Hace tan solo 10 años, pocos podrían haber predicho que la Fórmula 1 volvería alguna vez al circuito de Zandvoort, un trazado estrecho y de estilo clásico . Pero tras haber disfrutado desde 2021 de una invitación anual a la popular «fiesta en casa» de Max Verstappen, a sus compañeros les da pena decir adiós a las dunas holandesas.
Este fin de semana, el circuito de Zandvoort acoge su sexto Gran Premio de los Países Bajos de la era moderna, después de que la popularidad y el éxito sin precedentes de Verstappen resucitaran una carrera que durante mucho tiempo se dio por perdida.
En un calendario que se ha ido ampliando gradualmente para incluir más circuitos urbanos en el centro de las ciudades es, el regreso a los 4,259 km que atraviesan las dunas del Mar del Norte ha supuesto un cambio de aires muy bienvenido para la mayoría de los pilotos de Fórmula 1.
Más allá de su entorno azotado por la arena, es difícil confundir el circuito de Zandvoort con cualquier otro del calendario, debido a su naturaleza ondulada y sus curvas peraltadas. Los pilotos suelen optar por una trazada excepcionalmente amplia por el exterior de la Hugenholtzbocht —o curva 3, para los menos atrevidos lingüísticamente—, mientras que Scheivlak supone un reto ultra rápido que exige mucha concentración. Su estrecha zona de escape no es tanto un arcén como un terraplén. Un muro de grava se alza imponente mientras los pilotos lanzan sus coches por el lado más alejado del circuito.
La última curva, que lleva el nombre del ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Arie Luyendyk, está convenientemente peraltada para convertirla en un tramo a toda velocidad y alargar lo que, de otro modo, sería una recta principal relativamente corta.
Esa montaña rusa quedará ahora en el olvido tras la prueba de este fin de semana, ya que Zandvoort ha decidido no prorrogar su contrato, que expira, con la dirección de la F1. A diferencia de la mayoría de los demás anfitriones de Grandes Premios, los organizadores locales no pueden contar con ningún apoyo gubernamental para absorber el riesgo financiero que ello conlleva. Y dado que la popularidad de la F1 parece haber alcanzado su techo en los Países Bajos, han decidido ir a lo seguro y retirarse mientras van ganando, una noticia que ha sido recibida con cierta tristeza por el gremio de pilotos de la F1.
«Será una pena», respondió Oscar Piastri, de McLaren, cuando Motorsport.com le preguntó por la salida de Zandvoort; el australiano fue el ganador de la prueba el año pasado. «Como circuito para pilotar, es uno de los mejores que tenemos en todo el año. Hay que reconocer que, como circuito para competir, quizá no sea el más emocionante y, incluso desde el punto de vista logístico, es bastante pequeño para la F1.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto: Andy Hone/LAT Images vía Getty Images
«Obviamente, hay que encontrar un equilibrio. Hay muchísimos países diferentes que quieren acoger una carrera de F1. Para nosotros, como pilotos, probablemente los circuitos históricos sean los más agradables para correr.
«Si se va a sustituir por un , Imola o Spa en el futuro, entonces me parece muy bien. Pero si se trata de otro circuito urbano que quizá no sea el mejor, habrá que encontrar un punto medio. De todos modos, se echará de menos porque es un sitio genial».
Su compañero de equipo en Lando Norris, añadió: «Estoy bastante decepcionado porque me gusta el evento en sí, la afición. Aunque la mayoría de ellos estén aquí por un piloto concreto, sigue siendo siempre un evento divertido, con buen ambiente y mucha pasión, y eso es lo que uno busca. Es una pena y espero que vuelva algún día».
El veterano piloto de Audi, Nico Hülkenberg, que ganó en Zandvoort en 2006 en la ya desaparecida serie A1GP, también elogió el ambiente animado del circuito: «He corrido aquí muchas veces en mis años de categorías inferiores y el ambiente es un poco como el de una discoteca. Tiene un carácter realmente festivo y me ha encantado estar aquí estos últimos años. Así que lo voy a echar de menos».
Lance Stroll, de Aston Martin, señaló que el alto factor de riesgo y recompensa que suponen las limitadas zonas de escape de Zandvoort aumentaba el desafío: «Creo que es simplemente uno de esos circuitos de la vieja escuela. Corremos en muchos circuitos modernos con zonas de escape. Se pierde parte de ese carácter, de lo que se siente al conducir en un circuito de la vieja escuela.
«Aquí sigue siendo uno de esos lugares con grava y hierba. Si te sales con una rueda, estás en problemas. Eso es lo que lo hace especial».
Lance Stroll, Aston Martin
Foto de: Eric Le Galliot
El circuito es una reliquia de tiempos pasados, y eso tiene sus pros y sus contras. Los pilotos disfrutan de su trazado ondulado, sus curvas rápidas y su carácter estrecho e implacable. Pero eso también significa que el circuito es demasiado estrecho para que los modernos monoplazas de F1 puedan ofrecer un espectáculo apasionante.
No es culpa del circuito, pero hay una razón por la que solo un interés sin precedentes por un héroe nacional ha hecho posible, en primer lugar, el milagroso Gran Premio de los Países Bajos .
El cuatro veces campeón del mundo ganó su carrera en casa tres veces consecutivas, incluida una emocionante edición de 2021 que tuvo lugar en pleno apogeo de su tensa lucha por el título con Lewis Hamilton.
Tras haber visto cómo McLaren le robaba el protagonismo en los últimos años, parece poco probable que Verstappen suponga una amenaza para la victoria en 2026, pero aún así se mostró agradecido por la experiencia de correr ante 100.000 aficionados apasionados durante seis años consecutivos.
«La historia de este lugar, la gran cantidad de aficionados que aman el automovilismo de y el trazado de la pista, que es genial», resumió Verstappen al hablar de su amor por Zandvoort. «Sin duda, es muy gratificante si lo haces bien; es conducción a la vieja usanza en toda regla.
«Sin duda es uno de los mejores circuitos del calendario, en comparación con otros que carecen un poco de carácter. La echaremos de menos, eso está claro. Siempre ha sido muy divertido pilotar aquí.
«Aunque no fuera holandés, conducir aquí siempre habría sido increíble. Pero, al ser holandés, lo ha hecho aún más especial».
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