Si bien la interpretación de Red Bull del alerón trasero abatible —también conocido como alerón «Macarena»— acaparó inicialmente la mayor atención en el paquete de actualizaciones presentado en Miami, una historia igualmente interesante se escondía en los pontones laterales.
La carrocería del RB22 ha sido drásticamente rediseñada, incorporando la reintroducción de la superficie tipo «deslizamiento de agua» que ya se veía en varios equipos bajo la normativa anterior. Para ello, el borde exterior del pontón lateral se sitúa justo en el límite de los volúmenes de referencia permitidos, lo que provoca que el canal empotrado en la parte superior del pontón se ensanche.
Este enfoque funciona en conjunto con un nuevo fondo plano y una versión mejorada de las entradas de aire de los pontones laterales, que debutaron en Japón. Internamente, el flujo alrededor de los radiadores también cambia, en parte porque los pontones laterales anteriores eran más compactos y esta configuración presumiblemente se encuentra más alejada del eje central del coche.
En la parte trasera, los pontones se estrechan hasta terminar en una punta afilada que se fusiona con el suelo. De esta forma, la curva se inclina ligeramente hacia el centro, manteniéndose dentro de las dimensiones permitidas.
Estos cambios no han pasado desapercibidos. Entre otros, el director del equipo McLaren, Andrea Stella, insinuó que su equipo está analizando el concepto con interés.
«Creo que estamos en una fase particularmente interesante para quienes se interesan por la tecnología», declaró Stella tras Miami. «La filosofía de los pontones de Red Bull se desvía claramente de la de Mercedes y Ferrari, por ejemplo, mientras que McLaren ha optado por una dirección diferente.
«A largo plazo, es probable que surja algún tipo de convergencia, pero aún estamos lejos de eso. Los equipos analizarán y probarán las soluciones de los demás, y sin duda también estudiarán el concepto de Red Bull para comprender sus ventajas».
«Er is duidelijk een stap vooruit gezet», aldus Mekies. «Na Japan stonden we nog 1,2 seconde van pole, in China één seconde. De concurrentie zit niet stil en iedereen brengt updates.»
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Además, han sido inteligentes e innovadores al aprovechar cierto margen de maniobra dentro del reglamento para hacer posible esta geometría. Esto significa que el diseño general del coche aún está lejos de estar definido. No implica que algunas tendencias ya estén predominando, pero mientras que con el reglamento anterior los coches empezaban a parecerse mucho al cabo de unos años, todavía estamos lejos de eso.
Esa observación sobre una «concesión legal» parece referirse a la parte trasera de la superficie del deslizamiento sobre el agua, donde Red Bull aplica una interpretación interesante del reglamento. Esta sección no se incluye en la definición de pontón lateral, sino en las denominadas cajas delimitadoras de la cubierta del motor (Artículo C3.8.2).
Establece que la carrocería no puede tener «un radio de curvatura convexo inferior a 75 mm» ni «un radio de curvatura cóncavo inferior a 50 mm». Resulta llamativo que el borde exterior parezca ópticamente más pequeño hacia el punto, tras el cual se transforma en un borde de aspecto más plano en el interior del perfil cóncavo. Es posible que exista una interpretación ingeniosa de la redacción del reglamento detrás de esto.
Aerodinámicamente, el concepto de tobogán acuático ofrece claras ventajas. Acorta la trayectoria del aire sobre los pontones laterales hacia la parte superior del piso, lo que reduce la pérdida de energía por fricción en la capa límite. Además, según la forma, se puede generar una cierta rotación en el flujo, lo que ayuda a mantenerlo adherido al difusor.
Al garantizar esa estabilidad, la diferencia de presión entre la parte superior e inferior se mantiene alta —esencial para la carga aerodinámica— y, sobre todo, más constante, lo que beneficia el equilibrio en las curvas. El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, enfatizó que las actualizaciones no solo aportan mejoras aerodinámicas, sino que también contribuyen a una mejor sensación de conducción.
«Claramente hemos dado un paso adelante», dijo Mekies. «Después de Japón todavía estábamos a 1,2 segundos de la pole, en China a un segundo. La competencia no se queda de brazos cruzados y todos están presentando mejoras». Sabíamos que, además de la batalla por el desarrollo, también teníamos que solucionar nuestros propios problemas, y que podíamos mejorar nuestros tiempos por vuelta. El hecho de que el viernes estuviéramos a seis décimas de la pole y el sábado a menos de dos demuestra la magnitud de este avance. Desconocemos la diferencia exacta, pero comparado con nuestra situación anterior, la mejora es evidente.
Tras Suzuka, llegamos a la conclusión de que no les estábamos proporcionando a nuestros pilotos un coche consistente, un coche en el que tuvieran confianza vuelta tras vuelta. En eso hemos trabajado intensamente durante las últimas cinco semanas, además del desarrollo habitual. La diferencia es palpable y se refleja en los tiempos por vuelta. Simplemente perdimos demasiado tiempo por esa falta de confianza. La dirección influyó en ello, al igual que otros factores. Y aún hay aspectos que debemos mejorar.
