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«Rafa, dale. Andá a la parte de adentro. Agarrala adentro, carajo. Cerrá el c…, carajo». En un partido en Bogotá que no tuvo demasiadas emociones, con sólo un par de llegadas puntuales y esporádicas de River al arco de Santa Fe, el duro cruce de Eduardo Coudet con Rafael Santos Borré fue lo más llamativo del resumen. El entrenador, enérgico, le dio una indicación, el delantero respondió y el Chacho tuvo un exabrupto. Si bien las imágenes son elocuentes y generaron diferentes posturas entre los hinchas, el colombiano, con los decibeles más bajos, le quitó la espuma a lo sucedido durante el primer tiempo en El Campín.

«Cosas que quedan en el partido, esa es la verdad…», expresó Rafa en zona mixta, detallando cómo se originó ese tenso ida y vuelta: «Quería que fijara un poco más a los centrales, que quedara ahí sosteniendo un poco más, pero no le quería dar tanta referencia a los centrales de Santa Fe».

Luego de esa fuerte escena, en medio de la pausa de rehidratación, Borré y Coudet mantuvieron una charla amena en la que intercambiaron esos conceptos con total normalidad. «Después lo conversamos y quedó ahí. Son cosas que pasan en la cancha», agregó el atacante, sin dar lugar a ninguna polémica en una noche que en lo personal finalizó siendo reemplazado en el inicio del segundo tiempo y con un saludo al DT antes de sentarse en el banco.

«Con los jugadores a veces te cruzás, pero no le doy importancia. No pasa nada. Los conozco a todos y tenemos un nivel desde la parte humana muy bueno e importante», explicó Coudet por su lado, en la misma sintonía que un Rafa que de momento sigue muy lejos de aquella primera etapa en Núñez en la que los goles se le caían de los bolsillos con Marcelo Gallardo como entrenador.

Todavía sin haber podido convertir desde su regreso, en su tierra no fue héroe. Peleó más de lo que jugó, le costó aguantar de espaldas y ganar en el juego aéreo y salió para dejarle su lugar a Joaquín Freitas. «Fue un partido como se esperaba, difícil, apretado, cerrado. Ellos tuvieron algunas chances más que nosotros, pero nos llevamos un resultado importante. Sabemos que lo cerramos en nuestra casa y que ahí somos fuertes. La llave está abierta y esperamos que en el Monumental saquemos un buen resultado», aventuró.

Ya enfocado en la revancha en el Monumental, partido en el que seguramente volverá a ser de la partida teniendo en cuenta que Lucas Beltrán no está en la lista de buena fe para los octavos de final de la Sudamericana, RSB fue pura ilusión: «Habrá diferencia de altura, en el recorrido de la pelota y vamos a recuperar algunos jugadores que tenemos tocados. Eso te hace diferencia y estar en casa y con tu gente cambia el panorama».

Palmeiras ganó, pasó de ronda y se fue de Paraguay con el objetivo cumplido. Sin embargo, Abel Ferreira no salió de la Nueva Olla con ganas de hablar solamente de fútbol. El 1-0 ante Cerro Porteño, con un cabezazo de Gustavo Gómez sobre el cierre del primer tiempo, terminó con la ilusión del equipo de Ariel Holan y le devolvió algo de calma al Verdao.

Con la clasificación en el bolsillo, el portugués aprovechó la conferencia de prensa para sacarse varias cosas de encima. Más que detenerse en el resultado, puso el foco en lo rápido que cambia la mirada sobre un equipo cuando los resultados no aparecen, de la obsesión por terminar siempre primero y del poco margen que existe hoy para aceptar una derrota sin convertirla en un fracaso.

Abel fue claro al explicar qué es lo que más le molesta del clima que rodea hoy al fútbol. «Si no ganás sos malo, no servís, el segundo es una mierda y así sucesivamente. Estamos obsesionados con el éxito, con el primer lugar». Para el portugués, esa lógica convierte cualquier tropiezo en una condena y deja cada vez menos margen para valorar lo que un equipo hizo en el camino.

Para el DT del Verdao, ahí está justamente el problema: en un fútbol que parece haber perdido la paciencia y donde cualquier resultado que no sea ganar empieza a leerse como fracaso. «El fútbol está enfermo. Esa es mi opinión. El fútbol está enfermo», sentenció.

Ferreira también puso el foco en algo que, para él, parece haberse perdido: competir también tiene valor aunque el resultado no acompañe. «Llegar y competir siempre, ¿por perder me hace un perdedor? Perdedor es el que desiste», planteó. Y redujo todo a las siguientes palabras: «El campeón jamás deja de pedalear».

El triunfo en Paraguay también le permitió al conjunto paulista cortar una racha de cuatro partidos sin victorias. En ese tramo perdió 3-2 ante Fortaleza por la Copa de Brasil —aunque avanzó 5-3 en el global—, empató 0-0 con Inter, igualó 1-1 con Cerro Porteño en la ida y luego cayó frente a Fluminense por 3-2 también.

Ahora, ya entre los ocho mejores, Palmeiras espera por su próximo rival. Saldrá de la serie entre Liga de Quito y Mirassol, que se define este jueves en Ecuador después del 1-1 de la ida en Brasil.

Atlético Mineiro avanzó a los cuartos de final de la Copa Sudamericana tras empatar 2-2 con Bragantino en la Arena MRV. Tomás Cuello marcó un golazo sobre el cierre para evitar los penales, mientras que Eduardo Domínguez fue autocrítico pese a conseguir la clasificación.

El Galo había conseguido una ventaja importante en el encuentro de ida, cuando se impuso 1-0 como visitante. Con ese resultado a favor, recibió al conjunto paulista en Belo Horizonte con la posibilidad de avanzar incluso con un empate.

Sin embargo, la revancha estuvo lejos de resultar sencilla. Después de un primer tiempo parejo, Bragantino consiguió ponerse en ventaja mediante Eric Ramires y dejó la serie igualada, lo que obligó al conjunto dirigido por Domínguez a buscar una reacción.

Mineiro consiguió responder en el complemento. Maycon estableció el 1-1 y volvió a poner al local arriba en el resultado global, aunque la tranquilidad duró poco. Eduardo Sasha convirtió el segundo de los Red Bull y llevó nuevamente la llave hacia una posible definición por penales.

Cuando quedaban pocos minutos y todo indicaba que la clasificación se resolvería desde la tanda de penales, apareció Tomás Cuello. El argentino sacó un potente remate desde afuera del área y convirtió el 2-2 definitivo para que el Arena MRV festejara.

El tanto tuvo un valor decisivo. Atlético Mineiro aprovechó el triunfo obtenido en la ida y cerró la eliminatoria con un 3-2 en el resultado global, suficiente para meterse entre los ocho mejores de la Copa Sudamericana (espera por Santos o Macará).

Cuello fue determinante durante toda la serie. También había convertido el único tanto del 1-0 conseguido como visitante y volvió a aparecer en Belo Horizonte cuando el equipo estaba a pocos minutos de tener que afrontar los penales.

Pese a celebrar el pase a cuartos, el entrenador argentino reconoció que el funcionamiento deberá evolucionar si Atlético Mineiro pretende seguir avanzando en el torneo continental.

“Sabemos que, jugando así, va a ser difícil continuar en la competición. Hay situaciones en las que tenemos que mejorar y mucho. Lo mejor que hicimos fue creer hasta el último minuto”, aseguró.

También puso el rendimiento en perspectiva y evitó hacer un análisis definitivo a partir de una sola actuación. “ No es porque el fin de semana éramos un gran equipo que ahora somos malos”, señaló.

Eduardo también mencionó una dificultad que atraviesa el plantel en este tramo de la temporada: la acumulación de partidos. Atlético Mineiro compite actualmente en tres frentes, el Brasileirao, la Copa de Brasil y la Copa Sudamericana, una exigencia que también repercute en el desgaste físico y mental de sus futbolistas.

“Estamos en las tres competiciones, lo que es difícil. Mucho cansancio, tanto físico como mental. Pero tenemos que aprender de esto”, explicó. Además, insistió en la necesidad de corregir rápidamente los problemas mostrados ante Bragantino.

La autocrítica no impidió que el entrenador encontrara aspectos positivos. Uno de ellos fue la capacidad de Atlético para mantenerse en partido y buscar la clasificación hasta la última jugada, algo que terminó premiado con el gol de Cuello.

Aun así, su análisis final volvió a centrarse en lo que queda por corregir. Sostuvo que este tipo de actuaciones también pueden servir para detectar errores y reiteró una idea que intenta transmitirle al plantel: mantener “los pies en la tierra”.

El próximo rival del Galo saldrá de la serie entre Macará y Santos. Atlético Mineiro ya está entre los ocho mejores, aunque la noche ante Bragantino dejó dos caras: la aparición salvadora de Cuello y una actuación que provocó la fuerte autocrítica de Domínguez.

Hoy, es el distinto de River. El que intenta una gambeta, el que cuando se enchufa y corre hacia adelante es capaz de sacarse a un rival de encima, generando la sensación de que algo bueno pasar. Puede sonar a poco, pero para este equipo de Eduardo Coudet, tener un jugador de esas características es un montón. Por eso, al igual que frente a Argentinos, Ángel Correa fue el mejor en Bogotá y se consolida como una pieza indispensable.

Aunque esta vez no convirtió como ante el Bicho, cuando selló el triunfo desde el punto del penal, el #10 le empieza a hacer honor a la camiseta que heredó de Juan Fernando Quintero. Con su pegada, de entrada envió el centro al área que pudo ser el 1-0 de cabeza de Lautaro Rivero. Con su inteligencia, se paró entre el doble cinco de Santa Fe y Rafael Santos Borré para moverse suelto. Y con su jerarquía, encaró, distribuyó con rapidez y sorprendió con su excelente estado físico en la siempre incómoda altura.

Si bien no realizó la pretemporada con Tigres de México, hizo su estreno en Núñez a menos de 48 horas de su vuelta al país y no tuvo descanso (acumuló 270′ en los últimos tres juegos), su paso por la Liga MX se reflejó en los 2.600 metros de altura de El Campín de Bogotá. Porque acostumbrado a jugar seguido en escenarios en Ciudad de México (2.240 msnm), Pachuca (2.400), Toluca (2.660) y Puebla (2.200), administró el aire para ir a buscar el arco rival y hasta para ir a presionar en la salida.

“Nos faltó estar más finos arriba y generar más situaciones, pero en casa y con nuestra gente vamos a hacer un gran partido y vamos a pasar”, expresó Angelito, la estampita de la esperanza que cerró los primeros 45’ siendo el futbolista que más gambetas intentó (4) y que más completó en la cancha (3), encarando por el centro y a veces recostado sobre la izquierda para intentar asociarse y generar fútbol con Tomás Galván.

Si en la parte final se apagó no fue por una caída en su juego sino por el cambio que realizó el Chacho. Porque mandó a la cancha a Thiago Almada para refrescar el medio y Joaquín Freitas se recostó por la derecha. Así, el campeón del mundo quedó aislado como único delantero, jugando mucho de espaldas y absorbido por los defensores de Santa Fe hasta que le dejó su lugar en el descuento a Juan Cruz Meza.

Pensando en la revancha en Núñez, la conclusión es simple y queda a la vista: en cuanto a la generación de fútbol y con Almada con falta de rodaje, Correa es el Ángel de la soledad…

«Éramos conscientes de que iba a ser complicado por la altura que hay acá, porque la pelota corre diferente, y que por momentos íbamos a tener que sufrir. Es parte del juego. Tenemos la vuelta en casa con nuestra gente, vamos a hacer un gran partido y vamos a pasar».

«La altura se siente bastante. Ellos están acostumbrados al ritmo de la pelota, pero es un punto importante para nosotros y que otra vez no nos hayan convertido goles es importante para el equipo».

«Nos faltó estar un poco más finos arriba, tratar de generar más situaciones de gol. Lo intentamos, no pudo ser así, pero en casa será un partido totalmente diferente».

Entre el lamento y la esperanza se situó Pablo Repetto un rato después del 0-0 ante River por la ida de los octavos de final de la Sudamericana. El entrenador de Independiente Santa Fe, un viejo lobo que sabe lo que es eliminar a River en el Monumental en una copa internacional, mostró los dientes luego de un resultado que no le cerró.

«Generamos cuatro o cinco situaciones de gol, dos remates en los palos pero no pudimos cerrar, intentamos por todos los caminos. Fue un partido duro pero nos faltó definición, no entró, a veces pega en el palo y entra, se necesita una gotita de suerte, pero quedan 90 minutos. Va a ser difícil pero la vamos a pelear en Buenos Aires«, dijo el uruguayo.

Las acciones más claras tuvieron como protagonista a Nahuel Bustos: el argentino pegó dos remates en los postes y no aprovechó un error de Lautaro Rivero en la salida, ya que tomó la pelota y, cuando quedó mano a mano con Beltrán, la picó pero por encima del travesaño.

Además, Repetto aseguró: «Intentamos por todos los caminos, no podemos decir nada porque generamos, a veces toca que no entra el balón. Uno mira los partidos de River antes y los rivales le hacían goles. Se invirtió eso«.

Finalmente, el DT avisó: «Allá, River va a ser diferente porque cuando jugás instancias así de eliminatorias tenés que ser fuerte en casa, y los favoritos son ellos. Pero nosotros hemos hecho buenos partidos de visitante y podemos competir para lograr la clasificación«

En 2016, hace diez años, por los octavos de la Copa Libertadores, el River de Marcelo Gallardo chocó con el sorprendente Independiente del Valle de Repetto: con el equipo argentino como último campeón, la serie empezó en Ecuador: el local superó al CARP por 2-0, dejando las cosas muy complicadas para el Monumental. Fue allí donde se dio un partido increíble.

Ante un Monumental repleto, River ganó 1-0 (gol de Lucas Alario, a los 79′), pero no le alcanzó de manera que quedó afuera de modo prematuro de aquella competencia. El equipo del Muñeco, que recibió un duro golpe pero se fue aplaudido tras una muy buena actuación, formó con Barovero; Mercado, Maidana, Balanta y Casco; Mayada, Ponzio, Nacho Fernández y D’Alessandro; Mora y Alonso (en el banco estuvo Sebastián Driussi). Aquella fue la noche en la que Librado Azcona, arquero paraguayo que se nacionalizó ecuatoriano y jugó en La Tri, tuvo el partido de su vida.

Después, Independiente del Valle también eliminó a Boca en la Bombonera y perdió la final de aquella Copa ante el Atlético Nacional de Franco Armani.

» Cuando terminó ese partido en el Monumental dije que sentimos que habíamos ganado la Libertadores. Fue algo muy fuerte haber dejado afuera a River. Cada fase la sentíamos así porque lográbamos cosas casi imposibles. Y de esa forma fuimos encarando cada uno de los partidos por la realidad del equipo, un plantel joven que nunca era favorito y cada cosa que lográbamos era histórico», dijo en su momento Repetto al recordar aquellos logros.