El piloto de Mercedes, George Russell, reconoció que la decisión del equipo de intercambiarlo con su compañero de Fórmula 1,Kimi Antonelli, de la escudería, al final del Gran Premio de los Países Bajos fue la «decisión acertada», mientras luchaban por el segundo puesto detrás del ganador, Lando Norris.
Antonelli y Russell rodaban en segunda y cuarta posición, por detrás del líder Norris y separados por el Ferrari de Lewis Hamilton, cuando un coche de seguridad virtual en los últimos compases de la carrera, provocado por el accidente de Esteban Ocon, dio un último giro a una tarde caótica en Zandvoort.
Hamilton aprovechó la situación del coche de seguridad virtual para realizar una parada en boxes más económica y montar neumáticos blandos usados en la vuelta 56 de 72, lo que obligó a Mercedes a reaccionar llamando a boxes a Antonelli para defenderse del «undercut» de Ferrari.
Sin embargo, Mercedes decidió mantener a Russell en pista, ya que de todos modos habría terminado detrás de Hamilton, lo que, en la práctica, le otorgó al británico el segundo puesto en pista, por delante de Antonelli y Hamilton.
Con unos neumáticos duros más desgastados, Russell pronto se vio presionado por un Antonelli » «, antes de que se le ordenara dejar pasar a su compañero de equipo, líder del campeonato. Russell obedeció sin mucha demora, pero no sin cuestionar la decisión mientras intentaba salvar un podio.
Sin embargo, otro VSC en los últimos compases ayudó a Russell a defender el tercer puesto frente a Hamilton, lo que le valió a Mercedes un doble podio en una jornada en la que fue superado por McLaren por segundo fin de semana de carrera consecutivo.
En retrospectiva, Russell admitió que el cambio fue la decisión correcta, ya que Antonelli le habría adelantado de todos modos con unos neumáticos mucho más rápidos. «Kimi ya estaba por delante de mí, así que se merecía terminar por delante», dijo Russell.
«Cuando estás en carrera, quieres luchar por cada posición. Pero con ese ritmo y con los neumáticos nuevos, me habría adelantado de todos modos, así que fue la decisión correcta. Simplemente estoy contento de estar en el podio. Hacía tiempo que no lo conseguía. En general, ha sido un fin de semana sólido, así que me quedo con lo positivo».
Kimi Antonelli y George Russell quedaron segundo y tercero
Foto de: Clive Rose / Fórmula 1 vía Getty Images
Antonelli agradeció a Russell su espíritu de equipo, aunque le preocupaba el fuerte repunte de ritmo de McLaren en las dos últimas carreras:
«George ha sido un gran compañero de equipo y me alegro mucho de que también haya conseguido mantener la tercera posición», añadió el italiano al afianzar su liderato en el campeonato frente a Hamilton.
«Ha sido una carrera muy intensa y conseguí ponerme en cabeza. En la primera tanda me sentí bien, pero a partir de la segunda ya no tenía buenas sensaciones con el coche. Derrapaba mucho en general y, al final, Lando me adelantó y supe que ya no tenía ninguna oportunidad».
«Tenemos que recortar un poco de tiempo, porque McLaren ha dado un gran salto adelante».
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