verano, que nunca puedes bajar la guardia», dijo después de la clasificación.
«Así que fue una buena llamada de atención, especialmente de cara a las próximas [carreras]».
El trazado estrecho y ondulado de Zandvoort, con una mezcla de curvas peraltadas, dificulta los adelantamientos, por lo que la clasificación es especialmente importante en este circuito. En el primer segmento de la clasificación sprint, Antonelli apretó demasiado en la entrada de Kumhobocht, la penúltima curva, y se fue largo sobre la grava.
Eso dañó el fondo de su coche y le costó aproximadamente 25 puntos de carga aerodinámica. Luego tuvo que vivir con las consecuencias durante el resto de la sesión porque cambiar un fondo completo es un trabajo que lleva mucho tiempo.
Por lo tanto, Antonelli hizo bien en clasificarse quinto para la sprint, y luego adelantó al McLaren de Oscar Piastri para colocarse cuarto. Pero no pudo progresar más pese a que el compañero de equipo de Piastri, Lando Norris, sufría degradación en los neumáticos traseros y cayó de segundo a tercero en las últimas vueltas.
La clasificación final para el gran premio estuvo entonces marcada por la lluvia. Los fuertes chubascos de más temprano habían limpiado la superficie de la pista, lo que hacía que los tiempos por vuelta fueran a mejorar mucho a lo largo de la clasificación a medida que se depositara más goma. La expectativa de más lluvia influyó entonces en los enfoques de los equipos para la clasificación final.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Normalmente, la pista está en su punto más rápido al final de la hora de clasificación. Pero con lluvia prevista cinco minutos antes del final, la mayoría de los equipos enviaron a sus pilotos pronto a sus intentos finales.
Dado que el trazado de Zandvoort somete a más energía a los neumáticos del lado izquierdo del coche, la mayoría de los pilotos descubrieron que tenían que añadir una vuelta extra de preparación de neumáticos a sus tandas para llevar ambos lados a la temperatura de funcionamiento. Incluso así, era posible llegar a la primera curva en la vuelta lanzada sin tenerlos del todo en la ventana adecuada.
Ante la llegada de la lluvia en el segmento final de la clasificación, solo Ferrari mantuvo este enfoque, mientras que los otros equipos indicaron a sus pilotos que adoptaran el enfoque convencional de hacer solo una vuelta antes de empezar a apretar.
«Estuve sufriendo con el equilibrio, para ser sincero, durante toda la sesión», dijo Antonelli.
«Principalmente en el Sector 3, sufría en la chicana. Y luego simplemente hice un par de cambios y las sensaciones volvieron.
«Pero obviamente, en la última vuelta cometí un error en el Sector 1. Me lo tomé un poco demasiado con calma al ver la lluvia en la visera y, sí, fue un Sector 1 realmente pobre. Y es una pena porque creo que teníamos una oportunidad de pole».
La primera curva de Zandvoort es desafiante porque desciende en la aproximación, lo que hace más difícil juzgar la frenada, pero la propia curva está peraltada a favor del piloto. Durante la clasificación del sábado, el proceso de juzgar el esfuerzo de frenada se complicó aún más por las temperaturas inciertas de los neumáticos, la superficie de la pista cada vez más húmeda y un viento de cara racheado.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
La comparación de los datos de telemetría indica que Antonelli levantó el pie del acelerador y frenó ligeramente antes para la curva que Norris, de McLaren, quien finalmente logró la pole position. Antonelli también soltó los frenos muy pronto, lo que sugiere que en ese momento sabía que había calculado mal.
Norris también perdió algo de tiempo en la Curva 1 en comparación con el compañero de equipo de Antonelli, George Russell, quien acabó clasificándose segundo. Pero mientras Norris recuperó más tiempo en otras partes de la vuelta para revertir la ventaja de Russell, Antonelli apretó demasiado en la Curva 3 y se fue ligeramente largo, reduciendo sus posibilidades de recuperar tiempo en otras zonas de la vuelta.
Se quedó a 0.133s de Norris y saldrá tercero en la parrilla.
«En FP1 me sentí muy bien», dijo Antonelli sobre su fin de semana. «Luego, obviamente, ayer en la clasificación [sprint] cometí un error, y eso definitivamente me quitó algo de confianza.
«Además, hoy en la clasificación, principalmente porque las sensaciones con el coche no estaban realmente ahí, todavía me costó encontrar mi ritmo y juntar los tiempos por vuelta. Pero por suerte en Q3 pudimos encajar un poco mejor las cosas y estar en la segunda fila».
Antonelli lidera el campeonato de pilotos con 224 puntos, con Lewis Hamilton, de Ferrari, segundo con 171. Tendrá presente el hecho de que en este punto del año pasado Piastri lideraba la clasificación con 309 puntos frente a los 275 de Norris, con Max Verstappen tercero con 205. Piastri no ganó otro GP y acabó tercero en el certamen.
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