¿Llegará Max Verstappen a correr alguna vez para Mercedes en la Fórmula 1? Esta es la pregunta que suelen plantearle al director del equipo, Toto Wolff, en su rueda de prensa anual con los periodistas holandeses en Zandvoort, y esta vez la puerta parece cerrada, aunque Wolff la mantiene ligeramente entreabierta.
La historia de la F1 podría haber sido muy diferente si Mercedes hubiera ganado la partida a Red Bull para asegurarse el futuro del joven piloto allá por 2014, ya que Verstappen no paraba de ganar carreras en la Fórmula 3 como novato en monoplazas, pero tenía la mirada puesta firmemente en debutar de inmediato en el campeonato mundial. Eso era algo que solo Red Bull podía ofrecer, gracias a su segunda escudería.
Desde entonces, Mercedes y Verstappen siempre han sido rivales, pero hace dos años, Wolff reveló que había mantenido conversaciones con el entonces tricampeón del mundo. El austriaco se enfrentaba al difícil reto de encontrar un sustituto a la altura de Lewis Hamilton, que se marchaba a Ferrari, y ya había puesto sus ojos en el niño prodigio de la próxima generación, Kimi Antonelli, pero es obvio que no habría dejado pasar la oportunidad de fichar a Verstappen si hubiera habido la más mínima posibilidad de que se materializara.
No fue así, pero Wolff insistió en que la puerta no estaba cerrada cuando, al ser preguntado por Motorsport.com, le preguntaron si aún tenía en mente un posible fichaje de un Verstappen: «Sí, lo tengo. De alguna manera tengo esa sensación. Pero no sé cuándo podría ser. Ya sea en el 26 o tres años más tarde, aún no lo sé».
Max Verstappen, Red Bull Racing, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: James Sutton / Motorsport Images vía Getty Images
Wolff volvió a sondear a Verstappen un año después, mientras el novato Antonelli pasaba apuros en su primera temporada, pero el piloto de Red Bull renovó su compromiso con el equipo de Milton Keynes.
«¿Podría eso significar que nuestros caminos nunca se cruzarán porque los momentos no son los adecuados? Bueno, eso puede pasar», reflexionó Wolff en aquel momento. «Pero, ya sabes, eso podría ser el 50 %. El otro 50 % es que compitamos juntos en una determinada etapa de nuestras carreras, si resulta adecuado para ambas partes».
Pero a estas alturas, Wolff admite que no ve a un e Verstappen fichando por Mercedes a corto plazo, después de que en junio se confirmara la permanencia de Russell y Antonelli en las Flechas de Plata para 2027, mientras que el nuevo contrato del holandés con Red Bull se anunció antes de su carrera en casa —a pesar de que Verstappen está atravesando actualmente su primera temporada sin victorias desde 2015—.
«Desde muy pronto tuvimos la sensación de que, para nosotros, seguir con George y Kimi era la decisión correcta —por diversas razones—, pero parece que esta alineación de pilotos tiene precisamente la dinámica positiva adecuada», comentó Wolff. «Permite a Kimi crecer y a George sacar lo mejor de sí mismo porque tiene un compañero de equipo joven y rápido.
«Por lo tanto, parecía bastante lógico que Max se quedara en Red Bull. Más vale malo conocido que bueno por conocer —¡esa es la frase clave!— y luego esperar a ver qué pasa dentro de dos o tres años, cuando vuelvan a abrirse los contratos y probablemente sus opciones no se limiten a un solo equipo, sino que tal vez haya tres o cuatro a la vez. Y esperar a ver quién rinde mejor».
Toto Wolff, Mercedes
Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images
Cuando Motorsport.com le preguntó si Mercedes había tenido alguna posibilidad de fichar a Verstappen para 2027, Wolff explicó: «Ya a principios de la última parte de la primavera quedó claro que seguiríamos como hasta ahora. Y mantenemos una relación abierta y, en cierto modo, tan transparente como es posible. Así que la situación, como dices, era muy diferente a la del año pasado, cuando ambas partes estaban explorando si la colaboración podría llevarse a cabo o no».
El anuncio del nuevo contrato de Verstappen puso fin a las especulaciones sobre el futuro del cuatro veces campeón del mundo, después de que se erigiera, entre los pilotos, como posiblemente el más crítico con el nuevo reglamento de la F1. Unas declaraciones crípticas y de pasada sobre decisiones «vitales» que debía tomar alimentaron los rumores en medio de su participación en las carreras de GT3, pero al final, la superestrella de Red Bull decidió continuar con su carrera en la F1.
Cuando se le preguntó si le había sorprendido que Verstappen se quedara más tiempo en la serie, Wolff respondió: «No. Cuanto más maduren las normas, más se pondrán al día los equipos. E incluso si Red Bull se encuentra ahora mismo en desventaja, está claro que, con el tiempo, volverán a brillar.
«Este año han tenido carreras muy buenas y otras no tanto. Pero no tengo ninguna duda de que, de cara al futuro, los de siempre volverán a luchar por las victorias y los campeonatos, ya sea Ferrari, McLaren, Red Bull o nosotros mismos. Así que, en cierto modo, la decisión me parece lógica».
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