El 31 de agosto de 2025, Oscar Piastri ganó el Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort, mientras Lando Norris se retiró por una fuga de aceite. Ante aquella amarga decepción, Norris dijo que lo único que quería hacer era «agarrar una hamburguesa e irse a casa». Estaba 34 puntos por detrás de Piastri en el campeonato, y mi propia crónica de la carrera de aquel día llevaba un titular que se preguntaba si Zandvoort había decidido efectivamente el título.
Qué diferencia hace un año.
Mirando atrás ahora, aquel mundo casi parece una especie de universo paralelo surrealista. Uno en el que Piastri estaba al borde de convertirse en campeón del mundo de Formula 1; Norris había sido etiquetado de algún modo como el talento perenne que, a la hora de la verdad, nunca terminaba de hacer el trabajo; Kimi Antonelli tenía 64 puntos frente a los 184 de George Russell. Admito sin problema que yo también estaba entre quienes se preguntaban en silencio si Toto Wolff no se habría equivocado, después de todo, con el joven italiano.
Ahora, Norris es el campeón del mundo, incluso Nico Rosberg considera a Antonelli algo parecido al próximo Ayrton Senna, y si los optimistas más decididos creen de verdad que McLaren aún puede tener algo que decir en la lucha por el título de 2026, probablemente estén pensando solo en Norris.
En el espacio de 12 meses, Piastri ha pasado de campeón en ciernes a lo que cada vez se siente más como el número dos no oficial de McLaren. Su mánager Mark Webber, a quien muchos consideraron en su día una pieza importante del rompecabezas en el camino del australiano hacia el campeonato del mundo, parece haber quedado reducido a una figura periférica en el Team Piastri. Y con el piloto de 25 años terminando 32 segundos por detrás de Norris en Zandvoort y ahora a 55 puntos de él en el campeonato, uno podría pensar que eso lo dice todo. Los números normalmente no mienten.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Pauline Ballet – Formula 1
Debe dolerle a Piastri escuchar a Andrea Stella deshacerse en elogios hacia Norris por explotar plenamente su talento excepcional cuando el agarre es bajo y los neumáticos son duros. Y luego, en la misma frase, explicar que Piastri tiene que hacer cosas con el McLaren de 2026 que van en contra de sus instintos naturales de conducción simplemente para acercarse a extraer todo el potencial del coche.
No es que Stella esté haciendo nada mal. El ex de Ferrari probablemente sea el jefe de equipo más diplomático de Formula 1. Juega al juego de las palabras con tanta habilidad que nunca permitiría que surgiera ni la más mínima impresión de que considera a uno de sus pilotos como número uno y al otro como número dos.
Pero un año después, muchos de esos aficionados que siempre han insistido en Reddit y en otros lugares en que Norris era el favorito secreto de McLaren desde el principio –especialmente a ojos del CEO Zak Brown– ahora se sienten reivindicados. Como si Norris fuera el hijo primogénito, mientras Piastri fuera ‘simplemente’ el hijo adoptado al que nunca acabaron de aprender a querer de la misma manera.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Pauline Ballet / LAT Images via Getty Images
Parece improbable que Piastri haya olvidado cómo pilotar un coche de carreras en el espacio de 12 meses. Pero quizá una de las razones por las que perdió el campeonato de 2025 fue que, después de Zandvoort, la compostura relajada que podría haberlo protegido de pasar del modo ataque al modo gestión de puntos en respuesta a su liderato en el campeonato desapareció de repente. Y porque la generación 2026 de coches de Formula 1 no parece ser el tipo de juguete con el que más disfruta jugando.
«Por desgracia, no es la primera carrera en la que simplemente no ha estado el ritmo», suspiró Piastri después de la carrera mientras intentaba explicar su sexto puesto en la zona de entrevistas de TV. A unos metros, Norris estaba sentado completamente solo en la rueda de prensa de la FIA, sonriendo y diciendo cosas como: «Desde luego estoy eliminando mis debilidades en pista, y no tengo tantas».
Cuando Piastri pasó de Renault a McLaren en uno de los fichajes más controvertidos de la historia reciente de Formula 1 –un asunto contractualmente enrevesado de capa y espada– llegó con la reputación de ser un prodigio potencial. Antes de llegar a Formula 1, había ganado (casi) todo lo que había por ganar, y tras una sólida, aunque no espectacular, temporada de debut junto a Norris, pasó gran parte de 2025 pareciendo justificar cada ápice de la expectación.
Mientras Norris hablaba abiertamente de sus emociones y debilidades –algo que muchos interpretaron como una grieta muy humana en su armadura– Piastri no decía mucho. Simplemente ganaba carreras. A sangre fría, imperturbable, despojado de teatralidad innecesaria.
Race winner Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Erik Junius
Pero la Formula 1 en 2026 se ha alejado mucho de la versión del automovilismo familiar para los pilotos amateurs en pistas de karting indoor, donde en última instancia gana el tipo con más agallas, pasando por las curvas más rápido y más limpio que todos los demás mientras se mantiene fuera de problemas. La nueva Formula 1 se parece más a una partida de ajedrez. Tener más agallas sigue importando, pero manejar inteligentemente parámetros complejos como el despliegue de energía y extraer el máximo rendimiento de los neumáticos ha adquirido una importancia primordial.
O, dicho de otro modo: hubo un tiempo en que ser el hombre más rápido pilotando un coche de carreras podía convertirte en campeón del mundo. En una parrilla cuyo nivel general probablemente sea más alto que nunca, eso por sí solo ya no basta ni remotamente.
Sería un experimento fascinante volver a poner a toda la parrilla de 2026 en los coches de 2025. ¿Volvería Piastri a ganar? ¿Seguiría Lewis Hamilton teniendo dificultades con el Ferrari? En última instancia, es irrelevante. Los campeonatos del mundo de Formula 1 se ganan en el mundo real. Los universos paralelos solo existen en Reddit. Y, para los aficionados, puede ser muy divertido perderse en ellos.
Hay una diferencia entre los Piastri de este mundo y los Antonelli. Antonelli irrumpió en escena como un rayo en su mismísima primera sesión de entrenamientos de Formula 1 en Monza. Todos pudieron ver que este chico era algo especial. Un talento natural, nacido con los instintos adecuados.
Piastri parece más bien el tipo de piloto de carreras que necesita un poco más de tiempo para adaptarse a nuevas circunstancias antes de poder florecer de verdad.
Eso no quiere decir que de algún modo sea inherentemente menos dotado. No me sorprendería lo más mínimo si, dentro de un año o dos, los titulares volvieran a contar una historia muy diferente. Hamilton ha demostrado que a los pilotos verdaderamente grandes nunca hay que darlos por acabados.
Quizá ese sea un ejemplo al que Piastri pueda aferrarse la próxima vez que todo ese darle vueltas a las cosas lo mantenga despierto por la noche…
