La primera práctica libre para el Gran Premio de Japón arrancó con 17 grados de temperatura ambiente y 36 sobre el asfalto de Suzuka, con la mayoría de los pilotos optando por los neumáticos duros —el compuesto C1 de Pirelli— para iniciar la sesión.
Los Ferrari marcaron los tiempos iniciales de la FP1, con Charles Leclerc girando en 1m37s246, apenas diez milésimas por delante de su compañero Lewis Hamilton.
Franco Colapinto se colocó justo detrás con una vuelta inicial de 1m37s349 al volante de su Alpine, mientras que Sergio Pérez se ponía en marcha con 1m38s511 con el Cadillac.
Cumplidos los diez minutos iniciales, Oscar Piastri lideraba con una vuelta de 1m33s812 con neumáticos medios, seguido por Leclerc a 12 milésimas, con Verstappen en la tercera posición a medio segundo en el Red Bull.
Leclerc luego se colocó al frente con un registro de 1m32s260, seguido muy de cerca por los Mercedes, ya que George Russell era segundo a 0s013 y Kimi Antonelli se ubicaba tercero, a 0s044 del monegasco.
Mientras tanto, los problemas para McLaren continuaban después de que sus coches no pudieran arrancar en China, ya que Lando Norris permanecía en los pits sin tiempos luego de completar apenas una vuelta de instalación.
Colapinto permaneció más de diez minutos en los boxes después de su salida inicial, con aparentes problemas en la comunicación, y regresó pasados los 20 minutos para marcar una vuelta de 1m35s687 y luego 1m35s403, aún lejos de los tiempos de referencia, con lo que era 17° en el orden, justo delante de Checo Pérez, con 1m35s461 para el mexicano.
Los Mercedes fueron los primeros en montar neumáticos blandos y tomaron la delantera, como era de esperarse, con Russell girando en 1m31s755, seguido por Antonelli a 0s277. Luego, el italiano tomó el primer puesto con un tiempo de 1m31s692, a la vez que la segunda vuelta de Russell terminaba con una ligera salida de pista del británico en la curva de la Cuchara.
Sin embargo, Russell tuvo revancha en su siguiente intento al cerrar una vuelta de 1m31s66 para volver a lo más alto del clasificador por 0s026, en un momento en que Antonelli ya había entrado a los pits. El líder del campeonato se mostró molesto al encontrarse con Checo Pérez a la salida de la chicana y llamó “idiota” al mexicano en la radio.
Leclerc debió abortar su primer intento con los neumáticos blandos al irse fuera en la Cuchara, pero a Hamilton le iba mejor al poder cerrar su vuelta rápida, aunque a casi cuatro décimas de los Mercedes, para colocarse tercero.
Colapinto pudo completar su vuelta con la goma blanda, entrados los 20 minutos finales, y giró en 1m33s934 para colocarse 18°, tres décimas por delante de Pérez, y casi un segundo por detrás de Gasly, que era 14° con 1m32s978.
Piastri aprovechó su intento con los C3 de Pirelli para tomar la tercera posición con un registro de 1m31s865, seguido por Leclerc, quien finalmente pudo cerrar una vuelta y detuvo el cronómetro en 1m31s955.
Ya en los diez minutos finales, Colapinto mejoró su vuelta a 1m33s361 para acercarse a 0s383 de Gasly y quedar justo detrás del piloto francés.
Norris, en tanto, apareció en las primeras posiciones al montar los neumáticos blandos sobre el final para avanzar a la tercera posición con un tiempo de 1m31s798, a 0s132 de lo conseguido por Russell para liderar la primera práctica.
Los últimos minutos no vieron mejoras en el clasificador, pero sí hubo un tiempo para un sorprendente contacto en la chicana entre Albon y Checo Pérez cuando el de Williams intentó adelantar al de Cadillac. Ambos coches sufrieron daños, pero afortunadamente pudieron continuar y llegar por sus propios medios a los boxes.
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