Cuando Max Verstappen apareció en el corralito de prensa de Suzuka después de la clasificación para el Gran Premio de Japón, la imagen fue casi idéntica a la escena en Shanghái: el piloto de Red Bull volvió a tomarse su tiempo para hablar con la prensa escrita, pero la historia no sonaba muy positiva.
Esta vez no se trató tanto de la normativa técnica – Verstappen ya ha dejado clara su postura al respecto varias veces, tras lo cual las conversaciones entre bastidores con la FIA y la Fórmula 1 podrían ser más constructivas – sino que se centró principalmente en las dificultades actuales de su equipo.
A pesar de que el trazado es completamente diferente, hay varias similitudes claras con lo ocurrido hace dos semanas. Igual que en China, Verstappen dijo que el equilibrio está completamente desajustado y, como ocurrió entonces, todos los cambios de reglaje que se han probado no han tenido el efecto deseado en Japón.
«En cuanto realmente intentabas apretar, para mí, el equilibrio estaba completamente desajustado», dijo Verstappen.
Sobrevivir a las Eses – Verstappen carece de confianza en el RB22
Otro problema es que el equilibrio del coche cambia por completo de una sesión a otra. El viernes, Verstappen experimentó dos extremos: subviraje extremo y luego sobreviraje extremo. Normalmente, Red Bull es bastante bueno usando los datos del viernes para hacer cambios efectivos durante la noche y luego encontrar un equilibrio aceptable justo antes de la clasificación, pero en China y Japón ni siquiera eso ofreció una solución.
«En la clasificación fue otra vez un poco como en la FP1, y esa fue en realidad la peor versión de todo», respondió Verstappen cuando fue preguntado por Motorsport.com. «No puedes atacar, no puedes apretar, no te sientes cómodo en el coche, y el coche no hace exactamente lo que quieres. Estoy dispuesto a asumir mucho riesgo en clasificación, pero tiene que haber al menos algo de agarre o alguna sensación, y eso no está ahí.»
Verstappen and Hadjar both struggled with the RB22’s balance leading to them respectively qualifying 11th and eighth in Suzuka
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Con la normativa actual, asumir riesgos ya no se ve realmente recompensado, según los pilotos, pero incluso los riesgos que un piloto todavía puede asumir dentro de los márgenes de gestión de energía no son posibles para Verstappen con el RB22. Simplemente no tiene confianza en el coche y no puede prever cómo reaccionará a sus acciones: «No, no con cómo estaba en clasificación, así que eso es difícil.»
La falta de confianza se nota más en las Eses, donde las imágenes onboard muestran cuántas correcciones de volante tiene que hacer Verstappen en comparación con, por ejemplo, los pilotos de Mercedes. «Sí, esa es la peor parte de la vuelta, pero sinceramente está en todas partes. También en las curvas lentas, simplemente no funcionó en absoluto durante la Q2», dijo el cuatro veces campeón del mundo.
¿Por qué el Gran Premio de Australia fue mejor para Red Bull?
La primera pregunta que surge es cómo puede ser tan grande el contraste entre el inicio de temporada en Melbourne y los dos siguientes fines de semana de carrera. En Australia, Red Bull parecía mucho más competitivo, con Isack Hadjar clasificándose tercero y Verstappen progresando de forma significativa el domingo tras accidentarse en la clasificación.
«Podemos ver que Melbourne fue mejor, y luego de alguna manera ocurrieron algunas cosas con el coche sin siquiera haber tocado el coche. Así que eso siempre es un gran problema», admitió Verstappen.
Cabe señalar que el panorama competitivo en Melbourne se debió en gran parte a las nuevas unidades de potencia, y Red Bull empezó decentemente en ese aspecto. Algunos otros equipos – incluido McLaren – todavía no estaban sacando el máximo de su paquete, en parte debido al proceso de aprendizaje con Mercedes HPP. A medida que eso cambia, las carencias del coche de Red Bull se están volviendo más evidentes.
Para este fin de semana, el equipo con sede en Milton Keynes ha traído algunas mejoras – principalmente en la zona de los sidepods y el suelo – pero según Verstappen todavía no han tenido el efecto deseado. «Bueno, ahora estoy conduciendo con ese nuevo paquete, pero eso todavía no se siente muy bien. Tenemos que analizar todas esas cosas, también por qué está pasando eso.»
¿Sigue sin entender Red Bull del todo sus problemas?
Red Bull is even unsure how to improve the current situation
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Hay dos cosas claras. Primero, los problemas son distintos a los del año pasado. Entonces, Red Bull tenía un coche que era difícil de poner a punto – difícil de llevar a la ventana correcta – pero al menos la base era competitiva cuando todo encajaba. Este año, según Verstappen, los problemas son más fundamentales que eso: «Creo que hay algunos problemas serios con el coche ahora mismo y eso no es algo que puedas arreglar con la puesta a punto».
Hadjar también ve una diferencia importante en comparación con la temporada pasada. «Es forzar mucho la comparación entre el coche del año pasado y este», dijo Hadjar, que pilotó para el equipo hermano Racing Bulls en 2025. «Es completamente nuevo. Creo que el coche del año pasado era rápido. Era difícil de conducir, pero rápido. Ahora, nuestro coche es difícil de conducir y lento, así que necesitamos más eficiencia».
Sin embargo, eso lleva inmediatamente al segundo punto: Red Bull todavía no entiende del todo los problemas actuales. La pausa entre los grandes premios de Japón y Miami ofrece teóricamente una oportunidad única para dar con mejoras, pero para eso primero debe estar clara la dirección de desarrollo. Y según ambos pilotos, eso es precisamente lo que falta en este momento.
Preguntado sobre si Red Bull sabe qué tiene que pasar exactamente para salir de esta situación, Hadjar respondió: «No, ahora mismo no. Lo que estamos viendo este fin de semana no tiene sentido.» Verstappen comparte esa opinión: «Ciertas cosas claramente van mal. No esperábamos que esas cosas causaran problemas, así que eso siempre lo convierte en un misterio mayor.»
Y ese misterio bien podría ser el aspecto más preocupante. ¿Apunta esto a algunos problemas de correlación, algo con lo que Red Bull ha tenido dificultades más a menudo en el pasado?
«Simplemente pensábamos que ciertas cosas estarían bien basándonos en lo que vimos en la fábrica, pero en pista no muestra los mismos números», explicó Verstappen.
Estos son los primeros aspectos que Red Bull debe resolver: la correlación y entender realmente el RB22 para poder idear mejoras efectivas. El tiempo apremia en ambos aspectos, y algunas fotos del puente de pesaje en Shanghái también mostraron que el peso sigue siendo un problema…
Verstappen está más allá de toda decepción
Verstappen is ‘resigned’ to the situation, amid doubts over his F1 future
Photo by: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Al comienzo de esta nueva era de la F1, muchos esperaban un inicio difícil para Red Bull, pero por una razón completamente distinta: concretamente, su propio proyecto de motor. Irónicamente, eso actualmente parece ser la menor de sus preocupaciones, como también confirmó Verstappen.
«El motor ni siquiera está tan mal, en realidad.»
Los problemas están más en el chasis y el paquete aerodinámico, lo que plantea la pregunta de si Verstappen está decepcionado con la maquinaria que le han dado para este año.
«Bueno, ya ni siquiera estoy decepcionado, hace mucho que superé eso», dijo el piloto de 28 años. «Estoy más allá de la decepción y ni siquiera sé cómo llamarlo. El problema es que ya ni siquiera tengo palabras para ello, así que eso ya no es bueno, creo.»
Cuando uno de los periodistas presentes sugirió la palabra «resignación», el cuatro veces campeón del mundo concluyó: «Sí, quizá esa sea la palabra correcta. Pero eso obviamente no es bueno.»
Esa valoración es acertada, ya que Red Bull – también entre bastidores – probablemente necesita la aportación y el compromiso de Verstappen más que nunca durante esta lucha.
Que la imagen de China y Japón se vea mala es una cosa, pero más importante aún, el equipo técnico liderado por Pierre Wache debe entender dónde buscar la causa raíz. Ese es el primer paso imprescindible para devolver a Red Bull al lugar al que, según la historia reciente, podría decirse que pertenece. Sin embargo, esto es más fácil de decir que de hacer.
Las fotos del Gran Premio de Japón – sábado
