Cincuenta y cinco milésimas. Esa es la diferencia que separó a los tres primeros pilotos, al volante de tres monoplazas diferentes (Mercedes, McLaren y Ferrari), al término de la sesión de clasificación Sprint de Zandvoort. La Fórmula 1 ha retomado su andadura en los Países Bajos ofreciendo de inmediato un escenario que, en vísperas de la carrera, no era en absoluto previsible: un equilibrio casi perfecto, fruto de paquetes de actualizaciones aún por pulir, una única sesión de entrenamientos libres y condiciones meteorológicas cambiantes.
El formato Sprint deja poco tiempo para comprender la situación y aún menos para corregir, y la variable meteorológica ha complicado aún más la única sesión de entrenamientos libres. El resultado es una imagen que dificulta cualquier pronóstico: tres equipos muy próximos entre sí y una jerarquía que aún está por desentrañar.
Al final de la clasificación de Sprint, George Russell se situó en cabeza. Y hay un toque de sorpresa. No porque el Mercedes no hubiera mostrado potencial, sino porque entre la SQ1 y la SQ2 George nunca había dado la impresión de ser el hombre a batir. Quinto en la primera sesión, cuarto en la segunda, Russell, sin embargo, lo dio todo cuando realmente importaba, encontrando en la vuelta decisiva lo que hasta ese momento le había faltado.
La pole position del viernes no es la que más cuenta, pero volver de las vacaciones de verano y situar inmediatamente su nombre en lo más alto de la clasificación del día no es un detalle baladí. Es bueno para la moral y, en el caso de Russell, es un aspecto que dista mucho de ser secundario. Sobre todo porque detrás de él no hay un único rival: están McLaren y Ferrari, ambos separados por apenas unas centésimas. Y, sobre todo, Kimi Antonelli está en la tercera fila.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images
El líder del Mundial perdió el control del monoplaza a la entrada de la curva 13 durante la SQ1 y acabó en la vía de escape. Consiguió volver a la pista, pero la salida se dejó secuelas en los bajos del Mercedes. «Tenía un par de agujeros —explicó Antonelli—; al principio, los datos indicaban una pérdida de carga de 25 puntos. Luego, entre la SQ1 y la SQ2, el equipo intentó reparar lo que se pudo, pero cuando se trata del fondo, nunca es lo ideal. Tuve muchas dificultades a bajas velocidades, pero… así fue, el error lo cometí yo al entrar un poco demasiado rápido en esa curva».
A pesar del daño, en su último intento Kimi llegó a la curva 11 con más de una décima de ventaja sobre el tiempo parcial de Russell. Durante unos segundos, la pole pareció posible, pero al salir de la curva la parte trasera se movió lo suficiente como para hacerle perder velocidad y, en una pista en la que unas pocas centésimas significan varias posiciones, el precio fue muy alto. El veredicto final: quinto puesto. «Intentaremos dar lo mejor de nosotros mismos —concluyó Antonelli—; después de la carrera Sprint, pondremos a punto el monoplaza y estaremos listos para la clasificación».
Lando Norris, McLaren
Foto de: Pauline Ballet / LAT Images vía Getty Images
Recuperar posiciones mañana por la mañana no será fácil. Además de su compañero de equipo, por delante de Antonelli saldrán Norris, Leclerc y Piastri. En vísperas de la clasificación, el favorito para la pole, aunque con un margen reducido, era precisamente Lando, que volvió a mostrarse en plena forma tras el último fin de semana disputado antes del parón veraniego. Sin embargo, las 41 milésimas que le separaban de Russell son realmente muy poco, sobre todo teniendo en cuenta que la parte más importante del fin de semana no comenzará hasta mañana por la tarde.
«Un margen tan reducido puede depender también del viento o de un pequeño detalle en la ejecución —explicó Andrea Stella—. Hoy vemos menos de una décima de segundo entre la primera y la cuarta posición, y hay tres equipos en esa décima de segundo. El coche es un poco impredecible, quizá también por el viento, pero en general, al menos en lo que respecta a los pilotos de McLaren, parecen estar bastante satisfechos».
Charles Leclerc, Ferrari
Foto de: Andy Hone/LAT Images vía Getty Images
Y esa es precisamente la sensación que ha dejado la primera jornada en Zandvoort: nadie parece tener margen suficiente para sentirse seguro. McLaren ha incorporado importantes actualizaciones durante el fin de semana holandés, al igual que Ferrari. En el caso de la Scuderia, una parte crucial del paquete —el fondo— se estrenó directamente en la clasificación de Sprint. De hecho, la falta de recambios había llevado al equipo a no utilizarlo en los entrenamientos libres, evitando así el riesgo de que una salida de pista pudiera comprometer todo el programa.
A la luz de las expectativas previas, la tercera posición podría parecer un resultado por debajo del potencial esperado, pero Charles contó una historia diferente. «Creo que ha sido una de mis mejores vueltas en la clasificación, si no la mejor de todas —comentó—. Estamos avanzando en la dirección correcta y, sobre todo, tras un parón tan largo, es precisamente esta sensación la que uno desea para comenzar la segunda parte de la temporada. Por desgracia, no hemos conseguido la pole, pero al menos estamos más o menos en la lucha».
Y quizá sea precisamente «en la lucha» la expresión que mejor resume el viernes en Zandvoort. Lo está la Ferrari, lo está la McLaren y, por supuesto, lo está la Mercedes, que ha terminado por delante de todos. Cincuenta y cinco milésimas entre Russell, Norris y Leclerc son muy pocas para establecer una jerarquía, pero suficientes para alimentar una certeza: la Fórmula 1 ha vuelto de las vacaciones sin un líder claro.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images
Sin embargo, en el top 5 no está el anfitrión. Red Bull ha vivido un viernes complicado. Al término de los entrenamientos libres, Max Verstappen no había pasado de la undécima posición, aunque luego logró remontar hasta el sexto puesto en la clasificación de Sprint. Un paso adelante, pero no lo suficiente para meterse en la lucha en la que se vieron envueltos Mercedes, McLaren y Ferrari.
«Al menos hemos terminado por delante de un coche —comentó Max, refiriéndose a haber adelantado a Lewis Hamilton—; hemos dado un paso adelante con respecto a los entrenamientos libres. Claro que todavía estamos un poco por detrás de los coches que nos preceden en la clasificación. Habrá que averiguar a qué se debe esta diferencia y en qué aspectos podemos seguir mejorando el equilibrio del coche, para tener un poco más de agarre el sábado. Así que sí, un poco de equilibrio, un poco de agarre, para estar un poco más cerca de los demás».
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